Dernière mise à jour : 6 mars 2026

PFAS et peau : polluants éternels, microbiome cutané et dermatoses

Les PFAS (per- et polyfluoroalkylées), surnommés « polluants éternels », sont une famille de plus de 10 000 substances chimiques synthétiques caractérisées par des liaisons carbone-fluor extrêmement stables, parmi les plus résistantes connues en chimie.
Présents dans les emballages alimentaires, les revêtements antiadhésifs, les cosmétiques, les mousses anti-incendie et d’innombrables produits industriels, ils s’accumulent dans l’environnement, les eaux, les sols, la chaîne alimentaire et dans l’organisme humain sans se dégrader — d’où leur surnom.
Depuis 2023-2024, leur présence dans les cosmétiques et leur impact sur la peau font l’objet d’une attention croissante : contamination de l’eau potable, perturbation du microbiome cutané, risque carcinogène et association à plusieurs dermatoses chroniques constituent des préoccupations médicales émergentes documentées.
Ce guide fait le point sur ce que la science sait aujourd’hui des effets des PFAS sur la peau, le microbiome cutané et la santé dermatologique.

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Qu’est-ce que les PFAS ?

Les PFAS (de l’anglais Per- and Polyfluoroalkyl Substances) constituent une vaste famille de molécules synthétiques dont la structure est fondée sur des chaînes carbonées sur lesquelles des atomes d’hydrogène ont été remplacés par des atomes de fluor.
La liaison carbone-fluor (C-F) est l’une des liaisons chimiques les plus solides qui existe en chimie organique : les PFAS résistent aux acides, aux bases, à la chaleur, aux UV et à la biodégradation bactérienne. C’est précisément cette stabilité exceptionnelle qui les rend utiles industriellement et dangereux écologiquement.

Propriétés qui expliquent leur utilisation massive :
– Résistance à l’eau et aux graisses (revêtements antiadhésifs, imperméabilisation),
– résistance à la chaleur et aux flammes (mousses AFFF anti-incendie),
– stabilité mécanique et chimique extrême.

Principales familles de PFAS :
– PFOA (acide perfluorooctanoïque) : utilisé dans le Téflon®, interdit en Europe depuis 2020,
– PFOS (sulfonate de perfluorooctane) : utilisé dans les mousses anti-incendie, interdit en 2009 dans l’UE,
– PFNA, PFHxS, PFDA : substances de remplacement, désormais également restreintes,
– PFAS à chaînes courtes (C4, C6) : introduits comme alternatives « plus sûres », mais leur innocuité est de plus en plus contestée.

Où les trouve-t-on ?
– Ustensiles de cuisine antiadhésifs (poêles Téflon® et équivalents),
– emballages alimentaires (papiers et cartons résistants aux graisses : fast-food, pop-corn micro-ondes),
– vêtements imperméables et textiles techniques (Gore-Tex®, vêtements de pluie),
– mousses anti-incendie (AFFF) : principales sources de contamination des eaux souterraines,
– cosmétiques et produits de soins : fond de teint longue tenue, mascara waterproof, crème solaire, rouge à lèvres, correcteur, primer,
– emballages de fast-food, pizzas, boîtes de microwave popcorn,
– tapis, moquettes et revêtements de sol imperméabilisés,
– eaux potables et eaux souterraines contaminées par ruissellement industriel.

Comment les PFAS pénètrent-ils dans l’organisme et dans la peau ?

Les voies d’exposition aux PFAS sont multiples et souvent simultanées :

Ingestion :
Principale voie d’exposition chez la population générale : eau potable contaminée, aliments emballés dans des matériaux PFAS, fruits et légumes irrigués avec des eaux contaminées, poissons de rivières polluées.

Inhalation :
Volatilisation des PFAS lors de la chauffe des revêtements antiadhésifs (poêles surchauffées), poussières industrielles dans les zones à risque.

Absorption cutanée :
– Application directe de cosmétiques contenant des PFAS : plusieurs études (dont une de l’Université de Notre Dame, 2021) ont détecté des PFAS dans 52 % des produits de maquillage testés, souvent sans mention sur l’étiquette,
– contact avec des textiles imperméabilisés portés sur la peau,
– baignade dans des eaux contaminées.

