Croûtes de lait bébé : causes, traitement et quand s’inquiéter

Les croûtes de lait — plaques jaunâtres grasses sur le cuir chevelu du nourrisson — inquiètent beaucoup de parents alors qu’elles sont dans la grande majorité des cas totalement bénignes et transitoires. Elles concernent environ 70 % des nourrissons dans les premiers mois de vie. Pourtant, leur aspect peut varier, s’étendre, ou dans de rares cas signaler une dermatose nécessitant un traitement spécifique. Ce guide fait le point sur ce qu’elles sont vraiment, comment les traiter à domicile, et ce qui doit faire consulter.

Croûtes de lait étendues, rouges ou persistantes après 12 mois ?
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Sommaire :
Ce que sont les croûtes de lait |
Causes et mécanisme |
Traitement à domicile |
Erreurs à éviter |
Quand ça s’étend |
Signes d’alarme |
Questions fréquentes

Qu’est-ce que les croûtes de lait exactement ?

Le terme « croûtes de lait » est un nom populaire — le terme médical est dermite séborrhéique du nourrisson, ou capitis seborrheica. C’est une dermatose inflammatoire bénigne liée à une hypersécrétion transitoire des glandes sébacées du cuir chevelu du bébé, stimulées par les hormones maternelles transmises in utero et qui persistent dans l’organisme du nourrisson pendant les premières semaines ou mois de vie.

Contrairement à ce que le nom « croûtes de lait » laisse entendre, elles n’ont aucun lien avec l’allaitement maternel ni avec le lait artificiel — leur présence ou absence ne dépend pas du mode d’alimentation du bébé.

Elles se présentent comme des squames grasses jaunâtres ou blanchâtres, légèrement adhérentes, formant des plaques sur le cuir chevelu — parfois épaisses comme une croûte de pain, parfois fines et diffuses. Le cuir chevelu sous-jacent peut être légèrement rougeâtre. Le bébé ne les ressent pas — pas de démangeaisons, pas de douleur, pas d’inconfort.

Causes et mécanisme

Le mécanisme est double. D’une part, les glandes sébacées du nourrisson sont activées par les androgènes maternels reçus in utero — elles produisent un excès de sébum dans les premières semaines de vie puis s’atrophient progressivement. D’autre part, comme chez l’adulte atteint de dermite séborrhéique, les levures Malassezia naturellement présentes sur la peau participent à la réaction inflammatoire en métabolisant les lipides du sébum.

Ces deux mécanismes combinés expliquent pourquoi les croûtes de lait apparaissent dans les premières semaines de vie et disparaissent spontanément avant 12 mois dans la grande majorité des cas, au fil de la décroissance naturelle des androgènes maternels.

La prédisposition familiale joue un rôle — un enfant dont un parent a une dermite séborrhéique chronique ou un terrain atopique a plus de risques de présenter des croûtes de lait persistantes.

Traitement à domicile — protocole pas à pas

Les croûtes de lait légères à modérées se traitent efficacement à domicile avec trois étapes simples. L’objectif est de ramollir les croûtes pour les décoller sans traumatiser le cuir chevelu.

Étape 1 — Ramollir les croûtes (soir) : appliquer une fine couche d’huile végétale (huile d’amande douce, huile de coco, ou simplement vaseline) sur le cuir chevelu du bébé. Couvrir d’un bonnet de coton propre et laisser agir toute la nuit. L’huile ramollit les squames adhérentes et facilite leur décollement sans traumatisme.

Étape 2 — Peigner doucement (le matin) : après la nuit d’application, peigner délicatement le cuir chevelu avec une brosse à poils très souples (brosse de bébé en poils naturels) pour décoller les squames ramollies. Ne pas insister ni gratter — les croûtes se détachent progressivement en plusieurs séances.

Étape 3 — Shampoing adapté : laver le cuir chevelu avec un shampoing doux sans parfum pour nourrissons (pH neutre, sans sulfates agressifs) pour éliminer l’huile et les squames décollées. Rincer abondamment à l’eau tiède. Sécher par tamponnement doux — ne pas frotter.

Ce protocole peut être répété 2 à 3 fois par semaine jusqu’à disparition complète des croûtes. La patience est essentielle — les croûtes épaisses peuvent nécessiter 2 à 4 semaines de traitement régulier.

En cas de persistance après 4 semaines de soins réguliers : shampoing à la piroctone olamine ou au kétoconazole 2 % (Kelual DS®, Kétoderm® shampooing) sur avis médical — efficacité démontrée sur la composante fongique à Malassezia. À ne pas utiliser sans avis médical chez le nourrisson de moins de 3 mois.

Erreurs fréquentes à éviter absolument

⚠️ Ne jamais gratter les croûtes avec les ongles ou un peigne à dents fines — risque de plaie, de saignement et de surinfection bactérienne. Les croûtes se décollent uniquement après ramollissement préalable à l’huile.

Ne pas utiliser de dermocorticoïdes en automédication — les cortisones topiques ne sont pas indiquées dans la dermite séborrhéique non compliquée du nourrisson et peuvent provoquer une atrophie cutanée sur le crâne fin du bébé. Leur utilisation est réservée aux formes avec inflammation cutanée importante, sur prescription médicale.

Ne pas appliquer de talc sur le cuir chevelu — le talc ne traite pas les croûtes et peut irriter les voies respiratoires du nourrisson par inhalation.

Ne pas arrêter l’allaitement — les croûtes de lait n’ont aucun lien avec le lait maternel ni artificiel. Modifier l’alimentation du bébé ou de la mère n’a aucun effet sur les croûtes.

Ne pas laisser une surépaisseur importante de croûtes s’accumuler sans traitement — les croûtes très épaisses non traitées peuvent macérer, se surinfecter (impétigo) et provoquer une inflammation plus difficile à traiter.

Quand les croûtes de lait s’étendent — dermite séborrhéique généralisée

Dans certains cas, la dermite séborrhéique du nourrisson ne reste pas confinée au cuir chevelu — elle peut s’étendre à d’autres zones séborrhéiques : sourcils, derrière les oreilles, plis du cou, aisselles, aine. On parle alors de dermite séborrhéique généralisée du nourrisson.

Cette forme étendue doit être distinguée de la dermatite atopique débutante — distinction parfois difficile car les deux peuvent coexister. Les critères orientant vers la dermite séborrhéique sont : début précoce (avant 3 mois), absence de démangeaisons, atteinte des plis sans sécheresse cutanée généralisée, aspect graisseux des squames. La dermatite atopique débute plutôt après 3 mois, avec sécheresse cutanée généralisée, démangeaisons et terrain familial allergique.

La forme très sévère et généralisée du nourrisson — érythrodermie de Leiner-Moussous — est exceptionnelle. Elle associe une dermite séborrhéique généralisée avec érythrodermie (rougeur de plus de 90 % de la surface corporelle), diarrhée et altération de l’état général — nécessite une hospitalisation urgente.

Signes d’alarme — quand consulter rapidement

⚠️ Consultez rapidement si :

— Croûtes accompagnées de fièvre chez le nourrisson
— Plaques suintantes, croûtées miel évoquant un impétigo surinfecté
— Extension rapide à tout le corps avec rougeur généralisée
— Persistance des croûtes après l’âge de 12 mois — réévaluer le diagnostic
— Croûtes associées à une chute des cheveux — éliminer une teigne
— Bébé qui se gratte activement le cuir chevelu — la dermite séborrhéique ne démange pas, le prurit oriente vers une autre cause
— Plaques alopéciques (sans cheveux) — teigne à éliminer impérativement

Questions fréquentes

Les croûtes de lait disparaissent-elles toutes seules sans traitement ?
Oui dans la grande majorité des cas — elles régressent spontanément avant l’âge de 6 à 12 mois, au fil de la disparition des androgènes maternels. Cependant, sans soins réguliers, elles peuvent s’épaissir, macérer et se surinfecter. Le protocole huile + brosse douce + shampoing adapté accélère la résolution et prévient les complications. Si elles persistent après 12 mois, consulter pour réévaluer le diagnostic.

