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Varicelle : symptômes, durée, contagion et traitement
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La varicelle (appelée couramment ‘picote‘ au Québec)est une maladie infectieuse très contagieuse due au virus Varicella-Zoster (VZV), un Herpesvirus. Elle touche 90% des enfants avant 10 ans et est généralement bénigne à cet âge. Chez l’adulte, la femme enceinte et les personnes immunodéprimées, elle peut être grave et nécessite une prise en charge spécialisée.
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Mis à jour le 20 juillet 2026 par le Dr Ludovic Rousseau, dermatologue.
— Dr Ludovic Rousseau, dermatologue-vénérologue
Cause et contagion
Le virus Varicelle-Zona (VZV) appartient à la famille des Herpesviridae – comme le virus de l’herpès labial. Après la varicelle, il ne disparaît pas : il reste dormant dans les ganglions nerveux et peut se réveiller des décennies plus tard sous forme de zona.
Modes de transmission : voie respiratoire (gouttelettes) et contact direct avec les lésions cutanées. La varicelle se propage facilement dans les crèches et écoles – petites épidémies en hiver et au printemps.
Les stades de la varicelle – comment évolue l’éruption ?
| Stade | Délai | Aspect | Contagieux ? |
| Incubation | 14–15 jours après contage | Aucun signe visible | Non |
| Prodromes | J-1 à J-2 avant éruption | Fièvre modérée, fatigue, maux de tête | Oui |
| Macules / papules | J1–J2 | Boutons rouges et gonflés qui démangent, ressemblant à des piqûres | Oui |
| Vésicules | J2–J4 | Cloques remplies de liquide clair posées « comme une goutte de rosée » sur fond rouge | Oui – maximum |
| Croûtes | J4–J7 | Les vésicules se rompent et sèchent en croûtes brunes | Non dès assèchement complet |
| Guérison | J7–J10 | Chute des croûtes – risque de cicatrices si grattage | Non |
Complications selon le profil du patient
| Profil | Complication principale | Conduite à tenir |
| Enfant sain < 12 ans | Surinfection bactérienne (impétiginisation), cicatrices | Soins locaux, antihistaminiques, surveiller |
| Adulte sain | Pneumonie varicelleuse, formes sévères plus fréquentes | Aciclovir oral discuté, surveillance rapprochée |
| Femme enceinte | Pneumonie maternelle, varicelle congénitale (4 premiers mois), varicelle néonatale | Urgence – hospitalisation en service spécialisé |
| Nouveau-né (mère varicelle J-5 à J+2) | Varicelle néonatale grave (mortalité élevée sans traitement) | Aciclovir IV 20 mg/kg/8h, 8–10 jours |
| Immunodéprimé | Varicelle disséminée, encéphalite, pneumonie | Aciclovir IV 15 mg/kg/8h, 8–10 jours |
| Nourrisson atopique | Kaposi-Juliusberg (surinfection herpétique sur eczéma) | Urgence pédiatrique |
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Soigner la varicelle – traitement par âge
Enfant de 1 à 12 ans en bonne santé
- Déscolarisation jusqu’à assèchement complet des lésions
- Fièvre : paracétamol uniquement – jamais d’aspirine ni d’ibuprofène
- Démangeaisons : antihistaminiques oraux prescrits par le médecin + bains apaisants (huile de bain type Avène Trixéra, Mustela Stelatopia, La Roche-Posay Lipikar)
- Ongles : couper courts pour limiter les cicatrices de grattage
- Soins locaux : laver les boutons à l’eau et au savon doux une fois par jour
Antiseptiques : lesquels utiliser et lesquels éviter ?
| Produit | Utilisation | Recommandation |
| Chlorhexidine aqueuse 0,5% (Cetavlex, Diaseptyl) | Désinfection des lésions | ✅ Sur conseil pharmacien/médecin |
| Cétrimide crème (Cetavlon) | Désinfection locale | ✅ Sur conseil pharmacien/médecin |
| Benzalkonium (Mercryl, Mercrylspray) | – | ❌ À éviter – irritant, risque allergique |
| Hexamidine (Hexaseptine) | – | ❌ À éviter – irritant |
Nouveau-né, adulte, femme enceinte, immunodéprimé
Le médecin discutera la mise sous aciclovir (Zovirax®) selon un protocole précis :
- Nouveau-né (varicelle maternelle J-5 à J+2) : aciclovir IV 20 mg/kg toutes les 8h, 8 à 10 jours
- Adulte/enfant >12 ans, femme enceinte, immunodéprimé : aciclovir IV 15 mg/kg toutes les 8h, 8 à 10 jours – relais oral par valaciclovir selon évolution
- les croûtes deviennent jaunes couleur miel et les lésions s’étendent (impétiginisation, surinfection bactérienne) ;
- l’enfant a de l’eczéma et développe une aggravation brutale avec fièvre (risque de syndrome de Kaposi-Juliusberg – urgence pédiatrique) ;
- un adulte présente une gêne respiratoire, une toux ou des douleurs thoraciques (risque de pneumonie varicelleuse) ;
- apparaissent des maux de tête intenses, une confusion ou des troubles de l’équilibre (risque d’encéphalite) ;
- une femme enceinte non immunisée est exposée au virus, ou développe elle-même une varicelle ;
- un nouveau-né, un immunodéprimé ou une personne sans immunité connue est concerné.
