Dernière mise à jour : 25 mars 2026

Votre enfant présente des taches blanchâtres sur les joues, parfois un peu rugueuses, qui réapparaissent chaque été ? Ou vous découvrez sur vos propres bras ces plaques claires aux bords flous qui tranchent franchement avec le reste du bronzage ? Il s’agit très probablement de dartres — le terme populaire pour désigner ce que les dermatologues appellent pityriasis alba ou eczématides achromiantes. C’est une affection bénigne, fréquente, bien identifiée, mais souvent source d’inquiétude parce qu’elle ressemble à première vue au vitiligo. Cet article vous explique ce qu’elle est réellement, pourquoi elle survient, et ce que l’on peut faire pour en atténuer les manifestations.

1. Qu’est-ce qu’une dartre ? Pityriasis alba : définition et épidémiologie

Le terme dartre est un mot populaire ancien, emprunté au vocabulaire courant pour désigner des taches cutanées claires et desquamantes. En médecine, on lui préfère le terme de pityriasis alba (du latin pityriasis = desquamation farineuse, et alba = blanche) ou d’eczématides achromiantes — une appellation qui souligne la nature inflammatoire discrète de la lésion et son caractère hypopigmenté.

Le pityriasis alba est une affection fréquente, bénigne et spontanément résolutive. Il touche essentiellement :

• Les enfants entre 3 et 16 ans, avec un pic entre 6 et 12 ans
• De façon préférentielle les phototypes foncés (peaux mates, noires, méditerranéennes) — non pas parce que la maladie est plus fréquente, mais parce que le contraste de pigmentation la rend bien plus visible
• Les deux sexes de façon équivalente, avec une légère prédominance masculine selon certaines études
• L’adulte jeune, dans une proportion plus faible

2. Symptômes : comment évolue une dartre en deux phases

La dartre évolue classiquement en deux phases successives, que l’on retrouve souvent coexistantes chez un même enfant — à des stades différents selon les lésions.

Phase 1 : la tache rosée (phase érythémateuse)

Au début, la lésion est une petite plaque rosée ou légèrement rouge, de contours mal définis, de taille variable (en général 0,5 à 2 cm de diamètre). Sa surface est finement squameuse — légèrement rugueuse au toucher, comme une peau qui se dessèche localement. Elle peut parfois démanger modérément. Cette phase passe souvent inaperçue.

Phase 2 : la tache blanche (phase hypopigmentée)

Après quelques semaines à quelques mois, la lésion se dépigmente : elle devient blanche ou nettement plus claire que la peau environnante, avec des bords flous. La surface est lisse ou finement squameuse. C’est à ce stade que les parents et les patients consultent, car la tache devient très visible — surtout en été ou sur les peaux foncées, où le contraste avec la peau bronzée voisine est frappant.

Localisation et évolution

Chez l’enfant, les dartres prédominent sur les joues et le pourtour de la bouche. Chez l’adolescent et l’adulte, elles apparaissent plus volontiers sur les racines des bras, les épaules, le haut des cuisses. Les lésions sont multiples, asymétriques, et l’on observe souvent une coexistence des deux phases sur des zones différentes chez le même enfant.

L’évolution naturelle est spontanément favorable : la grande majorité des cas se résolvent en quelques mois à quelques années, le plus souvent avant ou à la puberté. La repigmentation normale de la peau est le mode d’évolution habituel, même sans traitement, mais elle peut prendre du temps — plusieurs mois dans les cas habituels, parfois plus d’un an.

3. Causes et facteurs de risque : peau sèche, atopie, soleil

Le pityriasis alba reste une affection dont la physiopathologie n’est pas encore totalement élucidée. Plusieurs mécanismes sont impliqués de façon intriquée :

Le mécanisme central : une hypopigmentation post-inflammatoire discrète

La dartre résulte d’une inflammation cutanée légère, qui perturbe transitoirement la fonction des mélanocytes — les cellules productrices de pigment. Ceux-ci, fragilisés, produisent moins de mélanine dans les zones touchées. La desquamation de la couche superficielle de l’épiderme aggrave l’aspect, car c’est dans cette couche que réside une grande partie du bronzage : en la perdant, la zone perd localement sa pigmentation, d’où l’aspect de tache blanche.