Allaitement et croûtes de lait — y a-t-il un lien ?
Aucun — c’est l’un des grands malentendus sur ce sujet. Le terme « croûtes de lait » est trompeur : il ne s’agit pas d’une réaction au lait maternel ou artificiel. La cause est hormonale (androgènes maternels) et fongique (Malassezia), pas alimentaire. Inutile donc de modifier l’alimentation du bébé ou de la mère allaiter.

Quelle huile utiliser pour enlever les croûtes de lait ?
L’huile d’amande douce est la référence traditionnelle — bonne tolérance cutanée, facile à trouver en pharmacie. L’huile de coco a une légère activité antifongique naturelle qui peut être bénéfique. La vaseline (gelée de pétrole) fonctionne aussi très bien comme ramollissant pur. Éviter les huiles essentielles pures (irritantes et contre-indiquées chez le nourrisson), l’huile d’olive (acidité potentiellement irritante sur peau fine du bébé) et les huiles parfumées.

Mon bébé a des croûtes de lait et de l’eczéma — c’est lié ?
Pas directement — dermite séborrhéique et dermatite atopique sont deux maladies distinctes, mais elles peuvent coexister chez le même bébé. La dermite séborrhéique précoce (avant 3 mois) ne prédit pas le développement d’une dermatite atopique ultérieure. En revanche, un bébé atopique peut avoir plus de difficulté à se débarrasser de ses croûtes de lait car sa barrière cutanée est constitutionnellement fragilisée.

Peut-on utiliser le Kétoderm chez un bébé ?
Le kétoconazole (Kétoderm® shampooing) peut être utilisé chez le nourrisson de plus de 3 mois sur avis médical pour les formes résistantes aux soins locaux simples. Son utilisation avant 3 mois ou sans avis médical n’est pas recommandée. Le pédiatre ou le dermatologue détermine si l’indication est justifiée et précise la fréquence d’utilisation adaptée à l’âge.

Voir aussi : Boutons du nouveau-né — érythème toxique, milia, acné néonatale | Dermite séborrhéique de l’adulte | Dermatite atopique du nourrisson | Croûtes du cuir chevelu — toutes causes

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Problèmes de cuir chevelu : démangeaisons, pellicules, boutons et plaques

Les problèmes de cuir chevelu sont parmi les motifs les plus fréquents de consultation dermatologique. Derrière un simple prurit ou des pellicules persistantes peuvent se cacher des maladies très différentes : infection fongique ou bactérienne, allergie de contact, maladie inflammatoire chronique — ou une folliculite cicatricielle qui détruira les follicules pileux définitivement si elle n’est pas traitée à temps. Le diagnostic repose sur l’examen clinique, un prélèvement mycologique ou bactériologique, parfois une biopsie.

Boutons persistants, pellicules résistantes ou chute de cheveux associée ?
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Sommaire :
Démangeaisons |
Pellicules |
Folliculites non cicatricielles |
Folliculites cicatricielles |
Teigne |
Tableau de synthèse |
Signes d’alarme |
Questions fréquentes

Démangeaisons du cuir chevelu

La première étape face à un cuir chevelu qui gratte est de demander à quelqu’un d’examiner le cuir chevelu sous bonne lumière — poux, lentes et teigne débutante peuvent passer inaperçus à l’auto-examen. Le schéma diagnostique diffère selon qu’il existe ou non des lésions visibles.

Démangeaisons sans lésions visibles

L’irritation de contact est la cause la plus fréquente : teintures, permanentes, shampoings trop agressifs ou insuffisamment rincés, produits coiffants. Bien rincer les cheveux après chaque soin est souvent suffisant pour résoudre ces démangeaisons. L’eczéma de contact allergique à un produit capillaire se manifeste par un prurit intense avec peu de lésions, prédominant sur la nuque et le pourtour du visage — le patch-test identifie l’allergène responsable. La dermite séborrhéique débutante peut provoquer des picotements et démangeaisons avant que les pellicules grasses ne soient visibles. Les poux donnent initialement une sensation de grattement ou de mouvement sous les cheveux avant que les lentes soient repérables. Le zona du cuir chevelu débute par des démangeaisons ou brûlures unilatérales — les vésicules douloureuses apparaissent dans les jours suivants et imposent une consultation rapide (zona ophtalmique possible si atteinte du front). La névralgie d’Arnold (irritation du nerf grand occipital) provoque des démangeaisons et douleurs en éclair du cuir chevelu postérieur. Certains médicaments, notamment les bêta-bloquants, peuvent induire des démangeaisons cutanées diffuses incluant le cuir chevelu.

Démangeaisons avec pellicules

L’association démangeaisons + pellicules oriente vers une dermite séborrhéique (pellicules grasses jaunâtres, ailes du nez et sourcils également atteints) ou un psoriasis du cuir chevelu (squames épaisses blanchâtres, plaques débordant sur le front et la nuque). Chez l’enfant, cette association peut traduire une teigne débutante — les shampoings antipelliculaires ne la traitent pas. Les cheveux gras sont eux-mêmes aggravés par le stress, qui stimule la sécrétion de sébum via le cortisol : fréquent en période d’examens.

Voir l’article démangeaison du cuir chevelu

Pellicules dans les cheveux

Normalement, le cuir chevelu se renouvelle en éliminant imperceptiblement ses cellules superficielles. Les pellicules apparaissent quand ce renouvellement s’accélère et produit des squames visibles, plus épaisses et en grand nombre. On distingue deux types aux causes et traitements différents.

Les pellicules sèches — petites, légères, tombant comme des flocons sur les vêtements — surviennent sur un cuir chevelu sec. L’erreur fréquente est de les traiter avec un shampoing antipelliculaire puissant, qui aggrave la sécheresse et entretient le cycle. Il faut au contraire utiliser un shampoing doux pour cuir chevelu sec.

Les pellicules grasses — épaisses, jaunâtres, adhérentes — surviennent sur un cuir chevelu séborrhéique. Elles sont caractéristiques de la dermite séborrhéique, liée à la prolifération de Malassezia furfur. Même piège à éviter : laver trop fréquemment un cuir chevelu gras l’assèche, ce qui stimule en réaction une séborrhée encore plus importante. Traitement : shampoings antifongiques (kétoconazole, ciclopirox, pyrithione de zinc), en alternance avec un shampoing doux. Un traitement d’entretien périodique est souvent nécessaire pour éviter les rechutes.

Le psoriasis du cuir chevelu donne des squames épaisses et blanchâtres avec des plaques rouges prurigineuses bien délimitées, débordant souvent sur le front, la nuque et derrière les oreilles. Il est souvent associé à des plaques psoriasiques sur le reste du corps. Il ne répond pas aux antifongiques mais aux dermocorticoïdes et à la vitamine D3 topique.

💡 Chez l’enfant : des pellicules associées à une zone alopécique doivent faire consulter en urgence — il peut s’agir d’une teigne nécessitant un antifongique oral. Les shampoings antipelliculaires sont inefficaces sur la teigne et retardent le traitement.

Boutons sur le cuir chevelu — folliculites non cicatricielles

Face à des boutons du cuir chevelu, la première question diagnostique est capitale : y a-t-il une perte de cheveux associée, et est-elle réversible ou définitive ? Les folliculites non cicatricielles — les plus fréquentes — permettent une repousse complète après traitement. Les folliculites cicatricielles (section suivante) détruisent les follicules progressivement et imposent une consultation rapide.