Accumulation dans l’organisme :
Les PFAS à longues chaînes (PFOA, PFOS) ont des demi-vies biologiques de 3 à 8 ans dans l’organisme humain. Ils s’accumulent principalement dans le foie, les reins, le sang et les tissus adipeux. Leur concentration augmente avec l’âge et l’exposition cumulée. Ils franchissent la barrière placentaire et sont présents dans le lait maternel.

PFAS dans les cosmétiques : un problème sous-estimé

La présence de PFAS dans les cosmétiques est une réalité documentée mais largement méconnue du grand public.

Pourquoi les PFAS sont-ils ajoutés dans les cosmétiques ?
– Propriétés de tenue longue durée (waterproof, résistance à la transpiration),
– texture lissante et soyeuse (étalement facile),
– stabilité de la formule (émulsifiants, épaississants),
– résistance aux UV pour les crèmes solaires,
– effet filmogène sur la peau.

Produits cosmétiques les plus souvent contaminés :
– Fond de teint longue tenue et primer,
– mascara waterproof,
– rouge à lèvres longue tenue,
– fard à paupières,
– correcteur anti-cernes,
– crème solaire (notamment les formulations longue tenue),
– certains sérums et crèmes anti-âge.

Comment les repérer sur les étiquettes ?
Les PFAS peuvent être déclarés sous de nombreuses dénominations INCI :
– PTFE (polytétrafluoroéthylène, « micro-Téflon »),
– perfluorodécaline, perfluorononyl diméthicone,
– toute mention commençant par « fluoro- » ou « perfluoro- »,
– certains silicones fluorés (polyfluoromethylisopropyl dimethicone).

Réglementation en Europe :
La réglementation cosmétique européenne (Règlement CE 1223/2009) interdit déjà les PFAS les plus problématiques (PFOA, PFOS), mais des centaines de PFAS alternatifs restent autorisés. La Commission européenne a proposé en 2023 une restriction universelle de l’ensemble des PFAS, dont l’entrée en vigueur progressive est attendue.

Effets des PFAS sur la barrière cutanée

La peau est à la fois une voie d’exposition aux PFAS (absorption transcutanée) et un organe cible de leurs effets toxiques.

Perturbation de la barrière épidermique :
Des études in vitro et sur modèles animaux montrent que certains PFAS :
– inhibent la synthèse des céramides, lipides essentiels de la barrière cutanée,
– perturbent l’expression des protéines de jonction serrée (claudines, occludines) assurant l’étanchéité entre les kératinocytes,
– réduisent l’expression de la filaggrine, protéine clé de la différenciation épidermique dont le déficit est associé à la dermatite atopique.

Cette perturbation de la barrière cutanée peut :
– augmenter la perte insensible en eau (TEWL),
– favoriser la pénétration d’allergènes et d’irritants,
– aggraver les dermatoses inflammatoires préexistantes.

Effets pro-inflammatoires cutanés :
Plusieurs PFAS activent les récepteurs PPAR-α et PPAR-γ (récepteurs nucléaires impliqués dans le métabolisme lipidique cutané) et stimulent la production de cytokines pro-inflammatoires (IL-1β, IL-6, TNF-α) dans les kératinocytes, les fibroblastes et les cellules de Langerhans de la peau.

PFAS et microbiome cutané

Le microbiome cutané est l’ensemble des micro-organismes (bactéries, champignons, virus, acariens) vivant à la surface de la peau et jouant un rôle fondamental dans la protection immunitaire et l’homéostasie cutanée.

Mécanismes de perturbation du microbiome cutané par les PFAS :
– Les PFAS sont de puissants agents tensioactifs qui perturbent les membranes bactériennes, modifiant la composition et la diversité du microbiome,
– en fragilisant la barrière cutanée, ils modifient le pH de surface et le film hydrolipidique, créant des conditions défavorables aux espèces commensales protectrices (Staphylococcus epidermidis, Cutibacterium acnes à faible densité, Corynebacterium),
– ils favorisent la colonisation par des espèces opportunistes pathogènes,
– leurs propriétés antimicrobiennes non sélectives éliminent des espèces bénéfiques productrices d’acides gras à chaînes courtes anti-inflammatoires.