Facteurs favorisants identifiés

Facteur	Mécanisme	Niveau de preuve
Terrain atopique (eczéma, asthme, rhinite allergique)	Barrière cutanée fragilisée, inflammation chronique de bas grade, xérose	Fort — association bien établie
Peau sèche (xérose)	Altération de la fonction barrière → inflammation → hypopigmentation	Fort
Exposition solaire excessive sans protection	Agression UV → desquamation accélérée → accentuation du contraste avec peau bronzée	Fort
Bains fréquents et longs (piscine, mer)	Détergents, chlore, eau salée → asséchement de la couche cornée	Modéré
Phototype foncé (III à VI de Fitzpatrick)	Contraste plus visible entre zones hypo- et normopigmentées	Fort (visibilité, pas fréquence)
Carence en émollients	Couche cornée déshydratée, renouvellement cutané accéléré	Modéré

Il faut insister sur un point souvent mal compris : le pityriasis alba n’est pas une maladie infectieuse, pas un champignon, pas une allergie alimentaire, et pas contagieux. Il n’est pas non plus causé par un manque d’hygiène. Ce n’est pas du vitiligo — le mécanisme est totalement différent. Les enfants non atopiques peuvent également en présenter, ce qui souligne que le terrain sec suffit.

4. Diagnostic différentiel : ne pas confondre dartres, vitiligo et pityriasis versicolor

C’est souvent la question qui provoque le plus d’angoisse : « Est-ce du vitiligo ? » La réponse est dans la quasi-totalité des cas non — mais le diagnostic différentiel mérite d’être posé clairement.

Critère	Dartre (pityriasis alba)	Vitiligo	Pityriasis versicolor
Âge typique	3–16 ans	Tout âge, souvent adulte	Adolescent, adulte
Couleur de la tache	Blanc-grisâtre, flou, incomplet	Blanc pur, nacré, total	Blanc ou beige, après été
Bords	Flous, mal définis	Nets, bien délimités	Flous, polycycliques
Surface	Finement squameuse, rugueuse	Lisse, luisante	Squames fines (farineuse au grattage)
Localisation typique	Joues, bras, épaules	Genoux, poignets, tour des yeux, mains	Tronc, épaules, nuque
Lampe de Wood	Discret renforcement	Blanc brillant, fluorescent	Fluorescence jaune-dorée
Évolution	Régression spontanée	Extension progressive (sans traitement)	Traitable, récidives fréquentes
Prurit	Possible en phase érythémateuse	Absent (sauf si dermite associée)	Léger, variable

Le pityriasis versicolor est un champignon (Malassezia) qui donne des taches blanches squameuses, souvent dans le dos et sur le tronc, après l’été. Le diagnostic se confirme à la lampe de Wood (fluorescence jaune-dorée) ou au grattage (squames farineuses). Voir notre article dédié : pityriasis versicolor.

5. Traitements : de l’émollient au tacrolimus

Il n’existe pas de traitement médicamenteux qui fasse disparaître instantanément les dartres. L’approche est progressive et combinée, avec pour objectif de calmer l’inflammation discrète, de restaurer la barrière cutanée, et de faciliter la repigmentation naturelle.

Les émollients : traitement de base incontournable

L’application quotidienne d’une crème hydratante grasse (émollient) est le geste le plus important. Les émollients doux — vaseline, crèmes à base de céramides, beurres végétaux — peuvent efficacement réduire la desquamation et contribuent à restaurer la barrière cutanée. Ils s’appliquent matin et soir sur toutes les zones sèches, pas seulement sur les dartres visibles. Les crèmes recommandées pour peaux atopiques (Dexeryl, Atoderm, Lipikar) sont parfaitement adaptées.