1. Folliculite à Malassezia — cause la plus fréquente

La levure Malassezia colonise normalement le cuir chevelu mais peut proliférer et provoquer des pustules folliculaires. Elle survient souvent dans le cadre d’une dermite séborrhéique — pellicules grasses et irritation diffuse associées. Plus fréquente chez les immunodéprimés. Traitement : shampoings et crèmes antifongiques (kétoconazole 2 %, ciclopirox). Un traitement d’entretien est souvent nécessaire pour prévenir les rechutes.

2. Folliculite à Cutibacterium acnes

C. acnes — bactérie de l’acné — peut provoquer des folliculites récidivantes du cuir chevelu chez les personnes acnéiques traitées au long cours par cyclines. Les pustules reprennent rapidement à l’arrêt des antibiotiques. Traitement : peroxyde de benzoyle, antibiotiques locaux et oraux. La solution la plus durable est l’isotrétinoïne à faible dose (5-10 mg/j), qui apporte une amélioration plus prolongée.

3. Folliculite à Demodex

L’acarien Demodex folliculorum peut proliférer dans les follicules du cuir chevelu, surtout avec l’âge. Traitement identique à la démodécidose : ivermectine orale ou topique, métronidazole.

4. Folliculite à bactéries Gram négatives

Rare. Pustules récidivantes sans atteinte du visage. La bactérie la plus fréquente est Citrobacter koseri. Un prélèvement bactériologique est indispensable pour identifier l’agent et adapter l’antibiothérapie.

Folliculites cicatricielles — alopécie définitive possible

🚨 Ces formes sont rares mais graves. Elles détruisent progressivement les follicules pileux. Un diagnostic et un traitement précoces sont essentiels pour limiter l’alopécie définitive. Toute perte de cheveux dans la zone des boutons doit conduire à une consultation dermatologique rapide.

Folliculite décalvante de Quinquaud

Folliculite chronique progressive touchant principalement les hommes, souvent à peau noire, débutant au vertex. Pustules folliculaires évoluant vers des croûtes, puis une alopécie cicatricielle à bords blanc nacré. Signe évocateur caractéristique : la folliculite en touffes (polytrichie) — plusieurs poils sortant du même follicule. Traitement : doxycycline 100-200 mg/j pendant 6 à 12 mois minimum (effet suspensif). En cas d’échec : rifampicine seule ou associée (clindamycine, acide fusidique), gluconate de zinc, isotrétinoïne, anti-TNFα.

Cellulite disséquante du cuir chevelu

Touche surtout les hommes de 20 à 40 ans. Nodules fermes évoluant vers des abcès intercommunicants douloureux, réalisant un aspect cérébriforme du cuir chevelu. Peut s’associer à une acné conglobata et une hidrosadénite suppurative (triade acnéique). Traitement : incision-drainage, antibiotiques antistaphylococciques, isotrétinoïne 0,5-1 mg/kg/j, infiltrations de corticoïdes, anti-TNFα et laser Nd:YAG dans les formes sévères.

Folliculite fibrosante de la nuque (acné chéloïdienne)

Touche principalement les hommes jeunes à peau noire, sur la nuque. Voir l’article dédié : acné chéloïdienne de la nuque.

Pustulose érosive du cuir chevelu

Touche surtout les femmes âgées, souvent après un traumatisme local ou traitement de kératoses actiniques. Pustules superficielles au vertex évoluant vers des plaques érosives croûteuses puis alopécie cicatricielle. Traitement : dermocorticoïdes de niveau I (Dermoval®) en première intention. Isotrétinoïne, dapsone ou gluconate de zinc en deuxième intention.

Voir l’article complet sur les boutons du cuir chevelu

📚 Folliculite décalvante — revue multicentrique — PubMed

Teigne — mycose du cuir chevelu (tinea capitis)

La teigne est une mycose du cuir chevelu due à des dermatophytes. Elle touche principalement les enfants et débute souvent par des démangeaisons résistant aux traitements habituels, avant d’évoluer vers des plaques de cheveux cassés à ras engluées dans des squames.

Types de teigne selon le champignon

Les dermatophytes se répartissent en trois groupes. Les dermatophytes zoophiles proviennent des animaux — le principal est Microsporum canis (chat, chien, hamster), qui donne la teigne microsporique : 1 à 2 grandes plaques où les cheveux sont cassés à 1 cm, fluorescentes en lampe de Wood, plus difficiles à traiter. Les dermatophytes anthropophiles se transmettent entre humains — directement ou via bonnets, oreillers, peignes — et donnent la teigne trichophytique : nombreuses petites plaques de quelques millimètres, cheveux cassés à ras. Les dermatophytes géophiles proviennent du sol — très rares en France. En dermoscopie, des codes-barres et zigzags sur le cheveu évoquent une teigne microsporique.

Le kérion — forme inflammatoire sévère

Le kérion est une réaction immunitaire intense formant une plaque rouge gonflée recouverte de pus, douloureuse, qui peut simuler un abcès. Il peut laisser une alopécie cicatricielle définitive si non traité rapidement. Ne jamais inciser ni prescrire des antibiotiques seuls — le traitement antifongique oral est indispensable.

Traitement de la teigne

Un prélèvement mycologique est indispensable avant traitement (grattage indolore des squames et cheveux cassés). Le traitement local seul (crème antifongique) est insuffisant — un antifongique oral est obligatoire. Chez l’enfant de plus de 10 kg : terbinafine 4 semaines pour les teignes trichophytiques (62,5 mg/j de 10 à 20 kg, 125 mg/j de 21 à 40 kg, 250 mg/j au-delà), itraconazole 6 semaines pour les teignes microsporiques (50 mg/j de 10 à 20 kg, 100 mg/j au-delà). En dessous de 10 kg, orientation hospitalière. Contrôle clinique et mycologique recommandé à 4 semaines. L’éviction scolaire n’est plus obligatoire sous couvert d’un certificat médical attestant le traitement en cours.

Voir l’article complet sur la teigne

Tableau de synthèse — diagnostic rapide

Signes d’alarme — quand consulter rapidement

🚨 Consulter rapidement si : perte de cheveux dans la zone des boutons, zones alopéciques qui s’étendent progressivement, abcès douloureux fluctuants avec fièvre, lésions évoluant vers des cicatrices ou plaques lisses sans repousse, boutons persistants depuis plus de 4 semaines malgré traitement, teigne suspectée chez l’enfant (risque d’alopécie cicatricielle définitive en cas de kérion non traité), vésicules unilatérales douloureuses sur le front ou autour de l’œil (zona ophtalmique — urgence ophtalmologique).

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Questions fréquentes sur les problèmes de cuir chevelu

Pourquoi mon cuir chevelu gratte-t-il davantage en période de stress ou avant les examens ?
Le stress augmente la sécrétion de sébum via le cortisol et les androgènes, favorisant la prolifération de Malassezia et la dermite séborrhéique. La fatigue, un lavage moins fréquent et des cheveux plus longs (tirant sur les racines et stimulant les glandes sébacées) aggravent le phénomène. Un shampoing doux en alternance avec un shampoing antifongique (kétoconazole) suffit dans la plupart des cas. Si les démangeaisons persistent après la période de stress, une consultation est recommandée.

Les boutons du cuir chevelu peuvent-ils faire tomber les cheveux définitivement ?
Oui, dans les formes cicatricielles — folliculite décalvante, cellulite disséquante, pustulose érosive. Ces maladies détruisent progressivement les follicules pileux et la perte est définitive dans les zones atteintes. À l’inverse, les folliculites non cicatricielles (à Malassezia, à C. acnes) n’entraînent pas de chute définitive une fois traitées. Toute perte de cheveux associée à des boutons impose une consultation rapide.