Données épidémiologiques sur microbiome et PFAS :
Une étude publiée dans Environmental Health Perspectives (2022) chez des enfants exposés aux PFAS par l’eau potable a montré des modifications significatives de la diversité du microbiome cutané, avec une réduction des espèces Lactobacillus cutanées et une augmentation des Firmicutes pro-inflammatoires.

PFAS et dermatoses : quelles associations documentées ?

Dermatite atopique (eczéma)

L’association entre exposition aux PFAS et risque de dermatite atopique est la plus documentée en dermatologie.
Plusieurs études de cohortes prospectives, notamment la cohorte CHILD (Canada) et la cohorte LIFECODES (USA), montrent une association significative entre les taux sanguins de PFAS (PFOA, PFOS, PFHxS) et :
– l’incidence et la sévérité de la dermatite atopique chez l’enfant,
– une réduction de l’expression de la filaggrine et des céramides (marqueurs de l’intégrité de la barrière cutanée),
– une augmentation des IgE totales (marqueur d’atopie).

Le mécanisme proposé associe perturbation de la barrière cutanée (déficit en filaggrine et céramides), dysbiose du microbiome cutané (réduction de S. epidermidis protecteur) et dérégulation immunitaire vers un profil Th2 pro-atopique.

Psoriasis

Des études épidémiologiques montrent une association entre exposition aux PFAS et risque accru de psoriasis, probablement via :
– activation des voies inflammatoires NF-κB et STAT3 par les PFAS dans les kératinocytes,
– perturbation du métabolisme lipidique cutané (les PFAS activent les PPAR impliqués dans la différenciation des kératinocytes),
– potentialisation des réponses Th17 (voie centrale du psoriasis).

Acné

Les PFAS sont des perturbateurs endocriniens documentés, capables d’interférer avec les récepteurs aux androgènes et à l’insuline. Ces deux axes sont centraux dans la physiopathologie de l’acné (hyperséborrhée androgénique, hyperinsulinisme et voie IGF-1). Une association entre exposition aux PFAS et acné hormonale est biologiquement plausible et fait l’objet de recherches actives.

Cancers cutanés

Le PFOA et le PFOS sont classés comme possiblement cancérogènes pour l’homme (groupe 2B) par le CIRC (Centre International de Recherche sur le Cancer) depuis 2023, avec une mise à jour vers le groupe 1 (cancérogène certain) pour le PFOA.
Les cancers cutanés associés aux PFAS dans les études épidémiologiques incluent principalement le mélanome et les carcinomes épidermoïdes, notamment chez les travailleurs professionnellement exposés.
Le mécanisme proposé associe stress oxydatif, perturbation de la réparation de l’ADN et immunosuppression locale.

Troubles de la pigmentation

Les PFAS perturbent le métabolisme hormonal thyroïdien et la signalisation de la MSH (hormone mélanotrope), pouvant contribuer à des troubles pigmentaires (mélasma aggravé, hypopigmentation localisée).

Urticaire et réactions allergiques cutanées

Des réactions d’hypersensibilité cutanée aux PFAS contenus dans les cosmétiques (urticaire de contact, dermatite de contact allergique) sont rapportées, bien que difficiles à documenter en raison de l’absence de tests de patch standardisés pour ces substances.

Populations à risque particulier d’exposition cutanée aux PFAS

– Enfants : barrière cutanée immature, absorption transcutanée accrue, exposition aux cosmétiques parentaux (crèmes, lotions),
– Femmes enceintes et allaitantes : transfert placentaire et lacté documentés, impact sur le développement immunitaire fœtal,
– Riverains de sites industriels ou de bases militaires : contamination des eaux potables par mousses AFFF,
– Travailleurs exposés professionnellement : industrie textile technique, industrie de l’emballage alimentaire, pompiers,
– Utilisateurs intensifs de cosmétiques longue tenue : maquillage quotidien waterproof, crèmes solaires longue tenue.

Comment réduire son exposition aux PFAS : conseils pratiques

Dans la cuisine :
– Remplacer les ustensiles antiadhésifs endommagés par des alternatives (inox, fonte, céramique sans PFAS certifiée),
– ne jamais chauffer une poêle antiadhésive à vide ni à très haute température,
– réduire la consommation d’aliments emballés dans des papiers résistants aux graisses (fast-food, pop-corn micro-ondes).

