Dernière mise à jour : 6 mars 2026

Varicelle : symptômes, durée, contagion et traitement

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La varicelle est une maladie infectieuse très contagieuse due au virus Varicella-Zoster (VZV), un Herpesvirus. Elle touche 90% des enfants avant 10 ans et est généralement bénigne à cet âge. Chez l’adulte, la femme enceinte et les personnes immunodéprimées, elle peut être grave et nécessite une prise en charge spécialisée.

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Cause et contagion

Le virus Varicelle-Zona (VZV) appartient à la famille des Herpesviridae — comme le virus de l’herpès labial. Après la varicelle, il ne disparaît pas : il reste dormant dans les ganglions nerveux et peut se réveiller des décennies plus tard sous forme de zona.

Modes de transmission : voie respiratoire (gouttelettes) et contact direct avec les lésions cutanées. La varicelle se propage facilement dans les crèches et écoles — petites épidémies en hiver et au printemps.

💡 La contagiosité débute 1 à 2 jours avant l’apparition des boutons — avant même que l’enfant sache qu’il est malade. Elle se poursuit jusqu’à l’assèchement complet de toutes les lésions, soit environ 7 à 10 jours.

Les stades de la varicelle — comment évolue l’éruption ?

Stade	Délai	Aspect	Contagieux ?
Incubation	14–15 jours après contage	Aucun signe visible	Non
Prodromes	J-1 à J-2 avant éruption	Fièvre modérée, fatigue, maux de tête	Oui
Macules / papules	J1–J2	Boutons rouges et gonflés qui démangent, ressemblant à des piqûres	Oui
Vésicules	J2–J4	Cloques remplies de liquide clair posées « comme une goutte de rosée » sur fond rouge	Oui — maximum
Croûtes	J4–J7	Les vésicules se rompent et sèchent en croûtes brunes	Non dès assèchement complet
Guérison	J7–J10	Chute des croûtes — risque de cicatrices si grattage	Non

Complications selon le profil du patient

Profil	Complication principale	Conduite à tenir
Enfant sain < 12 ans	Surinfection bactérienne (impétiginisation), cicatrices	Soins locaux, antihistaminiques, surveiller
Adulte sain	Pneumonie varicelleuse, formes sévères plus fréquentes	Aciclovir oral discuté, surveillance rapprochée
Femme enceinte	Pneumonie maternelle, varicelle congénitale (4 premiers mois), varicelle néonatale	Urgence — hospitalisation en service spécialisé
Nouveau-né (mère varicelle J-5 à J+2)	Varicelle néonatale grave (mortalité élevée sans traitement)	Aciclovir IV 20 mg/kg/8h, 8–10 jours
Immunodéprimé	Varicelle disséminée, encéphalite, pneumonie	Aciclovir IV 15 mg/kg/8h, 8–10 jours
Nourrisson atopique	Kaposi-Juliusberg (surinfection herpétique sur eczéma)	Urgence pédiatrique

⚠️ Ne jamais donner d’aspirine ni d’ibuprofène lors d’une varicelle — risque de syndrome de Reye (aspirine) et de complications bactériennes sévères (ibuprofène). Paracétamol uniquement pour la fièvre.

Soigner la varicelle — traitement par âge

Enfant de 1 à 12 ans en bonne santé

• Déscolarisation jusqu’à assèchement complet des lésions
• Fièvre : paracétamol uniquement — jamais d’aspirine ni d’ibuprofène
• Démangeaisons : antihistaminiques oraux prescrits par le médecin + bains apaisants (huile de bain type Avène Trixéra, Mustela Stelatopia, La Roche-Posay Lipikar)
• Ongles : couper courts pour limiter les cicatrices de grattage
• Soins locaux : laver les boutons à l’eau et au savon doux une fois par jour

Antiseptiques : lesquels utiliser et lesquels éviter ?

Produit	Utilisation	Recommandation
Chlorhexidine aqueuse 0,5% (Cetavlex, Diaseptyl)	Désinfection des lésions	✅ Sur conseil pharmacien/médecin
Cétrimide crème (Cetavlon)	Désinfection locale	✅ Sur conseil pharmacien/médecin
Benzalkonium (Mercryl, Mercrylspray)	—	❌ À éviter — irritant, risque allergique
Hexamidine (Hexaseptine)	—	❌ À éviter — irritant

⚠️ Impétiginisation des lésions (croûtes jaunes couleur miel, lésions qui s’étendent) : consultez un médecin sans tarder. Une antibiothérapie est nécessaire.