Les dermocorticoïdes de faible puissance : en phase inflammatoire

Lorsque la dartre est encore dans sa phase rose et prurigineuse (phase érythémateuse), un dermocorticoïde de faible puissance — typiquement l’hydrocortisone 1 % ou la désonide — peut être appliqué sur les lésions actives pendant 1 à 2 semaines. Il réduit l’inflammation et accélère la transition vers la guérison. Il ne faut pas l’utiliser sur les taches déjà blanches, car les dermocorticoïdes ne font pas repigmenter.

Les inhibiteurs de la calcineurine (tacrolimus, pimécrolimus) : l’alternative moderne

Pour les cas persistants ou récidivants, surtout sur le visage — où les dermocorticoïdes posent problème à long terme — les inhibiteurs topiques de la calcineurine représentent une alternative de choix validée par la recherche clinique.

Dans un essai randomisé et contrôlé, le tacrolimus 0,1 % en pommade, appliqué deux fois par jour pendant 9 semaines, a montré une amélioration statistiquement significative de l’hypopigmentation, du prurit et de la desquamation. La repigmentation complète était obtenue à 9 semaines chez tous les patients du groupe tacrolimus, contre seulement 50 % du groupe émollient seul. La tolérance était bonne, avec seulement 11,5 % de sensations de brûlures transitoires mineures.

Une étude prospective sur 80 patients comparant calcipotriol, tacrolimus 0,03 %, dermocorticoïde (clobétasone 0,05 %) et placebo a confirmé que les trois traitements actifs étaient supérieurs au placebo, avec une amélioration de la desquamation et de l’érythème dès la 3e semaine et de l’hypopigmentation à la 8e semaine. Le tacrolimus 0,03 % présentait une légère supériorité sur la repigmentation, mais c’est le dermocorticoïde qui obtenait le meilleur taux de satisfaction patient.

Le pimécrolimus 1 % crème (Elidel), pharmacologiquement proche, a également démontré son efficacité dans le pityriasis alba dans plusieurs études ouvertes. Ces traitements ont l’avantage de ne pas induire d’atrophie cutanée — ce qui les rend particulièrement adaptés au visage de l’enfant.

Traitements des formes étendues

Pour les formes extensives ou réfractaires, les traitements de recours incluent la photothérapie PUVA (psoralènes + UVA) et la photothérapie ciblée au laser excimer 308 nm, qui peuvent faciliter la repigmentation. Ces options restent exceptionnelles pour une affection bénigne et sont réservées aux cas les plus invalidants sur le plan esthétique.

Traitement	Indication	Efficacité	Durée / Précautions
Émollient quotidien	Tous les cas, traitement de base	Bonne sur la desquamation	Au long cours, 2 fois/jour
Dermocorticoïde faible puissance (hydrocortisone 1 %)	Phase érythémateuse, prurit	Bonne sur l’inflammation	10–15 jours max, sur avis médical
Tacrolimus 0,03–0,1 % (Protopic®)	Formes persistantes, visage	Très bonne sur la repigmentation	9 semaines, sur prescription
Pimécrolimus 1 % (Elidel®)	Visage, alternative tacrolimus	Bonne	Sur prescription
Calcitriol 0,0003 %	Alternative inhibiteurs calcineurine	Comparable au tacrolimus	Sur prescription, moins disponible
PUVA / Laser excimer 308 nm	Formes extensives ou réfractaires	Bonne sur la repigmentation	En centre spécialisé, exceptionnellement

Sources : Rigopoulos et al., Br J Dermatol 2006 (PMID 16792767) ; Abdel-Wahab et al., J Dermatolog Treat 2022 (PMID 34289784) ; Revue StatPearls 2024 (PMID 26477326).

