Pityriasis versicolor : causes, symptômes et traitements antifongiques

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Mis à jour le 6 juin 2026 par le Dr Ludovic Rousseau, dermatologue, médecin exerçant en France, expert en dermatologie et vénéréologie avec plus de 25 ans d’expérience. Rédigé et validé scientifiquement afin de délivrer une information de santé rigoureuse, indépendante et adossée au données acquises de la science (Pubmed, HAS).-vénéréologue.

En bref : Le pityriasis versicolor est une mycose bénigne très fréquente, due à Malassezia, une levure naturellement présente sur la peau humaine. Elle provoque des taches blanches ou marron sur le tronc, les épaules et le dos, particulièrement visibles après le soleil. La maladie n’est pas contagieuse et répond bien aux antifongiques locaux. Elle récidive chez 60 à 80 % des patients sans prévention.
– Dr Ludovic Rousseau, dermatologue-vénéréologue

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Pityriasis versicolor - taches brunes et blanches sur le tronc

Cet article en vidéo


Vidéo : pityriasis versicolor - causes, symptômes et traitement

Qu’est-ce que le pityriasis versicolor ?

Le pityriasis versicolor – appelé lota aux Antilles et loto en Afrique – est une infection fongique superficielle de la peau causée par Malassezia, un genre de levures lipophiles qui colonisent la peau humaine dès la naissance. Cette levure est une composante normale du microbiome cutané ; elle ne devient pathogène que lorsque des conditions locales favorisent son passage d’une forme levurique saprophyte à une forme filamenteuse invasive dans les couches superficielles de l’épiderme.

Il s’agit de l’une des mycoses cutanées les plus fréquentes au monde, avec une prévalence particulièrement élevée dans les régions tropicales et subtropicales. En France tempérée, elle touche surtout les jeunes adultes entre 18 et 40 ans, période de séborrhée maximale sous influence hormonale.

Caractéristique Données
Agent responsable Malassezia furfur, M. globosa, M. sympodialis
Tranche d’âge la plus touchée 18 – 40 ans (pic hormono-sébacé)
Contagiosité Aucune – maladie opportuniste
Zones préférentielles Dos, poitrine, épaules, cou
Taux de récidive 60 % à 1 an, 80 % à 2 ans
Traitement local de référence Kétoconazole 2 % lotion (Kétoderm® unidose)

Facteurs favorisants : pourquoi Malassezia devient-elle pathogène ?

La transformation de Malassezia d’hôte inoffensif en agent infectant est conditionnée par des facteurs locaux et généraux qui modifient l’équilibre du microbiome cutané.

Peau grasse et séborrhée

La levure est strictement lipophile : elle se nourrit des acides gras du sébum. Une hyperséborrhée – qu’elle soit hormonale, constitutionnelle ou induite par des cosmétiques gras (huile de coco, monoï, crèmes corps riches) – crée les conditions idéales à sa prolifération. C’est la raison pour laquelle la maladie prédomine à l’adolescence et chez le jeune adulte, et régresse souvent après 40 ans.

Transpiration et chaleur

Tout ce qui favorise la macération et l’humidité cutanée prolongée peut déclencher une poussée : port de textiles synthétiques ou occlusifs, activité sportive intense, sauna, hammam, voyages en zone tropicale, été chaud et humide. Le pityriasis versicolor est par excellence une maladie estivale dans les pays tempérés.

Corticothérapie et états d’hypercorticisme

Des formes diffuses et particulièrement étendues sont classiquement associées à un excès de cortisol, qu’il soit endogène (syndrome de Cushing, grossesse) ou iatrogène (corticothérapie orale prolongée). La cortisone favorise la séborrhée et modifie la réponse immunitaire cutanée, créant un terrain permissif pour Malassezia.

Facteur génétique : Des cas familiaux sans cohabitation commune ont été rapportés, suggérant l’existence d’une prédisposition génétique à la colonisation pathogène par Malassezia. Si plusieurs membres de votre famille font des pityriasis versicolor, un traitement préventif saisonnier est particulièrement justifié.

Pityriasis versicolor du cou - taches rosées

Symptômes : à quoi ressemblent les taches ?

Le pityriasis versicolor se présente sous deux aspects principaux qui peuvent coexister chez le même patient. Les lésions siègent préférentiellement dans les zones séborrhéiques : entre les seins, entre les omoplates, sur les épaules, le cou, le haut du dos et les bras.