Comment distinguer dermite séborrhéique et psoriasis du cuir chevelu ?
La dermite séborrhéique donne des pellicules grasses jaunâtres, s’étend aux ailes du nez et aux sourcils, et répond bien aux antifongiques (kétoconazole). Le psoriasis donne des squames épaisses blanches avec des plaques bien délimitées débordant sur le front et la nuque, souvent associé à des plaques sur le corps (coudes, genoux). Il répond aux dermocorticoïdes et à la vitamine D3 topique, pas aux antifongiques. En cas de doute, le dermatologue peut pratiquer une biopsie pour trancher.

L’éviction scolaire est-elle obligatoire en cas de teigne ?
Non depuis 2021. L’éviction scolaire n’est plus obligatoire à condition de présenter un certificat médical attestant que l’enfant est sous traitement antifongique oral. Un contrôle clinique et mycologique est recommandé à 4 semaines. Pour les teignes anthropophiles (transmissibles entre humains), le médecin informera les parents des autres enfants afin qu’ils fassent examiner leurs enfants.

Comment traiter des boutons du cuir chevelu à la maison en attendant la consultation ?
Un shampoing antifongique kétoconazole 2 % (vendu sans ordonnance en pharmacie) peut aider en cas de folliculite à Malassezia suspectée. Éviter de percer les boutons (risque de dissémination bactérienne). Utiliser une brosse à poils doux, éviter le sèche-cheveux trop chaud et trop près du cuir chevelu. Si les lésions persistent plus de 3 semaines ou si une chute de cheveux est associée, ne pas attendre — un prélèvement bactériologique ou mycologique peut être nécessaire pour cibler le traitement.

Quelle différence entre folliculite décalvante et cellulite disséquante ?
La folliculite décalvante de Quinquaud se manifeste par des pustules folliculaires évoluant vers une alopécie cicatricielle au vertex, avec un aspect caractéristique de cheveux en touffes (polytrichie). La cellulite disséquante donne plutôt des abcès intercommunicants douloureux réalisant un aspect cérébriforme du cuir chevelu. Les deux nécessitent un traitement antibiotique prolongé et un suivi dermatologique régulier — et les deux peuvent laisser une alopécie définitive si non traitées précocement.

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Croûtes sur le cuir chevelu : causes, traitements et quand consulter

Les croûtes sur le cuir chevelu — plaques blanches, jaunâtres ou épaisses dans les cheveux, parfois accompagnées de démangeaisons — touchent une grande partie de la population à un moment ou un autre. Dermatite séborrhéique, psoriasis, eczéma, poux, teigne ou kératoses actiniques : les causes sont multiples et les traitements radicalement différents. Ce guide fait le point sur chaque diagnostic, ses caractéristiques distinctives et sa prise en charge.

Croûtes persistantes, chute de cheveux associée ou doute sur le diagnostic ?
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Sommaire :
Dermatite séborrhéique |
Psoriasis |
Eczéma |
Poux |
Teigne |
Kératoses actiniques |
Tableau comparatif |
Traitements |
Questions fréquentes

Dermatite séborrhéique — cause la plus fréquente

La dermatite séborrhéique est la première cause de croûtes et de pellicules du cuir chevelu. Elle est due à une réaction inflammatoire aux levures Malassezia naturellement présentes sur la peau — ces levures prolifèrent dans les zones riches en sébum (cuir chevelu, sourcils, sillons naso-labiaux, conduits auditifs).

Comment la reconnaître : squames grasses jaunâtres ou blanches sur fond rougeâtre, démangeaisons et picotements du cuir chevelu, parfois extension aux sourcils, derrière les oreilles et sur les ailes du nez. Les plaques sont diffuses, sans limite nette. Évolution chronique avec poussées aggravées par le stress, la fatigue et les changements de saison.

Traitement : shampooings antifongiques (kétoconazole 2 % — Kétoderm®, pyrithione de zinc, sulfure de sélénium, ciclopirox olamine) en cure de 2 à 4 semaines, puis en prévention 1 à 2 fois par mois. Lotion au kétoconazole ou à la désonide pour les poussées inflammatoires. En cas de résistance : dermocorticoïdes en lotion capillaire sur courte durée.

Psoriasis du cuir chevelu

Le psoriasis du cuir chevelu est souvent la première — et parfois la seule — localisation du psoriasis. Il touche 50 à 80 % des patients psoriasiques. Il se distingue de la dermatite séborrhéique par plusieurs éléments cliniques importants.

Comment le reconnaître : plaques épaisses, bien délimitées, recouvertes de squames blanches nacrées sèches (pas grasses comme dans la dermite séborrhéique). Les plaques débordent souvent en dehors de la ligne d’implantation des cheveux sur le front, les tempes et la nuque — signe très évocateur. Le prurit est variable, parfois absent. Rechercher d’autres localisations psoriasiques (coudes, genoux, ongles, bas du dos) pour confirmer le diagnostic.

Traitement : shampooings kératolytiques (acide salicylique) pour ramollir et décoller les squames épaisses avant l’application des traitements actifs. Dermocorticoïdes en solution ou gel capillaire (clobétasol propionate — Clarelux® mousse). Calcipotriol + bétaméthasone en gel (Taclonex®, Xamiol®) — traitement de référence. Pour les formes sévères : biothérapies (secukinumab, ixekizumab, guselkumab). Voir psoriasis.

Eczéma du cuir chevelu

L’eczéma du cuir chevelu survient dans deux contextes principaux : la dermatite atopique (terrain atopique souvent connu dès l’enfance) et l’eczéma de contact allergique (réaction à un produit capillaire — teinture, henné, permanente, shampoing parfumé).

Eczéma atopique : rougeur diffuse du cuir chevelu, parfois peu de plaques visibles, suintement possible. S’inscrit dans un contexte de peau sèche généralisée, d’antécédents d’eczéma aux plis, d’asthme ou de rhinite allergique.

Eczéma de contact : à évoquer systématiquement devant un eczéma du cuir chevelu apparu après l’utilisation d’une nouvelle teinture ou d’un produit coiffant. La paraphénylènediamine (PPD) contenue dans les teintures brunes et noires est l’allergène capillaire le plus fréquent. L’eczéma de contact à la teinture peut s’étendre au front, aux oreilles et à la nuque. Le patch test (test épicutané) identifie l’allergène responsable — l’éviction est le seul traitement curatif.

Traitement : dermocorticoïdes en lotion capillaire, shampooings doux sans sulfate ni parfum. Éviction de l’allergène en cas d’eczéma de contact confirmé.

Poux — à éliminer systématiquement chez l’enfant

Les poux de tête (Pediculus humanus capitis) provoquent des démangeaisons intenses du cuir chevelu, particulièrement à la nuque et derrière les oreilles. Les croûtes apparaissent secondairement sur les boutons de grattage surinfectés. Les lentes (œufs de poux) collées à la racine des cheveux sont l’élément diagnostique clé — minuscules points blancs accrochés à la tige pilaire, impossibles à faire glisser à la différence des pellicules.

Ne pas confondre : les lentes avec des pellicules (les pellicules glissent le long du cheveu, les lentes résistent au glissement), et les boutons de grattage surinfectés avec une teigne.

Traitement : lotion ou shampooing pédiculicide (diméticone 4 % — Pouxit®, Paranix®) suivi d’un peigne à dents fines pour éliminer les lentes. Traitement simultané de tous les membres du foyer et de l’entourage scolaire. Lavage à 60°C des textiles en contact (literie, bonnets). Renouveler le traitement à J7-J10 pour éliminer les lentes écloses.

