Dernière mise à jour : 7 mars 2026

Mégalérythème épidémique (5e maladie) : joues rouges, éruption et grossesse

Le mégalérythème épidémique, aussi appelé cinquième maladie ou érythème infectieux, est une infection virale bénigne et très fréquente chez l’enfant. Son aspect caractéristique — joues rouges « soufflétées » — la rend facilement reconnaissable. Elle est due au Parvovirus B19 et passe souvent inaperçue. Mais chez la femme enceinte non immunisée, elle peut avoir des conséquences graves pour le fœtus.

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Cause et contagion

Le mégalérythème épidémique est causé par le Parvovirus B19, un virus à ADN transmis par voie respiratoire (gouttelettes). Il circule surtout en hiver et au printemps, par petites épidémies dans les crèches et écoles primaires. Environ 60 à 70% des adultes sont immunisés suite à une infection passée, souvent méconnue.

💡 Particularité importante : l’enfant est contagieux avant l’apparition de l’éruption — pendant la phase fébrile. Au moment où les joues rouges apparaissent et que le diagnostic est évident, il n’est déjà plus contagieux. L’éviction scolaire n’est donc pas justifiée une fois l’éruption installée.

Les stades de la maladie

Stade	Délai	Aspect	Contagieux ?
Incubation	7 à 14 jours	Aucun signe	Non
Phase prodromique	Quelques jours	Fièvre modérée, rhinite, maux de tête discrets	Oui — maximum
Phase 1 — joues soufflétées	J7–J14	Érythème rouge vif, chaud, bilatéral des joues — aspect de « gifle » ou « claque ». Respect du triangle nasolabial	Non
Phase 2 — éruption en résille	1 à 4 jours après phase 1	Plaques roses réticulées en « guirlandes » sur les membres (faces d’extension), parfois tronc. Aspect en dentelle ou résille caractéristique	Non
Régression	1 à 3 semaines	L’éruption s’efface progressivement, peut réapparaître transitoirement à la chaleur ou après un bain	Non

Diagnostic différentiel — ne pas confondre avec…

Diagnostic	Différence clé avec le mégalérythème
Varicelle	Vésicules prurigineuses sur tout le corps — pas de plaques en résille ni de joues soufflétées
Rougeole	Éruption morbilliforme débutant derrière les oreilles, toux, conjonctivite — signe de Koplik sur les muqueuses
Roséole (6e maladie)	Fièvre très élevée puis éruption rose pâle sur le tronc après la fièvre — nourrisson de 6 à 24 mois
Scarlatine	Angine + éruption en « peau de chagrin », langue framboisée — origine bactérienne (streptocoque)
Érythème solaire / coup de soleil	Lié à l’exposition — pas d’éruption en résille ni de phase de joues soufflétées
Eczéma des joues	Chronique, squameux, prurigineux — sans fièvre ni éruption en résille

Bilan biologique

Dans la plupart des cas, aucun bilan n’est nécessaire chez l’enfant sain. Le diagnostic est clinique. En cas de doute ou de terrain particulier, la biologie peut montrer :

• Leucopénie (baisse des globules blancs), neutropénie, lymphopénie
• Thrombopénie (baisse des plaquettes) — généralement modérée et transitoire
• Sérologie Parvovirus B19 : IgM positives en phase aiguë, IgG pour vérifier l’immunité

Mégalérythème épidémique et grossesse — urgence à ne pas manquer

⚠️ Contact avec une femme enceinte non immunisée : signaler immédiatement. Le Parvovirus B19 peut traverser le placenta et infecter le fœtus, avec des risques graves selon le terme de la grossesse.

Les risques fœtaux dépendent du trimestre :

• 1er trimestre — risque d’avortement spontané (fausse couche)
• 2e trimestre (surtout entre 9 et 20 semaines) — risque d’anasarque fœtoplacentaire : accumulation de liquide dans les tissus fœtaux liée à une anémie fœtale sévère. Peut nécessiter une transfusion fœtale in utero
• 3e trimestre — risque beaucoup plus faible

La démarche en cas de contact :

1. Sérologie Parvovirus B19 en urgence chez la femme enceinte — si IgG positifs, elle est immunisée et le risque est nul
2. Si IgG négatifs (non immunisée) : surveillance obstétricale rapprochée, échographies fœtales répétées pour détecter une anasarque
3. Pas de traitement préventif disponible (pas de vaccin)

Mégalérythème chez l’adulte

Chez l’adulte, l’infection est souvent asymptomatique ou donne un tableau modéré. Elle peut cependant provoquer :

• Arthralgies ou arthrites — douleurs articulaires des mains, poignets, genoux, souvent symétriques, pouvant durer plusieurs semaines
• Éruption en résille similaire à l’enfant, parfois sans phase de joues soufflétées
• Chez les personnes ayant une anémie hémolytique chronique (drépanocytose, thalassémie) : crise aplasique aiguë — urgence hématologique

Traitement

Il n’existe pas de traitement antiviral spécifique contre le Parvovirus B19. Chez l’enfant sain, la maladie guérit spontanément en 1 à 3 semaines. Le traitement est symptomatique :

• Paracétamol si fièvre ou douleurs
• Pas d’éviction scolaire nécessaire une fois l’éruption apparue (l’enfant n’est plus contagieux)
• Informer l’entourage des femmes enceintes non immunisées

Sources

• Haute Autorité de Santé — has-sante.fr
• Société Française de Dermatologie
• Parvovirus B19 — PubMed

Questions fréquentes sur le mégalérythème épidémique

Comment reconnaître le mégalérythème épidémique chez l’enfant ?

Le signe caractéristique est l’apparition soudaine de joues rouges vif, chaudes et bilatérales donnant l’impression que l’enfant vient de recevoir une gifle — d’où le surnom de « maladie des joues soufflétées ». Quelques jours plus tard, une éruption rose pâle en résille ou guirlandes apparaît sur les membres et parfois le tronc. L’ensemble régresse en 1 à 3 semaines. La fièvre, si présente, est modérée.

Le mégalérythème épidémique est-il contagieux quand les joues sont rouges ?

Non — c’est la particularité de cette maladie. La contagiosité est maximale avant l’éruption, pendant la phase fébrile. Au moment où les joues rouges apparaissent et permettent de poser le diagnostic, l’enfant n’est déjà plus contagieux. Il n’y a donc aucune raison d’exclure l’enfant de l’école une fois l’éruption visible.

Mon enfant a le mégalérythème — dois-je prévenir les femmes enceintes de son entourage ?

Oui, c’est important. Les femmes enceintes non immunisées exposées au Parvovirus B19 doivent en être informées pour réaliser rapidement une sérologie. Si les IgG sont positifs (immunité ancienne), il n’y a aucun risque. Si les IgG sont négatifs, une surveillance obstétricale rapprochée est nécessaire, particulièrement entre 9 et 20 semaines de grossesse où le risque d’anasarque fœtale est le plus élevé.

Le mégalérythème peut-il revenir après guérison ?

L’éruption peut sembler réapparaître après exposition à la chaleur, un bain chaud ou une activité physique — pendant plusieurs semaines après la guérison apparente. Ce n’est pas une rechute mais une vasodilatation qui révèle temporairement les lésions résiduelles. Une fois guéri, l’enfant est immunisé à vie contre le Parvovirus B19.

Voir aussi : Varicelle / Zona / Impétigo / Bouton de fièvre

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