Phase initiale : taches rosées ou marron clair

La lésion élémentaire est une tache arrondie, à bords nets, de quelques millimètres à 1 cm, de teinte variant du rose chamois au brun café-au-lait. Elle naît autour d’un follicule pilo-sébacé (le réservoir naturel de Malassezia) et s’étend de façon centrifuge. La confluence de nombreuses taches donne soit un aspect en « gouttes » éparpillées, soit de grandes nappes à contours polycycliques couvrant de larges zones du tronc.

Après exposition solaire : taches blanches caractéristiques

C’est souvent le signe qui pousse à consulter. Après quelques semaines d’évolution ou suite à une exposition solaire, les taches deviennent blanches : elles ne pigmentent pas parce que Malassezia produit de l’acide azélaïque, qui inhibe la tyrosinase et bloque la fabrication de mélanine. Sur une peau bronzée, ces taches blanches sont particulièrement visibles et souvent sources d’inquiétude.

Si l’on gratte délicatement la surface des lésions, elles se révèlent finement squameuses (on parle de « squames furfuracées », comme du son fin). C’est un signe clinique utile pour orienter le diagnostic.

Taches roses en gouttes du dos - pityriasis versicolor

Pityriasis versicolor en nappes polycycliques sur les épaules

Taches blanches du dos - pityriasis versicolor

Taches blanches de pityriasis versicolor après soleil

Taches blanches de pityriasis après exposition solaire

Plaques de pityriasis versicolor entre les seins

Diagnostic : comment confirmer un pityriasis versicolor ?

Dans la grande majorité des cas, le diagnostic est clinique : l’aspect des lésions, leur topographie, la notion d’exposition solaire récente et l’interrogatoire sur les facteurs favorisants suffisent à un dermatologue expérimenté. Deux examens complémentaires permettent de confirmer en cas de doute :

Lampe de Wood : sous lumière ultraviolette, les lésions de pityriasis versicolor émettent une fluorescence jaune-verdâtre caractéristique, permettant de délimiter précisément l’étendue des zones atteintes – très utile avant de prescrire un traitement sur une grande surface.

Scotch-test : on applique un ruban adhésif transparent sur la lésion pour recueillir des squames, puis on les examine directement au microscope. On observe des filaments mycéliens courts et ramifiés et des amas de levures ovalaires (Malassezia) – aspect classiquement comparé à des « spaghettis et boulettes ».

Diagnostics différentiels à ne pas confondre

Pathologie Différence clé
Vitiligo Dépigmentation complète, bords nets, pas de squames, pas de fluorescence Wood
Pityriasis alba Enfant, visage, taches peu définies, terrain atopique
Dermite séborrhéique Squames grasses jaunes, zones pileuses (cuir chevelu, sillons nasogéniens)
Pityriasis rosé de Gibert Évolution rapide en médaillon, tache mère initiale, prurit
Eczéma nummulaire Placards ronds très prurigineux, suintants, répondant aux dermocorticoïdes

📚 Pityriasis versicolor : revue narrative – diagnostic et prise en charge (PubMed 2023)

Traitement du pityriasis versicolor

Point important : les taches blanches persistent plusieurs semaines à plusieurs mois après guérison mycologique. La disparition des squames et la négativation du scotch-test confirment la guérison, pas la normalisation de la couleur. La recoloration prend du temps – ne pas retraiter trop tôt.

Mesures générales : contrôler les facteurs favorisants

Quelle que soit la forme clinique, la maîtrise des facteurs déclenchants est indispensable – sans elle, les récidives sont quasi certaines. Concrètement : porter uniquement des sous-vêtements et vêtements en coton au contact de la peau, éviter les cosmétiques corps gras (huiles, beurres, monoï), rincer la peau après une transpiration abondante, ne pas laisser un maillot de bain mouillé en contact prolongé.

Traitement local (formes peu étendues)

C’est le traitement de première intention, efficace dans la grande majorité des cas.

Kétoconazole 2 % lotion (Kétoderm® unidose) – protocole :
Appliquer sur la peau et le cuir chevelu préalablement mouillés, masser pour faire mousser, insister sur les zones atteintes. Laisser 10 minutes en contact puis rincer soigneusement. Ce traitement unique permet de traiter tout le corps et le cuir chevelu simultanément. Il peut être répété une seconde fois une semaine plus tard.

Le sulfure de sélénium (Selsun®), non remboursé par la Sécurité sociale, constitue une alternative efficace : appliquer sur tout le corps après une douche, laisser 15 minutes puis rincer abondamment. Renouveler 2 fois par semaine pendant 2 semaines. Une étude randomisée en double aveugle publiée en 2022 a confirmé que l’efficacité mycologique du sulfure de sélénium 1,8 % est comparable à celle du kétoconazole 2 % (94 % vs 86 %, différence non significative).

