Dernière mise à jour : 10 juin 2026
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Mis à jour le 30 avril 2026 par le Dr Ludovic Rousseau, dermatologue, médecin exerçant en France, expert en dermatologie et vénéréologie avec plus de 25 ans d’expérience. Rédigé et validé scientifiquement afin de délivrer une information de santé rigoureuse, indépendante et adossée au données acquises de la science (Pubmed, HAS).
Les Herpesviridae forment une grande famille de virus à ADN responsables de nombreuses infections humaines. Huit membres pathogènes pour l’homme ont été identifiés. En dermatologie, les plus importants sont l’herpès simplex virus (HSV-1 et HSV-2), le virus varicelle-zona (VZV), le virus d’Epstein-Barr (EBV) et le cytomégalovirus (CMV). Tous partagent une caractéristique commune : après la primo-infection, le virus reste latent dans l’organisme et peut se réactiver tout au long de la vie.
Les herpèsvirus ne sont jamais éliminés définitivement par l’organisme. Ils établissent une latence dans les ganglions nerveux sensitifs et peuvent se réactiver à l’occasion d’un affaiblissement immunitaire, d’un stress ou d’une fièvre.
– Dr Ludovic Rousseau, dermatologue-vénérologue
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Les 8 herpèsvirus humains et leurs manifestations cutanées
| Virus | Abréviation | Manifestations principales | Traitement antiviral |
|---|---|---|---|
| Herpès simplex virus 1 | HSV-1 | Herpès labial, kératite herpétique, encéphalite | Aciclovir, valacyclovir |
| Herpès simplex virus 2 | HSV-2 | Herpès génital, herpès néonatal | Aciclovir, valacyclovir |
| Virus varicelle-zona | VZV (HHV-3) | Varicelle (primo-infection), zona (réactivation) | Valacyclovir, aciclovir IV |
| Virus d’Epstein-Barr | EBV (HHV-4) | Mononucléose infectieuse, exanthème maculopapuleux | Symptomatique (pas d’antiviral spécifique) |
| Cytomégalovirus | CMV (HHV-5) | Syndrome mononucléosique, rétinite, ulcères cutanés (immunodéprimés) | Ganciclovir, valganciclovir |
| HHV-6 | HHV-6A/B | Roséole infantile (exanthème subit) | Symptomatique |
| HHV-7 | HHV-7 | Roséole (formes récidivantes) | Symptomatique |
| HHV-8 (KSHV) | HHV-8 | Sarcome de Kaposi | Antirétroviraux, chimiothérapie |
Herpès labial et génital (HSV-1 et HSV-2)
Primo-infection et récidives
La primo-infection herpétique peut être asymptomatique ou se manifester par une gingivostomatite herpétique (HSV-1) ou une vulvo-vaginite herpétique (HSV-2) avec fièvre, adénopathies et lésions vésiculeuses douloureuses. Après guérison clinique, le virus s’installe en latence dans les ganglions nerveux sensitifs (ganglion de Gasser pour HSV-1, ganglions sacrés pour HSV-2) et peut se réactiver.
Les récidives se caractérisent par :
- Des prodromes : picotements, brûlures, démangeaisons locales (12 à 24 h avant l’éruption)
- L’apparition de vésicules groupées sur base érythémateuse, rapidement érosives
- Une cicatrisation spontanée en 7 à 10 jours
L’herpès néonatal est une urgence médicale grave. En cas d’herpès génital actif en fin de grossesse, une césarienne est généralement recommandée. Tout nouveau-né présentant des vésicules, une fièvre ou des convulsions dans les 3 premières semaines de vie doit être hospitalisé en urgence.
Traitement de l’herpès (HSV-1 et HSV-2)
- Épisodique : valacyclovir 500 mg × 2/jour pendant 5 jours, débuté dès les prodromes
- Suppressif (récidives fréquentes > 6/an) : valacyclovir 500 mg/jour en continu
- Herpès sévère/immunodéprimé : aciclovir IV 5 mg/kg toutes les 8 h
Le zona (VZV réactivé)
Le zona résulte de la réactivation du virus varicelle-zona (VZV) dans un ganglion sensitif. Il survient le plus souvent après 50 ans ou en cas d’immunodépression. Il se manifeste par une éruption vésiculeuse unilatérale, suivant un dermatome, précédée de douleurs neuropathiques intenses.
Complications du zona
- Douleurs post-zostériennes : complication la plus fréquente après 60 ans, pouvant durer des mois à des années
- Zona ophtalmique : atteinte de la branche ophtalmique du trijumeau, avec risque de kératite zostérienne
- Zona du pavillon (syndrome de Ramsay Hunt) : paralysie faciale périphérique + vésicules auriculaires
Traitement et vaccination contre le zona
Traitement : valacyclovir 1 g × 3/jour pendant 7 jours, à débuter dans les 72 h après l’éruption. Une antalgie adaptée (palier 2 ou 3) est souvent nécessaire.
Vaccination : le vaccin Shingrix (recombinant, non vivant) est recommandé dès 65 ans et dès 50 ans chez les immunodéprimés. Efficacité supérieure à 90 % sur 4 ans.
Consultez rapidement si vous suspectez un zona : le traitement antiviral est d’autant plus efficace qu’il est débuté tôt (dans les 72 premières heures). En cas de zona ophtalmique, une consultation ophtalmologique urgente est nécessaire.
Mononucléose infectieuse (EBV)
La mononucléose infectieuse (MNI) touche principalement les adolescents et jeunes adultes. Elle se manifeste par une triade classique : fièvre, angine avec enduit blanchâtre, et adénopathies cervicales. Sur le plan cutané, on observe dans 5 à 10 % des cas un exanthème maculopapuleux qui devient quasi-systématique (90 %) en cas de prise d’aminopénicilline (amoxicilline). Ce rash ne correspond pas à une allergie vraie à l’antibiotique.