6. Prévention : comment éviter les dartres en été

La prévention est la meilleure approche, en particulier chez les enfants à peau sèche ou atopiques qui récidivent chaque été. Elle repose sur deux axes complémentaires :

Protéger la peau du soleil

• Éviter l’exposition solaire aux heures les plus intenses (11 h–16 h)
• Appliquer une crème solaire SPF 50+ sur toutes les zones exposées, matin et après chaque baignade — y compris sur les zones de dartres habituelles (joues, épaules, bras)
• Porter des vêtements couvrants et un chapeau à la plage
• Ne pas oublier de protéger les zones à risque même les jours nuageux

Prendre soin de la barrière cutanée

• Appliquer des émollients quotidiennement dès le printemps, avant l’apparition des dartres — c’est là que réside le geste le plus efficace
• Rincer la peau à l’eau fraîche après les baignades (mer, piscine) pour éliminer le sel et le chlore
• Utiliser un savon surgras ou un pain sans savon pour la toilette quotidienne, plutôt que des produits desséchants
• Privilégier des bains/douches à température modérée et pas trop longs

Ces gestes simples peuvent considérablement réduire la fréquence et l’intensité des récidives. Voir notre article sur la protection solaire pour les recommandations complètes en matière de photoprotection.

Pour aller plus loin

FAQ — Questions fréquentes sur les dartres

Est-ce que les dartres sont contagieuses ?

Non, absolument pas. Le pityriasis alba n’est ni infectieux ni contagieux. Ce n’est pas un champignon, pas une bactérie, pas un virus. C’est une perturbation transitoire de la pigmentation cutanée liée à une peau sèche et à une légère inflammation locale. Votre enfant peut aller à la piscine, partager sa serviette, se faire embrasser — sans aucun risque de transmission.

Comment différencier une dartre du vitiligo chez mon enfant ?

Les dartres sont des taches aux bords flous, de couleur blanc-grisâtre (jamais d’un blanc nacré pur), légèrement rugueuses, localisées sur les joues et les bras, qui disparaissent spontanément et surviennent chez un enfant en bonne santé. Le vitiligo donne des taches d’un blanc pur et brillant, aux bords nets et géométriques, souvent symétriques, qui s’étendent progressivement. En cas de doute, la lampe de Wood en consultation dermatologique permet de trancher facilement.

Les dartres disparaissent-elles d’elles-mêmes ?

Oui. Le pityriasis alba est spontanément résolutif dans la grande majorité des cas, en quelques mois à quelques années. La repigmentation naturelle se fait progressivement. Les traitements (émollients, dermocorticoïdes courts, tacrolimus) permettent d’accélérer ce processus et de réduire les récidives, mais ne sont pas indispensables si les lésions sont peu gênantes et que le diagnostic est certain.

Peut-on exposer un enfant qui a des dartres au soleil ?

Avec précautions, oui. Le soleil ne fait pas disparaître les dartres — il peut même aggraver le contraste en bronzant la peau saine autour des taches blanches, les rendant plus visibles. En revanche, un bronzage très progressif et bien protégé peut à terme aider à uniformiser la pigmentation. La règle est simple : crème SPF 50+ appliquée partout (y compris sur les zones touchées), éviter les heures de pleine intensité, rincer après chaque baignade et hydrater systématiquement.

Faut-il arrêter la piscine et la mer pendant les dartres ?

Non, il n’y a aucune contre-indication. La piscine et la mer n’aggravent pas les dartres en tant que telles. Ce qui les entretient, c’est le dessèchement de la peau — donc il suffit de rincer soigneusement à l’eau claire après chaque baignade, de bien sécher la peau, d’appliquer un émollient et de protéger du soleil avant de ressortir. Ces gestes simples suffisent dans la grande majorité des cas.

Voir aussi :
Taches blanches : toutes les causes —
Vitiligo —
Pityriasis versicolor —
Eczéma atopique de l’enfant —
Protection solaire —
À propos du Dr Rousseau

Mis à jour le 25 mars 2026 par le Dr Ludovic Rousseau, dermatologue.