Mélanome : causes, diagnostic et traitement

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Mélanome : symptômes, photos, diagnostic et traitement

Le mélanome est l’un des cancers de la peau les plus dangereux. Il se développe à partir des mélanocytes – les cellules responsables de la pigmentation cutanée – et peut ressembler, au premier regard, à un simple grain de beauté. Détecté tôt, son taux de survie à 5 ans dépasse 90 %. Diagnostiqué avec métastases, il tombe à 20 %. Tout repose donc sur la précocité du diagnostic.

Mis à jour le 11 juin 2026 par le Dr Ludovic Rousseau, dermatologue, médecin spécialiste exerçant en France, expert en dermatologie et vénéréologie avec plus de 25 ans d’expérience. Rédigé et validé scientifiquement afin de délivrer une information de santé rigoureuse, indépendante et adossée aux données acquises de la science (Pubmed, HAS).

En bref : Le mélanome représente environ 10 000 nouveaux cas par an en France et son incidence augmente de +10 % par an depuis 50 ans. Détecté au stade I (tumeur mince, sans envahissement ganglionnaire), la survie à 5 ans dépasse 90 % après simple exérèse chirurgicale. C’est pourquoi tout grain de beauté qui change – de couleur, de taille, de forme – doit amener à consulter un dermatologue sans attendre. La règle ABCDE (Asymétrie, Bords, Couleurs, Diamètre, Évolution) reste l’outil de détection précoce le plus fiable à la portée de tous.
– Dr Ludovic Rousseau, dermatologue-vénérologue

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mélanome peau SSM tache marron irrégulière photo
Mélanome de type SSM – tache irrégulière multicolore

Sommaire :
Vidéo |
Qu’est-ce que le mélanome |
Facteurs de risque |
Règle ABCDE |
Les 4 types |
Diagnostic |
Classification |
Dépistage |
Traitement |
Surveillance |
Questions fréquentes

Cet article en vidéo

Qu’est-ce que le mélanome ?

Le mélanome est un cancer de la peau issu des mélanocytes. Dans plus de 90 % des cas, il est cutané – mais il peut aussi se développer sur les muqueuses, sous les ongles ou dans les yeux. Il représente 3 % de l’ensemble des cancers mais c’est le cancer dont l’incidence augmente le plus vite : +10 % de nouveaux cas par an depuis 50 ans. En France, environ 10 000 nouveaux mélanomes sont diagnostiqués chaque année.

Sur le plan cutané, le mélanome peut prendre des formes très variées : tache marron, bouton, tache noire, nodule… Seul un médecin peut diagnostiquer un mélanome. Toute lésion cutanée évolutive mérite une consultation chez un dermatologue spécialisé dans la surveillance des grains de beauté.

mélanome tache noire peau photo
Mélanome – tache noire irrégulière

Facteurs de risque du mélanome

Certains profils exposent davantage au mélanome. Les connaître permet d’adapter le rythme de surveillance dermatologique et les précautions au quotidien.

Facteur de risque Niveau de risque
Peau claire, cheveux clairs, yeux bleus (phototype I-II) 🔴 Élevé
Coups de soleil répétés, surtout avant 20 ans 🔴 Élevé
Antécédent personnel ou familial de mélanome 🔴 Élevé
Plus de 50 grains de beauté, ou grains de beauté atypiques 🔴 Élevé
Exposition aux UV en cabine de bronzage 🟠 Très significatif
Immunodépression 🟠 Significatif
⚠️ Cabines de bronzage : une seule séance délivre 10 à 15 fois la dose d’UVA d’une exposition au soleil de midi. Commencer avant 35 ans augmente le risque de mélanome de 75 %. L’OMS a classé les appareils de bronzage parmi les cancérogènes certains (groupe 1).

Une étude publiée en 2019 confirme qu’avoir plus de 20 grains de beauté avant 20 ans, des cheveux clairs et une faible capacité à bronzer multiplie le risque de mélanome par 3 à 4 par rapport à la population générale.

mélanome épais peau photo
Mélanome épais – stade avancé

Comment reconnaître un mélanome ? La règle ABCDE

Le diagnostic clinique d’un mélanome repose sur la règle ABCDE – à appliquer sur tout grain de beauté suspect :