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FAQ – Questions fréquentes sur les herpèsvirus
Quelle est la différence entre l’herpès labial et l’herpès génital ?
L’herpès labial est le plus souvent causé par HSV-1, l’herpès génital principalement par HSV-2. Les deux virus peuvent cependant toucher les deux zones par contacts oro-génitaux. Dans les deux cas, le virus reste latent dans les ganglions nerveux et peut se réactiver tout au long de la vie.
Le zona est-il contagieux ?
Le zona peut transmettre le VZV à une personne non immunisée (jamais eu la varicelle, non vaccinée), mais il est moins contagieux que la varicelle. La contagiosité cesse lorsque les vésicules sont toutes croûtées. Évitez les femmes enceintes, nourrissons et immunodéprimés pendant la phase éruptive.
Quel traitement pour l’herpès labial récidivant ?
Pour les récidives fréquentes (> 6/an), un traitement suppressif par valacyclovir 500 mg/jour au long cours est recommandé. En traitement épisodique, le valacyclovir doit être débuté dès les premiers prodromes pour être efficace.
Peut-on se faire vacciner contre le zona ?
Oui, le vaccin Shingrix est recommandé dès 65 ans (et 50 ans chez les immunodéprimés). Il réduit le risque de zona de plus de 90 % et est pris en charge par l’Assurance maladie pour les personnes éligibles.
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Comment savoir si on a l’herpès ou le zona ?
L’herpès (HSV-1 ou HSV-2) provoque des vésicules douloureuses groupées en bouquet, récidivantes, autour de la bouche (herpès labial) ou des organes génitaux. Le zona (VZV) est unilatéral, suit un trajet nerveux (dermatome), survient une seule fois en règle générale et s’accompagne souvent de douleurs précédant les boutons. Un avis médical confirme le diagnostic en cas de doute.
L’herpès se guérit-il définitivement ?
Non. Une fois contracté, le virus HSV reste latent à vie dans les ganglions sensitifs. Il se réactive périodiquement (stress, fatigue, soleil, menstruations). Les antiviraux – aciclovir, valaciclovir – ne l’éradiquent pas mais réduisent la fréquence et la durée des poussées. Un traitement suppressif au long cours est possible en cas de récidives fréquentes (≥6/an).
Le zona est-il contagieux ?
Le zona lui-même ne se transmet pas, mais les vésicules contiennent le VZV vivant. Une personne non immunisée (n’ayant jamais eu la varicelle ni le vaccin) peut donc contracter la varicelle au contact des lésions. Évitez tout contact avec femmes enceintes non immunisées, nouveau-nés et immunodéprimés pendant la phase vésiculeuse. Le risque de transmission est nul une fois les croûtes sèches.
Quand faut-il prendre un antiviral pour l’herpès labial ?
Le traitement est le plus efficace dans les premières 48–72 h suivant l’apparition des picotements ou brûlures (phase prodromique), avant l’apparition des vésicules. Valaciclovir 2 g × 2 en prise unique (schéma court) ou aciclovir crème (Zovirax®) 5 applications/j pendant 4 jours. Au-delà de 72 h, le traitement reste utile pour accélérer la cicatrisation.
Peut-on avoir un herpès génital sans le savoir ?
Oui. Environ 70–80 % des personnes ayant l’herpès génital ignorent leur infection car les symptômes sont absents ou très discrets (légère irritation, microfissures). L’excrétion asymptomatique du virus est possible : transmission sans lésion visible. Un test sérologique HSV-2 peut confirmer l’infection. L’utilisation du préservatif réduit (sans éliminer) le risque de transmission.
Faut-il se faire vacciner contre le zona ?
Oui, pour les personnes de 65 ans et plus. Le vaccin Shingrix® (recombinant non vivant, 2 doses) réduit le risque de zona de 90 % et les douleurs post-zostériennes de 89 %. Il est remboursé en France depuis 2024 pour les 65–74 ans et les immunodéprimés dès 18 ans. Le vaccin Zostavax® (vivant atténué) est moins efficace et déconseillé chez les immunodéprimés.
Quelle est la différence entre l’herpès et l’impétigo ?
Les deux donnent des croûtes meliceuses autour de la bouche chez l’enfant, ce qui prête à confusion. L’herpès forme d’abord des vésicules transparentes groupées sur fond érythémateux, douloureuses, évoluant en croûtes jaunâtres. L’impétigo (infection bactérienne à staphylocoque ou streptocoque) forme directement des croûtes couleur miel, moins douloureuses, plus superficielles, non groupées en bouquet. L’herpès récidive, l’impétigo non.
Références scientifiques
- Whitley RJ et al. « Herpes simplex viruses. » Clin Infect Dis. 1998. PMID : 9606098
- Gnann JW, Whitley RJ. « Herpes zoster. » N Engl J Med. 2002. PMID : 12136170
- Oxman MN et al. « A vaccine to prevent herpes zoster and postherpetic neuralgia in older adults. » N Engl J Med. 2005. PMID : 15930418
- Haute Autorité de Santé (HAS). Vaccination contre le zona – Recommandations. 2023. PMID 25608816
- Cohen JI. Herpes zoster. N Engl J Med. 2013;369(3):255–263. PMID 23863052
- Oxman MN et al. A vaccine to prevent herpes zoster and postherpetic neuralgia in older adults. N Engl J Med. 2005;352(22):2271–2284. PMID 15899170
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