Pour l’eau potable :
– Vérifier la qualité de l’eau potable de sa commune (données disponibles sur les sites des agences régionales de santé),
– en cas de contamination avérée : utiliser des filtres à osmose inverse ou des filtres à charbon actif spécifiques aux PFAS (les filtres Brita classiques ne filtrent pas les PFAS),
– préférer l’eau du robinet non contaminée à l’eau en bouteille plastique (qui peut contenir d’autres perturbateurs endocriniens).

Pour les cosmétiques :
– Lire les étiquettes INCI et éviter les produits contenant PTFE, perfluorodécaline, ou toute mention « fluoro- » ou « perfluoro- »,
– privilégier les cosmétiques certifiés COSMOS, Ecocert ou labelisés sans PFAS,
– réduire l’utilisation des cosmétiques longue tenue waterproof au strict nécessaire,
– ne pas appliquer de cosmétiques contenant des PFAS sur une peau lésée ou présentant une dermatose active (absorption accrue).

Pour les textiles :
– Laver les vêtements neufs imperméabilisés avant la première utilisation,
– ne pas dormir sous des couvertures ou draps imperméabilisés traités PFAS,
– privilégier des alternatives à la laine mérinos ou aux traitements imperméabilisants sans fluor (DWR sans fluor).

État de la réglementation française et européenne

Réglementation européenne actuelle :
– PFOA interdit en Europe depuis 2020 (Règlement UE 2019/1021),
– PFOS interdit depuis 2009,
– proposition de l’ECHA (Agence européenne des produits chimiques) en 2023 d’une restriction universelle de toute la famille PFAS dans les produits de consommation, avec entrée en vigueur progressive à partir de 2025-2026.

En France :
– L’ANSES (Agence nationale de sécurité sanitaire) a fixé en 2022 des valeurs guides de qualité de l’eau potable pour les PFAS (somme de 20 PFAS < 0,1 µg/L), – des milliers de sites contaminés ont été identifiés sur le territoire français, – la loi Industrie Verte (2023) renforce les exigences de dépollution des sites industriels aux PFAS.

Questions fréquentes sur les PFAS et la peau

Les crèmes solaires contiennent-elles des PFAS ?

Certaines formulations de crèmes solaires longue tenue et waterproof contiennent des PFAS (notamment des silicones fluorés et du PTFE) pour améliorer la résistance à l’eau et la tenue. Vérifier la liste INCI et préférer des formulations minérales (dioxyde de titane, oxyde de zinc) sans fluoro-composés.

Comment savoir si mon eau potable contient des PFAS ?

En France, les données de qualité de l’eau sont publiques via le site qualite-eau.fr du ministère de la Santé et les rapports annuels des distributeurs d’eau locaux. L’ARS (Agence Régionale de Santé) de votre région publie également les résultats des analyses.

Les PFAS dans les cosmétiques pénètrent-ils vraiment dans la peau ?

Oui, partiellement. La pénétration cutanée des PFAS dépend de leur taille moléculaire, de leur lipophilie et de l’intégrité de la barrière cutanée. Les PFAS à chaînes courtes et les formulations cosmétiques favorisant la pénétration (véhicules occlusifs, pénétrants) augmentent l’absorption transcutanée. Sur une peau lésée (eczéma, psoriasis, plaie), l’absorption est significativement accrue.

Le fait d’avoir de l’eczéma m’expose-t-il davantage aux PFAS des cosmétiques ?

Oui. La barrière cutanée altérée de la dermatite atopique augmente significativement l’absorption transcutanée de toutes les substances appliquées sur la peau, y compris les PFAS des cosmétiques et des produits d’hygiène. Il est particulièrement important pour les patients atopiques de vérifier la composition de leurs produits de soin et d’éviter les cosmétiques contenant des PFAS.

Besoin de l’avis d’un spécialiste ? Délais de rendez-vous trop longs ? Vous pouvez effectuer une téléconsultation avec le dermatologue.

En savoir plus sur la dermatite atopique,
le psoriasis,
l’acné,
les cancers cutanés
et l’hydratation et la protection cutanée.