Nouveau-né, adulte, femme enceinte, immunodéprimé

Le médecin discutera la mise sous aciclovir (Zovirax®) selon un protocole précis :

• Nouveau-né (varicelle maternelle J-5 à J+2) : aciclovir IV 20 mg/kg toutes les 8h, 8 à 10 jours
• Adulte/enfant >12 ans, femme enceinte, immunodéprimé : aciclovir IV 15 mg/kg toutes les 8h, 8 à 10 jours — relais oral par valaciclovir selon évolution

Prévention — vaccination et immunoglobulines

Profil	Prévention recommandée
Enfant <12 ans sans antécédent de varicelle	Surveillance — pas de vaccination systématique en France (sauf cas particuliers)
Adolescent/adulte >12 ans sans antécédent	Vaccination Varilrix® ou Varivax® dans les 3 jours suivant l’exposition — 2 doses à 8 semaines d’intervalle. Contraception efficace 1 mois après injection chez la femme en âge de procréer
Immunodéprimé ou femme enceinte sans immunité (IgG négatif)	Immunoglobulines spécifiques Varitect® 1 mL/kg dans les 96h suivant le contage
Immunodéprimé ou femme enceinte avec immunité (IgG positif)	Pas de traitement préventif nécessaire

Sources

• Haute Autorité de Santé — has-sante.fr
• Société Française de Dermatologie
• Varicella-zoster — PubMed

Questions fréquentes sur la varicelle

Combien de temps dure la varicelle et quand n’est-elle plus contagieuse ?

La varicelle dure en général 7 à 10 jours. L’éruption commence par des boutons rouges qui se transforment en vésicules puis en croûtes. L’enfant n’est plus contagieux dès que toutes les lésions sont asséchées en croûtes — généralement au bout de 7 jours. Attention : la contagiosité commence 1 à 2 jours avant les premiers boutons, quand rien n’est encore visible.

La varicelle de l’adulte est-elle plus grave que chez l’enfant ?

Oui — la varicelle de l’adulte est significativement plus sévère. Les complications sont plus fréquentes : pneumonie varicelleuse (risque respiratoire grave), encéphalite, formes hémorragiques. La fièvre est plus élevée, l’éruption plus étendue et les cicatrices plus fréquentes. Un adulte qui n’a pas eu la varicelle étant enfant doit être surveillé médicalement dès les premiers symptômes.

Peut-on avoir la varicelle deux fois ?

C’est très rare — la primo-infection confère une immunité durable dans la quasi-totalité des cas. En revanche, le virus reste dormant dans les nerfs et peut se réactiver des années plus tard sous forme de zona — souvent après 50 ans ou lors d’une baisse d’immunité. Un zona n’est pas une « deuxième varicelle » mais une réactivation du même virus.

Comment éviter les cicatrices de varicelle ?

Le grattage est la principale cause de cicatrices et de surinfection. Pour limiter le risque : couper les ongles très courts (surtout chez les jeunes enfants), donner les antihistaminiques prescrits pour calmer les démangeaisons, proposer des bains avec huile apaisante, appliquer du talc officinal sur les lésions. Ne jamais arracher les croûtes — les laisser tomber naturellement. Si malgré tout des cicatrices persistent, un dermatologue peut évaluer les options de traitement.

Varicelle et grossesse — quels risques ?

La varicelle pendant la grossesse est une urgence médicale. Chez la mère, le risque de pneumonie grave est élevé. Pour le fœtus, une infection dans les 4 premiers mois peut provoquer des malformations rares mais sévères (syndrome de varicelle congénitale). Une varicelle dans les 5 jours avant ou 2 jours après l’accouchement expose le nouveau-né à une forme grave potentiellement mortelle. Toute femme enceinte exposée à la varicelle sans immunité connue doit consulter en urgence.

Voir aussi : Zona / Bouton de fièvre (herpès labial) / Impétigo / Eczéma

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