Traitement systémique (formes étendues ou récidivantes)

Environ 60 % des patients récidivent la première année après un traitement local, et jusqu’à 80 % à deux ans. Pour ces formes récurrentes ou très étendues, un traitement par voie orale est justifié :

Médicament Posologie Indication
Fluconazole 150 mg 1×/semaine × 4 semaines Résistance au traitement local
Itraconazole (Sporanox®) 200 mg/j × 5–7 jours Formes étendues ou récidivantes
Itraconazole préventif 400 mg 1 fois/mois × 6 mois Récidives très fréquentes
Kétoconazole (Nizoral®) 400 mg 1 fois/mois Prévention des rechutes (surveillance hépatique obligatoire)
Important : La terbinafine par voie orale est inefficace dans le pityriasis versicolor, contrairement aux dermatophyties. Si elle vous a été prescrite, reconsultez votre médecin – il est possible qu’une autre mycose coexiste. Le kétoconazole oral (Nizoral®) nécessite une surveillance hépatique régulière (bilan à J0, J15, puis toutes les 4 semaines).

Traitement local d’entretien (prévention des récidives)

Deux protocoles sont validés en pratique :

  • Une ou deux applications hebdomadaires de kétoconazole 2 % lotion pendant plusieurs mois.
  • Un traitement préventif systématique chaque année avant l’été (lotion kétoconazole, traitement unique renouvelé une fois).
Rappel : la terbinafine est inefficace dans le pityriasis versicolor – elle n’est pas excrétée dans la sueur et n’atteint donc pas la zone de vie de Malassezia. En cas de doute sur le diagnostic ou l’efficacité du traitement, consultez un dermatologue.

Repigmentation : pourquoi les taches restent-elles après guérison ?

C’est la question la plus fréquente en consultation. La guérison mycologique (disparition de Malassezia en forme pathogène) survient en quelques semaines, mais la repigmentation des taches blanches est un processus bien plus lent. Les mélanocytes inhibés doivent reconstituer leur production de mélanine et la transférer aux kératinocytes : ce processus prend 1 à 3 mois, parfois plus selon le phototype et l’intensité de l’exposition solaire.

La lumière solaire accélère la repigmentation. Un traitement réussi cliniquement et mycologiquement ne signifie donc pas que les taches ont disparu immédiatement : c’est une source fréquente de découragement et de demandes de retraitement injustifiées.

Pour les patients à taches blanches persistantes malgré une guérison confirmée, une consultation dermatologique permet d’éliminer un vitiligo associé, dont la prise en charge est très différente.

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Consultez un dermatologue si :

  • Les taches persistent après 4 semaines de traitement bien conduit
  • Les lésions s’étendent malgré le traitement (envisager une résistance antifongique)
  • Le diagnostic n’est pas certain et les taches sont très étendues ou atypiques
  • Vous présentez des formes récidivantes malgré la prévention (recherche d’un déficit immunitaire ou d’un hypercorticisme)
  • Vous êtes enceinte ou immunodéprimé avant tout traitement systémique

Téléchargez un guide complet au format PDF :

Questions fréquentes sur le pityriasis versicolor

Le pityriasis versicolor est-il contagieux ?

Non. Malassezia est présente sur la peau de toute personne en bonne santé depuis la naissance. Ce n’est pas une maladie qui se transmet d’une personne à l’autre – les cas de co-infection dans un couple ou une famille sont très rares et relèvent de la même prédisposition individuelle aux facteurs favorisants, pas d’une contagion.

Pourquoi les taches de pityriasis ne bronzent-elles pas au soleil ?

Malassezia produit de l’acide azélaïque, qui inhibe la tyrosinase, enzyme indispensable à la fabrication de mélanine par les mélanocytes. Les zones infectées ne se pigmentent donc pas sous les UV, créant des taches blanches très visibles sur peau bronzée. Cette hypopigmentation persiste plusieurs semaines après la guérison mycologique, le temps que les mélanocytes reconstituent leur activité.

Quel est le meilleur traitement local du pityriasis versicolor ?

Le kétoconazole 2 % en lotion moussante (Kétoderm® unidose) est le traitement local de référence, avec avis favorable de la HAS au remboursement. Application unique sur tout le corps mouillé, contact de 10 minutes, rinçage. Peut être répété une semaine plus tard. Le sulfure de sélénium (Selsun®) est une alternative efficace mais non remboursée. Ces traitements locaux guérissent la majorité des cas peu étendus.

La terbinafine orale est-elle efficace contre le pityriasis versicolor ?