Lettre Critère Ce qu’il faut observer
A Asymétrie Les deux moitiés du grain de beauté ne se superposent pas
B Bords irréguliers Contours déchiquetés, en carte de géographie (non ronds ni ovales)
C Couleurs multiples Plusieurs teintes dans la même lésion : noir, marron, rouge, blanc
D Diamètre > 6 mm Plus grand que la gomme d’un crayon. Attention : certains mélanomes sont plus petits
E Évolution Tout changement récent de taille, forme, couleur – ou grain de beauté qui saigne, croûte, démange
💡 Le critère E (Évolution) est le plus important. Tout grain de beauté qui change doit être montré à un dermatologue sans délai, même si les autres critères semblent rassurants.
règle ABCDE mélanome grain de beauté différence photo
Règle ABCDE – différencier grain de beauté et mélanome
changement grain de beauté mélanome danger photo
Changement d’un grain de beauté – signe d’alerte

Les 4 types principaux de mélanome – photos

1. Mélanome à extension superficielle (SSM) – le plus fréquent

Le SSM représente environ 70 % des mélanomes. Il s’étend d’abord horizontalement pendant plusieurs mois ou années (phase intra-épidermique de bon pronostic), avant d’envahir en profondeur le derme. Il se présente comme une tache de contour irrégulier, aux couleurs inhomogènes (noir, marron, rouge, blanc), d’abord non palpable puis progressivement en relief.

mélanome SSM extensif superficiel photo
Mélanome SSM – extension superficielle
superficial spreading melanoma SSM photo
Superficial Spreading Melanoma

Le SSM peut régresser par endroits, laissant une zone blanche cicatricielle. Cette régression n’est pas un signe rassurant – elle témoigne au contraire de l’ancienneté de la lésion.

mélanome régression centrale zone blanche photo
Régression centrale d’un mélanome SSM

2. Mélanome nodulaire

Le mélanome nodulaire évolue d’emblée en profondeur – sans phase superficielle préalable. Il se présente comme un nodule bleu-noir ou couleur chair, qui grossit rapidement en quelques semaines à quelques mois, pouvant saigner ou s’ulcérer. C’est une forme de moins bon pronostic, souvent diagnostiquée tardivement car elle ne ressemble pas toujours à un grain de beauté « classique ».

mélanome nodulaire bouton rouge marron photo
Mélanome nodulaire
mélanome nodulaire achromique bouton rouge saigne photo
Mélanome nodulaire achromique – bouton rouge qui saigne
⚠️ Tout bouton rouge qui grossit rapidement doit être montré à un dermatologue – même sans pigmentation, il peut s’agir d’un mélanome nodulaire achromique.

3. Mélanome de Dubreuilh (lentigo malin)

Le mélanome de Dubreuilh se développe sur le visage des personnes âgées sous forme d’une tache brune inhomogène à plusieurs teintes. Son évolution est lente, mais il peut se transformer en mélanome invasif nodulaire si la prise en charge est retardée.

mélanome de Dubreuilh lentigo malin visage photo
Lentigo malin de Dubreuilh – tache brune du visage
lentigo malin nez mélanome Dubreuilh photo
Lentigo malin du nez
mélanome de Dubreuilh évolué nodulaire photo
Mélanome de Dubreuilh évolué en nodule invasif

4. Mélanome acrolentigineux (mélanome acral)

Le mélanome acral siège sur les paumes, les plantes, les doigts et les orteils. C’est la forme prédominante chez les personnes à peau noire et asiatique. Toute lésion évolutive pigmentée sur ces zones doit impérativement être montrée à un médecin.

mélanome jambe femme zone exposée soleil photo
Mélanome de la jambe – zone fréquente chez la femme

Mélanome vs grain de beauté – comment faire la différence ?

La différence entre un grain de beauté bénin (nævus) et un mélanome est parfois très difficile à l’œil nu – même pour un médecin expérimenté. Le dermatologue utilise la dermatoscopie pour analyser la structure interne de la lésion, invisible à l’œil nu.

différence grain de beauté mélanome malin photo comparaison
La différence entre grain de beauté et mélanome est parfois difficile à voir

En cas de doute, le dermatologue pratique une ablation sous anesthésie locale avec des marges de 1 à 2 mm, suivie d’une analyse anatomopathologique. C’est le seul moyen de diagnostic certain.