Teigne — urgence diagnostique chez l’enfant

La teigne est une mycose du cuir chevelu due à des dermatophytes (Trichophyton, Microsporum). Elle touche principalement les enfants de 3 à 12 ans et est très contagieuse en milieu scolaire. Elle est devenue plus fréquente en France ces dernières années, notamment avec T. tonsurans d’origine africaine.

Comment la reconnaître : plaques arrondies alopéciques (sans cheveux) avec cassure des tiges pilaires à quelques millimètres de la surface, squames grises, parfois teintées de noir (T. tonsurans — « point noir »). Dans les formes inflammatoires (kérion), tuméfaction douloureuse suppurante évoquant un abcès — ne pas inciser, traiter comme une teigne.

Important : la teigne est une déclaration obligatoire à l’école — l’enfant doit être écarté jusqu’à présentation d’un certificat médical de traitement en cours. Le traitement est systémique obligatoire (antifongiques oraux) car les antifongiques topiques seuls ne pénètrent pas la tige pilaire. Griséofulvine 20 mg/kg/j pendant 6 à 8 semaines (traitement de référence pédiatrique) ou terbinafine orale. Examen mycologique avant traitement pour identification de l’espèce.

Kératoses actiniques — attention sur crâne dégarni

Les kératoses actiniques sont des lésions précancéreuses induites par l’exposition solaire chronique cumulative — elles touchent préférentiellement le crâne dégarni des hommes de plus de 50 ans ayant travaillé en extérieur ou s’étant beaucoup exposé sans protection.

Comment les reconnaître : croûtes ou squames rugueuses, jaunâtres ou rosées, bien délimitées, sur fond érythémateux. Elles sont sensibles ou douloureuses au grattage — signe distinctif par rapport aux squames de dermatite séborrhéique ou de psoriasis qui ne sont pas douloureuses. Parfois plusieurs lésions sur le vertex et les zones exposées.

Pourquoi les traiter : les kératoses actiniques sont des lésions pré-malignes — sans traitement, un faible pourcentage évolue vers un carcinome épidermoïde cutané. Toute lésion suspecte sur crâne dégarni doit être examinée par un dermatologue, notamment si elle saigne spontanément, s’indure ou s’ulcère.

Traitement : cryothérapie (azote liquide) pour les lésions isolées, 5-fluorouracile en crème (Efudix®) ou imiquimod (Aldara®) en champ pour les lésions multiples, photothérapie dynamique (PDT) pour les zones étendues du crâne chauve. Protection solaire SPF 50+ quotidienne sur le crâne chauve indispensable pour prévenir les nouvelles lésions.

Tableau comparatif — reconnaître la cause des croûtes

Conseils généraux — soins du cuir chevelu irrité

Quelle que soit la cause, certaines mesures générales protègent le cuir chevelu fragilisé et évitent d’aggraver les plaques :

Shampoing doux sans sulfate (SLS/SLES) ni parfum synthétique — les détergents agressifs éliminent le film hydrolipidique protecteur du cuir chevelu et aggravent toutes les dermatoses. Les formules « pour cuir chevelu sensible » ou « sans parfum » sont préférables.

Température de l’eau tiède, pas chaude — l’eau chaude stimule la production de sébum, aggrave l’inflammation et intensifie les démangeaisons. Rinçage à l’eau fraîche si possible.

Sèche-cheveux à distance et chaleur faible — le jet chaud direct sur le cuir chevelu aggrave la dermatite séborrhéique et le psoriasis. Séchage à l’air ou à chaleur douce.

Brosse à poils souples — éviter les brosses à picots durs qui irritent le cuir chevelu et aggravent le grattage. Un démêlage doux en partant des pointes réduit la casse et les microtraumatismes.

Éviter de gratter — le grattage soulage temporairement mais entretient l’inflammation, risque de surinfection bactérienne et peut provoquer une alopécie de traction chronique.

⚠️ Consultez un dermatologue si : les croûtes s’accompagnent d’une chute de cheveux (teigne à éliminer), si elles saignent ou sont douloureuses sur crâne dégarni (kératoses actiniques, carcinome à éliminer), si elles résistent à 4 semaines de shampooing traitant, ou si un enfant présente des plaques alopéciques (teigne — déclaration scolaire obligatoire).

Questions fréquentes

Comment distinguer pellicules et lentes de poux ?
La manœuvre clé : faire glisser le grain blanc le long du cheveu avec les doigts. Les pellicules glissent facilement. Les lentes sont cimentées à la tige pilaire et résistent fermement au glissement — elles ne bougent pas. En cas de doute, un examen sous lumière UV (lampe de Wood) fait fluorescent les lentes vivantes en vert-jaune.

Ma dermite séborrhéique revient toujours — comment l’empêcher ?
La dermatite séborrhéique est une maladie chronique par nature — elle ne se guérit pas définitivement mais se contrôle. La clé est le traitement d’entretien : shampooing antifongique (kétoconazole, pyrithione de zinc) utilisé 1 à 2 fois par mois en prévention, même en dehors des poussées. Éviter le stress (facteur déclenchant majeur), protéger le cuir chevelu du froid et du vent en hiver. Certains patients trouvent bénéfique l’huile d’arbre à thé (tea tree oil) à faible concentration — activité antifongique modérée démontrée in vitro.

Le psoriasis du cuir chevelu peut-il faire tomber les cheveux ?
Oui, mais la chute est réversible. Le psoriasis sévère avec plaques épaisses et grattage intense peut provoquer une alopécie temporaire par traction et inflammation — les cheveux repoussent après contrôle du psoriasis. En revanche, si la chute est en plaques bien délimitées avec cassure des tiges, penser à la teigne et faire un prélèvement mycologique.

Peut-on teindre ses cheveux avec un eczéma du cuir chevelu ?
Pas en poussée — la teinture sur cuir chevelu enflammé aggrave l’eczéma et augmente le risque de sensibilisation. En dehors des poussées, opter pour des teintures sans PPD (sans paraphénylènediamine) — les teintures végétales ou les colorants directs sans oxydation sont généralement mieux tolérés. Un patch test 48h avant chaque teinture reste recommandé même avec des produits « sans PPD ».

Les croûtes du cuir chevelu peuvent-elles être contagieuses ?
Cela dépend de la cause. La teigne est très contagieuse (enfants — mesures d’éviction scolaire). Les poux sont très contagieux par contact direct. La dermite séborrhéique, le psoriasis et l’eczéma ne sont pas contagieux — ils ne se transmettent pas d’une personne à l’autre.

Voir aussi : Dermite séborrhéique du visage | Psoriasis du cuir chevelu | Poux — traitement complet | Teigne | Kératoses actiniques

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Pointes seches

Les pointes seches sont le plus souvent un problème de tige pilaire sèche

Pour tenter de regainer et nourrir les cheveux secs, on peut utiliser

• Des compléments alimentaires (acides aminés soufrés le plus souvent) pendant quelques mois

• Des shampoings pour cheveux secs, qui aident les cheveux à prendre du volume et contiennent généralement un baume protecteur

• Le séchage doux à l’aide d’un sèche-cheveux réglé sur une température moyenne, en passant la main doigts écartés dans les cheveux.

Cheveux secs

Les cheveux sont des tiges pilaires inertes sur une racine vivante

Le cheveu sec est un problème de tige pilaire sèche

Limiter les causes

Shampooings agressifs et trop fréquents

Le lavage quotidien des cheveux avec autre chose qu’un shampooing doux pour lavage fréquent fragilise les cheveux et les rend secs.