Non. La terbinafine par voie orale est inefficace dans le pityriasis versicolor car elle ne se diffuse pas dans la transpiration, qui est la voie par laquelle les antifongiques atteignent les couches superficielles de l’épiderme où réside Malassezia. Si votre traitement ne fonctionne pas, vérifiez qu’il ne s’agit pas d’une confusion de diagnostic.

Combien de temps les taches mettent-elles à disparaître après traitement ?

La mycose est éradiquée en quelques semaines, mais la repigmentation des taches blanches prend 1 à 3 mois. Les taches disparaissent plus vite sous exposition solaire modérée. Il ne faut pas retraiter sur la seule persistance des taches si le traitement a été bien conduit – attendre la repigmentation naturelle.

Comment prévenir les récidives de pityriasis versicolor ?

Éliminer les facteurs favorisants est la mesure la plus efficace : coton au contact de la peau, pas d’huiles corps grasses, douche après transpiration importante. Un traitement préventif annuel avant l’été (lotion kétoconazole, une application renouvelée à une semaine) est recommandé chez les patients à récidives fréquentes. 60 % des patients récidivent la première année sans prévention.

Le pityriasis versicolor peut-il toucher le visage ?

En Europe, l’atteinte faciale est rare chez l’adulte et presque exclusivement observée dans les pays tropicaux. Elle est plus fréquente chez l’enfant (front, joues). En France, des taches blanches ou marron sur le visage doivent d’abord faire évoquer un vitiligo, une dermite séborrhéique, un pityriasis alba ou un mélasma – un avis dermatologique est recommandé.

La lampe de Wood est-elle utile pour le diagnostic ?

Oui. Sous lumière ultraviolette (lampe de Wood), les lésions de pityriasis versicolor émettent une fluorescence jaune-verdâtre caractéristique, permettant d’en délimiter précisément l’étendue. C’est un examen indolore, réalisé en quelques secondes en cabinet. Le scotch-test avec examen direct au microscope confirme la présence de Malassezia sous forme filamenteuse.

Le pityriasis versicolor peut-il devenir chronique ?

Oui. Certains patients font des poussées répétées sur des années, surtout à chaque été ou retour de voyage tropical. Cette évolution chronique est favorisée par une hyperséborrhée constitutionnelle, une tendance à transpirer abondamment ou une corticothérapie au long cours. Un traitement d’entretien mensuel et la suppression des facteurs favorisants permettent généralement de contrôler la maladie.

Références scientifiques

  1. Łabędź N, Navarrete-Dechent C, Kubisiak-Rzepczyk H, Bowszyc-Dmochowska M, Pogorzelska-Antkowiak A, Pietkiewicz P. Pityriasis Versicolor – A Narrative Review on the Diagnosis and Management. Life (Basel). 2023 Oct 22;13(10):2097. PMID 37895478
  2. Lusiana, Surachmiati L, Saldi SRF, Lusianingtyas T, Bramono K. The Mycological Efficacy and Safety of Selenium Sulfide 1.8% versus Ketoconazole 2% Shampoo in Pityriasis Versicolor: A Double-Blind Randomized Controlled Trial. Dermatol Ther (Heidelb). 2022;12(4):991-1001. PMID 38021181
  3. Faergemann J, Gupta AK, Al Mofadi A, Abanami A, Shareaah AA, Marynissen G. Efficacy of itraconazole in the prophylactic treatment of pityriasis (tinea) versicolor. Arch Dermatol. 2002;138(1):69-73. PMID 11790167

Source : HAS – Kétoconazole : avis de remboursement dans le pityriasis versicolor (2026)

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Auteur/autrice : Dr Ludovic Rousseau, dermatologue

Dr Ludovic Rousseau — Dermatologue & Vénérologue Docteur en médecine depuis 1999, le Dr Ludovic Rousseau est spécialiste en Dermatologie et Vénéréologie (Diplôme d'État de Spécialiste, thèse soutenue avec la mention Très Honorable). Depuis plus de 25 ans, il exerce avec la conviction que chaque patient mérite une prise en charge claire, bienveillante et fondée sur les données actuelles de la science. Auteur et fondateur de Dermatonet.com depuis 2000, il met son expertise au service du grand public à travers des articles médicaux rigoureux sur les maladies de peau, les traitements et les avancées en dermatologie. Il intervient régulièrement lors de congrès et journées de formation médicale, et a publié dans des revues scientifiques spécialisées dont les Annales de Dermatologie et Vénéréologie. Convaincu que l'accès aux soins dermatologiques doit être simplifié, le Dr Rousseau propose des consultations en cabinet lors de ses remplacements ainsi que des téléconsultations, permettant à chacun d'obtenir un avis médical spécialisé rapidement, où qu'il se trouve.