Analyse anatomopathologique et classification

Indice de Breslow – épaisseur de la tumeur

L’indice de Breslow mesure l’épaisseur verticale de la tumeur en millimètres. C’est le principal facteur pronostique du mélanome :

Épaisseur (Breslow) Pronostic Survie à 5 ans (approx.)
< 0,75 mm Très favorable > 95 %
0,75 à 2 mm Intermédiaire 80–90 %
> 2 mm Moins favorable – surveillance renforcée Variable selon ulcération et ganglions
stades profondeur mélanome indice Breslow Clark schéma
Stades de profondeur du mélanome – indice de Breslow

Classification AJCC en 4 stades

Stade Définition Survie relative à 5 ans
Stade I Mélanome localisé ≤ 2 mm, sans ulcération ni ganglion > 90 %
Stade II Mélanome localisé > 2 mm ou ulcéré, sans ganglion 70–85 %
Stade III Métastases ganglionnaires régionales 40–70 %
Stade IV Métastases à distance 20–30 % (en amélioration avec immunothérapie)
💡 En cas de mélanome métastatique, une recherche de mutations BRAF, NRAS, c-Kit est réalisée pour adapter le traitement ciblé. L’immunothérapie a transformé le pronostic des stades IV ces dernières années, avec des rémissions complètes possibles.

Dépistage du mélanome

La Sécurité Sociale prend en charge une consultation annuelle chez le dermatologue sans passer par le médecin traitant pour les patients à risque (HAS) : antécédent personnel ou familial de mélanome, phototype I, nombre élevé de nævus ou nævus atypiques, expositions solaires intenses répétées.

Auto-examen cutané – méthode HAS (tous les 3 mois)

Étape Zones à examiner
Étape 1 – examen direct Paumes, plantes, ongles, doigts et espaces interdigitaux, face avant des bras, cuisses et jambes
Étape 2 – miroir en pied Corps de haut en bas, puis de profil gauche et droit, bras levés
Étape 3 – miroir à main Face interne et postérieure des jambes, dos des bras, nuque, dos, cuir chevelu, région génitale. Aide d’un proche si besoin.

Traitement du mélanome

Le traitement dépend du stade et est décidé en Réunion de Concertation Pluridisciplinaire (RCP), réunissant dermatologue, chirurgien, oncologue et anatomopathologiste.

Traitement Indication
Reprise chirurgicale (marges élargies selon Breslow) Tous stades après exérèse initiale
Ganglion sentinelle Recherche de métastases ganglionnaires – stades intermédiaires (Breslow > 0,8 mm)
Immunothérapie (anti-PD1 : nivolumab, pembrolizumab ; anti-CTLA4 : ipilimumab) Référence des mélanomes avancés ou métastatiques (stades III-IV)
Thérapies ciblées (inhibiteurs BRAF/MEK : vemurafénib, dabrafénib + tramétinib) Mélanomes avec mutation BRAF V600 – stades III-IV
Radiothérapie Certaines localisations métastatiques (cérébrales notamment)

Voir l’article détaillé : traitement du mélanome.

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Surveillance après mélanome

Point de surveillance Détail
Risque de second mélanome Consultez sans délai en cas de lésion nouvelle ou évolutive
Auto-examen cutané Tous les 3 mois – méthode HAS décrite ci-dessus
Protection solaire SPF 30 minimum en hiver, 50+ en été. Vêtements couvrants, chapeau, lunettes entre 12h et 16h. Voir protection solaire
Entourage familial Parents, enfants, fratrie doivent se faire dépister annuellement
Rythme des consultations Défini par votre dermatologue selon le stade – typiquement tous les 3 à 6 mois les 5 premières années
⚠️ Consultez sans attendre si :

  • Un grain de beauté change de taille, de forme ou de couleur en quelques semaines
  • Une lésion pigmentée saigne, suinte, croûte ou démange spontanément
  • Apparition d’un nodule qui grossit rapidement, même sans pigmentation (mélanome achromique)
  • Lésion évolutive sur la paume, la plante du pied, sous un ongle ou sur une muqueuse
  • Tache brune du visage qui s’étend progressivement chez une personne âgée
  • Ganglion dans l’aine, l’aisselle ou le cou chez un patient ayant un antécédent de mélanome

Pages spécialisées du cluster mélanome et cancers cutanés

Téléchargez un guide complet au format PDF :

Questions fréquentes sur le mélanome

Comment savoir si un grain de beauté est un mélanome ?

Appliquez la règle ABCDE : Asymétrie, Bords irréguliers, Couleurs multiples, Diamètre supérieur à 6 mm, Évolution récente. Le critère le plus important reste l’évolution – tout grain de beauté qui change ou qui saigne doit être montré à un dermatologue sans attendre. Seul un examen dermatoscopique permet un diagnostic fiable.

Quelle différence entre une tache brune bénigne et un mélanome ?