Le soleil

Il faut éviter de trop exposer ses cheveux au soleil car ils se fragilisent

Les sèches cheveux, lisseurs et fers chauffants

L’utilisation de sèche cheveux très chaud ou de lisseurs et défrisants peut endommager les cheveux et les rendre secs.

Les anomalies métaboliques

La malnutrition et la carence en fer sont une cause de fragilité des cheveux.

De même, l’hypothyroïdie peut rendre les cheveux secs

Le médecin peut donc être amené à réaliser un bilan sanguin devant des cheveux devenus secs

Renforcer les cheveux secs

Pour tenter de renforcer et nourrir les cheveux secs, on peut utiliser

• Avoir un régime équilibré, voire prendre des compléments alimentaires

Il faut apporter des acides aminés soufrés et des vitamines, en ayant des apports équilibrés en légumes verts, poissons, volailles, œufs…

Le médecin peut décider de vous donner des compléments alimentaires pour les cheveux le plus souvent pendant quelques mois

• Des shampoings pour cheveux fins

qui aident les cheveux à prendre du volume et contiennent généralement un baume protecteur

• Le séchage doux à l’aide d’un sèche-cheveux

réglé sur une température moyenne, en passant la main doigts écartés dans les cheveux.

Questions fréquentes

J’ai les cheveux très secs, puis-je emprunter les produits capillaires destinés aux cheveux crépus des métisses et des noires pour les réhydrater ?
Vous pouvez essayer les produits destinés à graisser les cheveux crépus, mais au moindre déclenchement d’une réaction d’intolérance (démangeaisons du cuir chevelu ou de la lisière du cuir chevelu, irritations, rougeurs…), il conviendrait évidemment d’arrêter leur application.
Sachez de plus que ces produits n’ont qu’un effet émollient sur la tige pilaire et que leur effet est donc purement cosmétique et temporaire. Ils n’ont pas vraiment d’effet sur les racines, or c’est souvent au niveau des bulbes des cheveux qu’il faut agir.
Vous pouvez donc tenter aussi de prendre des compléments alimentaires destinés aux cheveux, car ces derniers contiennent des vitamines (B5, B6, H…) et des nutriments (acides aminés soufrés) qui renforceront vos cheveux et les rendront peut être moins secs, mais aussi moins cassants le cas échéant.
Par ailleurs, quel est l’état de votre cuir chevelu ? Il est important que votre cuir chevelu soit en bonne santé (ni trop sec ni trop gras) car son état conditionne celui de vos cheveux. En cas de pellicules, de démangeaisons du cuir chevelu, de cheveux gras aux racines et secs aux pointes, je vous encourage à consulter pour traiter efficacement votre cuir chevelu.
Enfin, sachez que le problème des cheveux secs est souvent aggravé par les actes quotidiens sur les cheveux : séchage avec un sèche cheveux trop chaud, utilisation d’un shampoing trop agressif (il est important d’utiliser un shampoing très doux ou spécial cheveux secs) ou par des habitudes de coiffure (brushing, lissage…).

Les produits capillaires ne sont qu’une partie des soins que vous pouvez apporter à vos cheveux secs.

Faut-il limiter le lavage des cheveux quand ils sont secs ? Si oui, combien par semaine ?
Quels types de shampoings choisir ?
On peut se laver les cheveux tous les jours si on le souhaite même lorsqu’on a les cheveux secs, mais il faut imperativement utiliser un shampoing specifique des cheveux fragiles, secs et cassants. Sinon, effectivement, le mieux est de limiter le nombre de shampoings par semaine, par exemple deux fois par semaine semble etre une bonne moyenne

Quels types de soin choisir contre les cheveux secs ? (karité peut-être) Pourquoi ?
J’ai envie de dire que tous les produits (baume, karité etc.) ont à peu de chose près le meme effet : un role emollient et gainant pour la tige pilaire donc anti desseèchement ? plutot relipidant ou « regraissant » si vous voulez.
Si ce sont uniquement les pointes qui sont sèches et fourchues, alors il n’y a pas d’autre possibilité que de couper les pointes, car elles sont irrémédiablement cassées et effilées.

Appliquer un après-shampoing peut-il favoriser les cheveux secs ? S’il s’agit d’un apres shampoing specifique des cheveux cassants et secs, non

Le sèche-cheveux assèche-t-il les cheveux ? Comment l’utiliser sans risque ?
Absolument, il convient de l’utiliser avec parcimonie, et notamment en le réglant sur une température moyenne, pas trop près des cheveux (10-15 cm minimum) et en passant la main doigts écartés dans les cheveux : quel est l’intérêt de faire ce geste ? . afin de diffuser mieux l’air chaud et d’eviter d’avoir à insister sur des paquets de cheveux

La consommation de certains aliments peut-elle lutter contre les cheveux secs ?
Certains médicaments peuvent-ils assécher les cheveux ? Lesquels ?
Prendre des vitamines peut-il soigner les cheveux de secs ? Lesquelles ?
Ne pas boire assez d’eau peut-il influencer le déssèchement des cheveux ?
Le probleme des cheveux secs est surtout lié à la fragilité de la tige pilaire (la partie « morte »des cheveux, très riche en kératine). Une bonne hydratation et la prise d’aliments ou de compléments alimentaires riches en acides aminés soufrés et vitamines B pendant quelques mois peut améliorer un peu le problème, mais ceci n’aura un effet qu’au bout de plusieurs mois (le temps que la tige pilaire se renouvelle : elle met combien de temps pour se renouveler ?).

L’utilisation de vinaigre en rinçage est-elle justifiée contre les cheveux secs ?
L’utilisation de jus de citron est-elle justifiée contre les cheveux secs ?
Non, le vinaigre (contenant de l’acide acétique) ou le jus de citron (contenant de l’acide citrique) ont un role caustique qui aggrave le probleme

Comment éviter le dessèchement des cheveux quand on s’expose au soleil ?
Les UV ont un effet délétère sur la peau et les cheveux. Le mieux est donc d’éviter de les exposer en mettant un chapeau.

Les colorations augmentent-t-elle le risque de déssechement du cheveu ? Que choisir à la place ?
Elle peuvent accentuer le phénomène si elles sont traumatisantes (par exemple coloration précédée d’une décoloration). Meiux vaut donc utiliser les produits de coloration temporaire, en veillant qu’ils soient indiqués pour les cheveux fragiles, ou les colorants naturels comme le hénné. Faut-il aussi éviter les colorations à l’amoniaque et si oui, prquoi ? l’amonniaque a aussi un effet favorisant le dessechement

La laque coiffante accentue-t-elle le déssèchement des cheveux ? Les mousses et gels aussi ?
Ces produits peuvent avoir un petit effet desséchant et là encore, il faut veiller à utiliser des produits doux cad ?. produits pour cheveux fragiles ou abimes par exemple

Pellicules : causes, types et traitements efficaces

Les pellicules touchent près de 50 % des adultes à un moment de leur vie. Elles se manifestent par des squames blanchâtres sur le cuir chevelu et les vêtements, souvent accompagnées de démangeaisons. Toutes les pellicules ne se ressemblent pas — et le traitement dépend de leur type et de leur cause.

Pellicules résistantes aux shampoings antipelliculaires ou associées à des plaques rouges ? Consultez le Dr Rousseau, dermatologue, en téléconsultation :
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Qu’est-ce que les pellicules ?

Le cuir chevelu se renouvelle en permanence en éliminant des cellules superficielles de façon imperceptible. Les pellicules apparaissent quand ce renouvellement s’emballe : les cellules desquament en plus grande quantité, en amas visibles, formant des squames blanches ou jaunâtres sur le cuir chevelu et les vêtements.

Pellicules sèches ou grasses — comment les distinguer ?