Prévention – vaccination et immunoglobulines
| Profil | Prévention recommandée |
| Enfant <12 ans sans antécédent de varicelle | Surveillance – pas de vaccination systématique en France (sauf cas particuliers) |
| Adolescent/adulte >12 ans sans antécédent | Vaccination Varilrix® ou Varivax® dans les 3 jours suivant l’exposition – 2 doses à 8 semaines d’intervalle. Contraception efficace 1 mois après injection chez la femme en âge de procréer |
| Immunodéprimé ou femme enceinte sans immunité (IgG négatif) | Immunoglobulines spécifiques Varitect® 1 mL/kg dans les 96h suivant le contage |
| Immunodéprimé ou femme enceinte avec immunité (IgG positif) | Pas de traitement préventif nécessaire |
Questions fréquentes sur la varicelle
Combien de temps dure la varicelle et quand n’est-elle plus contagieuse ?
La varicelle dure en général 7 à 10 jours. L’éruption commence par des boutons rouges qui se transforment en vésicules puis en croûtes. L’enfant n’est plus contagieux dès que toutes les lésions sont asséchées en croûtes – généralement au bout de 7 jours. Attention : la contagiosité commence 1 à 2 jours avant les premiers boutons, quand rien n’est encore visible.
La varicelle de l’adulte est-elle plus grave que chez l’enfant ?
Oui – la varicelle de l’adulte est significativement plus sévère. Les complications sont plus fréquentes : pneumonie varicelleuse (risque respiratoire grave), encéphalite, formes hémorragiques. La fièvre est plus élevée, l’éruption plus étendue et les cicatrices plus fréquentes. Un adulte qui n’a pas eu la varicelle étant enfant doit être surveillé médicalement dès les premiers symptômes.
Peut-on avoir la varicelle deux fois ?
C’est très rare – la primo-infection confère une immunité durable dans la quasi-totalité des cas. En revanche, le virus reste dormant dans les nerfs et peut se réactiver des années plus tard sous forme de zona – souvent après 50 ans ou lors d’une baisse d’immunité. Un zona n’est pas une « deuxième varicelle » mais une réactivation du même virus.
Comment éviter les cicatrices de varicelle ?
Le grattage est la principale cause de cicatrices et de surinfection. Pour limiter le risque : couper les ongles très courts (surtout chez les jeunes enfants), donner les antihistaminiques prescrits pour calmer les démangeaisons, proposer des bains avec huile apaisante, appliquer du talc officinal sur les lésions. Ne jamais arracher les croûtes – les laisser tomber naturellement. Si malgré tout des cicatrices persistent, un dermatologue peut évaluer les options de traitement.
Varicelle et grossesse – quels risques ?
La varicelle pendant la grossesse est une urgence médicale. Chez la mère, le risque de pneumonie grave est élevé. Pour le fœtus, une infection dans les 4 premiers mois peut provoquer des malformations rares mais sévères (syndrome de varicelle congénitale). Une varicelle dans les 5 jours avant ou 2 jours après l’accouchement expose le nouveau-né à une forme grave potentiellement mortelle. Toute femme enceinte exposée à la varicelle sans immunité connue doit consulter en urgence.
À lire aussi sur la varicelle et les infections virales de l’enfant
- Peau de l’enfant : dermatologie pédiatrique
- Virus et peau : HPV, VZV, HSV et molluscum
- Zona
- Impétigo
- Eczéma
Sources et références scientifiques
- Ion A, Orzan OA, Bălăceanu-Gurău B. Varicella Zoster Virus Infection and Pregnancy: An Optimal Management Approach. Pathogens. 2025;14(2):151. PMID 40005527
- Longbottom K, Lyall H. Neonatal varicella. Arch Dis Child. 2024;109(8):610-615. PMID 37907245
- González F, Rojas P. Is acyclovir effective for the treatment of varicella in children and adolescents? Medwave. 2018;18(6):e7269. PMID 30339137
- Di Pietrantonj C, Rivetti A, Marchione P, et al. Vaccines for measles, mumps, rubella, and varicella in children. Cochrane Database Syst Rev. 2021;11:CD004407. PMID 34806766
- Assurance Maladie (ameli.fr) – Varicelle : symptômes, traitement et prévention
- Haute Autorité de Santé – has-sante.fr
- Société Française de Dermatologie
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Merci.c informations sont tres utiles pour aider Mon petit.le pauvre me dort pas tt la nuit
L’ibuprofène est tout à fait contre indiqué en cas de varicelle. Il présente les mêmes risques que l’aspirine (cf. ANSM)