Les taches brunes bénignes (lentigos solaires) sont uniformes, bien délimitées, de couleur homogène et stables dans le temps. Un mélanome est asymétrique, aux bords irréguliers, de plusieurs couleurs, et évolue. La distinction est parfois impossible à l’œil nu – c’est la dermatoscopie qui permet de trancher. En cas de doute, consultez.

Peut-on guérir d’un mélanome ?

Oui, si détecté tôt. Le taux de survie relative à 5 ans dépasse 90 % pour les mélanomes de stade I. En cas de métastases au diagnostic, ce taux tombe à 20–30 %. L’immunothérapie (nivolumab, pembrolizumab) a transformé le pronostic des formes avancées ces dernières années, avec des rémissions complètes possibles même à des stades métastatiques.

Les cabines de bronzage provoquent-elles le mélanome ?

Oui. Une séance en cabine délivre 10 à 15 fois la dose d’UVA d’une exposition au soleil de midi. Commencer avant 35 ans augmente le risque de mélanome de 75 %. L’OMS a classé les appareils de bronzage dans la catégorie des cancérogènes certains (groupe 1). Il n’existe aucune dose considérée comme sûre d’UV artificiels.

Dois-je me faire dépister si ma famille a eu un mélanome ?

Oui. Les parents, enfants et frères et sœurs d’une personne ayant eu un mélanome doivent se faire examiner la peau une fois par an chez un dermatologue. Cette consultation de dépistage est prise en charge par la Sécurité Sociale sans passer par le médecin traitant pour les patients à risque identifiés par la HAS.

Comment se protéger du mélanome au quotidien ?

Appliquez une crème solaire SPF 50+ en été sur les zones exposées. Portez un chapeau à larges bords, des lunettes UV et des vêtements couvrants entre 12h et 16h. Évitez absolument les coups de soleil – un seul coup de soleil sévère double le risque de mélanome. N’utilisez jamais les cabines de bronzage. Pratiquez l’auto-examen cutané tous les 3 mois.

Quels sont les stades du mélanome et leur pronostic ?

Le mélanome se classe en 4 stades AJCC. Au stade I (mélanome localisé fin), la survie à 5 ans dépasse 90 %. Au stade II (plus épais ou ulcéré, sans ganglion), elle est de 70 à 85 %. Au stade III (atteinte ganglionnaire régionale), de 40 à 70 %. Au stade IV (métastases à distance), de 20 à 30 % – chiffre en nette amélioration depuis l’avènement des immunothérapies.

Voir aussi :
Nævus (grain de beauté) |
Traitement du mélanome |
Cancers cutanés |
Dermatoscopie |
Protection solaire

Références scientifiques

  1. Lauters R, Brown AD, Harrington KA. Melanoma: Diagnosis and Treatment. Am Fam Physician. 2024 Oct;110(4):367–377. PMID 39418569
  2. Lapeikis I, Urbonas V. Circulating Cytokines in Melanoma Prognosis: Current Evidence and Future Perspectives. Medicina (Kaunas). 2026 May. PMID 42195213
  3. Ejder P et al. Grand SLAM study: shortened versus standard duration adjuvant immune checkpoint inhibition for stage IIB-C, III and IV cutaneous melanoma. BMC Cancer. 2026. PMID 41896823

Source institutionnelle : HAS – ALD n° 30 : Guide patient mélanome cutané (Haute Autorité de Santé)

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Mis à jour juin 2026 – Dr Ludovic Rousseau, dermatologue.

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Auteur/autrice : Dr Ludovic Rousseau, dermatologue

Dr Ludovic Rousseau — Dermatologue & Vénérologue Docteur en médecine depuis 1999, le Dr Ludovic Rousseau est spécialiste en Dermatologie et Vénéréologie (Diplôme d'État de Spécialiste, thèse soutenue avec la mention Très Honorable). Depuis plus de 25 ans, il exerce avec la conviction que chaque patient mérite une prise en charge claire, bienveillante et fondée sur les données actuelles de la science. Auteur et fondateur de Dermatonet.com depuis 2000, il met son expertise au service du grand public à travers des articles médicaux rigoureux sur les maladies de peau, les traitements et les avancées en dermatologie. Il intervient régulièrement lors de congrès et journées de formation médicale, et a publié dans des revues scientifiques spécialisées dont les Annales de Dermatologie et Vénéréologie. Convaincu que l'accès aux soins dermatologiques doit être simplifié, le Dr Rousseau propose des consultations en cabinet lors de ses remplacements ainsi que des téléconsultations, permettant à chacun d'obtenir un avis médical spécialisé rapidement, où qu'il se trouve.