Les causes des pellicules

Dermite séborrhéique — la cause la plus fréquente

La dermite séborrhéique est responsable de la majorité des pellicules grasses. Elle est due à une prolifération excessive de la levure Malassezia furfur (anciennement Pityrosporum ovale) sur les zones riches en glandes sébacées. Elle provoque des pellicules jaunâtres grasses, des démangeaisons et parfois des plaques rouges. Elle peut aussi toucher le visage (sourcils, sillons naso-labiaux, bord des oreilles). Elle évolue par poussées, souvent aggravées par le stress, la fatigue et l’hiver.

Psoriasis du cuir chevelu

Le psoriasis du cuir chevelu provoque des pellicules épaisses de grande taille, avec des plaques rouges bien délimitées et des squames très adhérentes. Il se distingue de la dermite séborrhéique par des squames plus épaisses, des bords plus nets et l’absence habituelle de séborrhée. Il s’accompagne souvent de psoriasis sur d’autres zones (coudes, genoux). Traitement : dermocorticoïdes en lotion, shampoing au goudron ou au kétoconazole.

Eczéma du cuir chevelu

L’eczéma du cuir chevelu est plus fréquent sur la nuque. Il provoque des squames fines, des démangeaisons intenses et une rougeur diffuse. Il est souvent confondu avec la dermite séborrhéique. Une cause allergique (shampoing, teinture) doit être recherchée. Traitement : dermocorticoïdes, émollients, éviction de l’allergène si identifié.

Cuir chevelu sec et shampoings trop agressifs

Un cuir chevelu naturellement sec ou irrité par des shampoings trop décapants (sulfates, tensioactifs agressifs) produit des pellicules sèches fines. L’eau trop chaude et les séchages agressifs aggravent cette sécheresse. Paradoxalement, plus on décape le cuir chevelu gras, plus il se regraissse en réaction — un shampoing doux utilisé régulièrement est souvent plus efficace qu’un shampoing « fort » utilisé moins souvent.

Stress et fatigue

Le stress augmente l’excrétion de sébum par les glandes sébacées des racines. Un cuir chevelu qui devient gras et pelliculaire à l’approche d’examens ou d’une période stressante est un phénomène classique. La régulation hormonale du stress (cortisol) stimule directement les glandes sébacées.

Traitements des pellicules

Shampoings antipelliculaires — lesquels choisir ?

Conseils pour l’utilisation des shampoings

• Laissez agir le shampoing 3 à 5 minutes avant de rincer — il ne sert à rien de rincer immédiatement
• Utilisez une eau tiède, pas chaude — la chaleur stimule la séborrhée et dessèche le cuir chevelu
• Ne frottez pas le cuir chevelu avec la serviette — tamponnez doucement
• Séchez les cheveux avec le sèche-cheveux réglé sur température moyenne, à 10-15 cm du cuir chevelu, en passant les doigts écartés dans les cheveux
• En cas de pellicules grasses : alternez shampoing antifongique et shampoing doux — ne lavez pas avec un shampoing décapant à chaque lavage

💡 Entretien après guérison : la dermite séborrhéique récidive souvent. Un shampoing antifongique utilisé 1 à 2 fois par mois en entretien peut prévenir les rechutes.

Sources

• Société Française de Dermatologie
• Haute Autorité de Santé — has-sante.fr

Questions fréquentes sur les pellicules

Pourquoi ai-je des pellicules malgré des shampoings réguliers ?

Si les pellicules persistent malgré un shampoing fréquent, c’est souvent parce que le shampoing utilisé n’est pas adapté à la cause. Un shampoing ordinaire ne traite pas la dermite séborrhéique — il faut un actif antifongique (kétoconazole, ciclopirox, pyrithione de zinc). Parfois, c’est l’inverse : des lavages trop fréquents avec un shampoing trop agressif irritent le cuir chevelu et aggravent les pellicules sèches.

Les pellicules sont-elles contagieuses ?

Non. Les pellicules liées à la dermite séborrhéique ou au psoriasis ne sont pas contagieuses. La levure Malassezia est naturellement présente sur le cuir chevelu de tout le monde — c’est sa prolifération excessive qui pose problème, pas une contamination externe.

Stress et pellicules : quel lien ?

Le lien est bien établi. Le stress augmente le cortisol, qui stimule les glandes sébacées — favorisant la séborrhée et donc la prolifération de Malassezia. Un cuir chevelu qui devient gras et pelliculaire en période de stress ou d’examens est un phénomène très courant. La gestion du stress (sommeil, relaxation, activité physique) contribue indirectement à améliorer les pellicules.

Peut-on avoir des pellicules et des cheveux gras en même temps ?

Oui — c’est même la présentation typique de la dermite séborrhéique. Les pellicules grasses sont épaisses, jaunâtres et adhérentes au cuir chevelu gras. Le réflexe de laver les cheveux très souvent avec un shampoing décapant aggrave la situation : le cuir chevelu se « regraissse » en réaction à l’assèchement. Un shampoing antifongique doux utilisé régulièrement est plus efficace.

Quelle est la différence entre pellicules et psoriasis du cuir chevelu ?

Les pellicules de la dermite séborrhéique sont fines, grasses et diffuses. Le psoriasis du cuir chevelu donne des squames très épaisses, sèches et adhérentes sur des plaques rouges bien délimitées, souvent étendues jusqu’à la nuque ou le front. En cas de doute, un dermatologue peut distinguer les deux avec certitude — le traitement est différent.

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Démangeaisons du cuir chevelu : causes et traitements

Un cuir chevelu qui gratte est une plainte fréquente en dermatologie. Les causes sont multiples — pellicules, poux, eczéma, psoriasis, infection fongique — et le traitement dépend entièrement du diagnostic. Voici comment distinguer les principales causes et trouver le bon remède.

Cuir chevelu qui gratte depuis plus de 2 semaines malgré les soins ? Consultez le Dr Rousseau, dermatologue, en téléconsultation :
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Tableau des causes principales

Démangeaisons du cuir chevelu sans boutons

Dermite séborrhéique

La dermite séborrhéique est la cause la plus fréquente de prurit du cuir chevelu chez l’adulte. Due à une prolifération de la levure Malassezia, elle provoque des démangeaisons et picotements, parfois avec peu de plaques visibles — juste des pellicules grasses et une légère rougeur. Traitement de référence : shampoing au kétoconazole (Ketoderm®) ou à la pyrithione de zinc, 2-3 fois par semaine pendant 4 semaines.

Psoriasis du cuir chevelu

Le psoriasis du cuir chevelu provoque des plaques épaisses recouvertes de squames blanches argentées bien délimitées. Les démangeaisons peuvent être intenses. Il se distingue de la dermite séborrhéique par des plaques plus épaisses et des squames plus adhérentes. Traitement : dermocorticoïdes en lotion, shampoing au goudron ou au kétoconazole.

Eczéma du cuir chevelu

Fréquent chez les personnes ayant une dermatite atopique, l’eczéma du cuir chevelu peut provoquer un prurit intense avec peu de signes visibles. En cas d’allergie de contact (teinture, shampoing), le prurit survient dans les heures suivant l’application.

Irritation et allergie aux produits capillaires

Les teintures contenant de la paraphénylènediamine (PPD), les décolorants et certains shampoings peuvent irriter ou sensibiliser le cuir chevelu. Une allergie sévère à la PPD peut provoquer un gonflement du visage ou du cou — consultez en urgence si c’est le cas.

Poux

Les poux de tête donnent une sensation de fourmillement ou de grattage, surtout aux tempes et à la nuque. Recherchez les lentes (oeufs blancs-grisâtres) accrochées aux tiges pilaires. Traitement : lotion à base de diméticone ou de malathion, traitement de l’entourage.

Teigne du cuir chevelu

La teigne est une mycose touchant surtout l’enfant. Elle provoque des plaques de chute de cheveux avec cassure des poils, squames et démangeaisons. Contagieuse, elle nécessite un traitement antifongique oral (griséofulvine ou terbinafine).

Zona du cuir chevelu

Le zona débute souvent par des démangeaisons ou une hypersensibilité unilatérale du cuir chevelu, avant l’apparition de vésicules douloureuses. Consultez rapidement — un traitement antiviral précoce (valaciclovir) améliore le pronostic.

Névralgie d’Arnold

Due au pincement du nerf grand occipital, elle provoque des douleurs ou démangeaisons en décharges électriques à la partie postérieure du cuir chevelu, sans lésion cutanée visible. Une prise en charge neurologique ou kinésithérapique est souvent nécessaire.

Effets secondaires médicamenteux

Certains médicaments peuvent provoquer un prurit du cuir chevelu — notamment les bêtabloquants, certains antipaludéens et les rétinoïdes. Signalez tout nouveau médicament à votre médecin si les démangeaisons sont apparues peu après son introduction.

Démangeaisons avec boutons sur le cuir chevelu

• Folliculite du cuir chevelu — infection bactérienne des follicules pileux donnant des pustules rouges et douloureuses à la base des cheveux. Traitement : antiseptiques locaux, antibiotiques topiques ou oraux
• Acné chéloïdienne de la nuque — papules et pustules inflammatoires évoluant vers des cicatrices chéloïdiennes, surtout chez l’homme à peau mate
• Poux — les boutons de la nuque sont souvent le premier signe visible d’une infestation
• Zona — vésicules groupées en bouquet dans un dermatome unilatéral

Démangeaisons avec croûtes

Voir l’article dédié : croûtes dans le cuir chevelu.

Traitements selon la cause

Conseils généraux pour un cuir chevelu qui gratte

• Utilisez un shampoing doux sans parfum ni sulfates agressifs
• Rincez soigneusement les cheveux — les résidus de produits sont une cause fréquente d’irritation
• Évitez le sèche-cheveux trop chaud et trop proche du cuir chevelu
• Utilisez une brosse à poils doux et évitez les brossages agressifs
• Ne vous grattez pas — cela aggrave l’inflammation et peut provoquer une surinfection

Sources

• Société Française de Dermatologie
• Haute Autorité de Santé — has-sante.fr

Questions fréquentes sur les démangeaisons du cuir chevelu

Pourquoi mon cuir chevelu gratte sans pellicules ni boutons ?

Un cuir chevelu qui gratte sans signe visible peut être dû à une dermite séborrhéique débutante, un eczéma atopique, une irritation par un produit capillaire, des poux en début d’infestation ou une névralgie d’Arnold. Si les démangeaisons persistent plus de 2 semaines, consultez un dermatologue.

Comment distinguer poux et dermite séborrhéique ?

Les poux se reconnaissent à la sensation de fourmillement et aux lentes accrochées aux cheveux à quelques mm du cuir chevelu. La dermite séborrhéique donne surtout des pellicules grasses et une rougeur diffuse, sans lentes. Un examen au peigne fin sous bonne lumière permet généralement de trancher.

Mon cuir chevelu gratte après une teinture — est-ce dangereux ?

Cela peut être une simple irritation ou une allergie de contact à la PPD. En cas de gonflement du visage, de difficultés à respirer ou d’urticaire généralisée, consultez en urgence. En cas d’allergie confirmée à la PPD, ne refaites jamais de teinture contenant ce composé.

Quel shampoing utiliser pour un cuir chevelu qui gratte ?

Pour la dermite séborrhéique : shampoing au kétoconazole 2% (Ketoderm®) ou à la pyrithione de zinc. Pour le psoriasis : shampoing au goudron. Pour un cuir chevelu sensible ou irrité : shampoing doux sans sulfate ni parfum. Évitez les produits « 2 en 1 » qui contiennent souvent des agents irritants.

Les démangeaisons du cuir chevelu peuvent-elles faire tomber les cheveux ?

Oui dans certains cas. La teigne provoque une chute par cassure des tiges pilaires. La dermite séborrhéique et le psoriasis sévères peuvent fragiliser le cheveu. Le grattage répété abime les follicules. Si les démangeaisons s’accompagnent d’une chute, consultez un dermatologue.

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Cheveux fins et plats

Le cheveu fin est un probleme de cheveux fréquent, le rendant difficile à coiffer

Le cheveu fin provoque un manque de volume lors du coiffage.

Pour tenter de redonner du volume aux cheveux, on peut utiliser

• La coupe dégradée et / ou le crêpage, que le coiffeur peut pratiquer
• Lutilisation de shampoings pour cheveux fins, qui aident les cheveux à prendre du volume
• Lutilisation de rouleaux
• Le séchage doux des racines à l’aide d’un sèche-cheveux réglé sur une température moyenne, en passant la main doigts écartés dans les cheveux.

Cheveux gras

Les cheveux deviennent gras car la glande sébacée qui se trouvent à leur base excrète trop de sébum. Ce phénomène fréquent à l’adolescence sous l’influence des hormones peut perdurer à l’age adulte. Contrairement à ce qu’on lit parfois on peut laver tous les jours des cheveux gras s’ils le nécessitent, mais il faut utiliser un shampooing doux pour lavage fréquent et pas un shampooing pour cheveux gras quotidien car il serait trop agressif pour le cuir chevelu et entrainerait en réaction un relargage de sébum.

Pourquoi a-t-on les cheveux gras?

Les cheveux comportent à leur base, comme les poils, une glande sébacée qui sécrète du sébum, une substance grasse riche en lipides. C’est ce sébum qui, excrété en grande quantité, se répand sur la tige de vos cheveux et les rend gras.

De nombreux facteurs peuvent influencer l’excrétion du sébum.

Le plus important d’entre eux est le facteur hormonal (puberté… ).

Parmi les autres facteurs stimulant la séborrhée, on peut citer le stress, le tabac et les traitements ou shampoings irritants : plus on assèche le cuir chevelu, plus il produit de sébum !

Se débarrasser des cheveux gras

Pour tenter de lutter contre les cheveux gras :

• Il faut tout d’abord éviter d’utiliser des produits asséchants ou agressifs pour le cuir chevelu

car ces derniers auraient pour effet d’augmenter la séborrhée, en réaction à l’agression : un piège dans lequel il ne faut donc pas tomber est celui qui consiste à utiliser des shampoings agressifs de façon régulière sous peine d’aggraver la situation à terme. On reconnaît généralement un shampoing agressif par l’assèchement qu’il provoque sur les cheveux (pointes sèches, sensation de « cheveux de paille »…)

Les shampoings pour cheveux gras ne devront être utilisés qu’une à deux fois par semaine maximum, surtout s’ils sont agressifs pour le cuir chevelu.

• Utilisez donc plutôt des shampoings doux

en alternance avec des shampoings pour cheveux gras, qui contiennent des actifs limitant ou régulant la séborrhée (argile… )

• On peut laver ses cheveux tous les jours

Contrairement à une idée répandue, on peut laver tous les jours les cheveux lorsqu’ils sont très gras. Il faut cependant toujours utiliser des shampoings doux pour lavage fréquent à pH neutre et de bien rincer les cheveux (on dit souvent que le rinçage doit être deux fois plus long que l’application du shampoing)

• Le séchage aussi est important

Il doit toujours être doux à l’aide d’un sèche-cheveux réglé sur une température moyenne, en passant la main doigts écartés dans les cheveux.

• La longueur des cheveux

Plus les cheveux sont longs, plus ils « pèsent » et « tirent » sur le bulbe, et ainsi, ils stimulent la sécrétion de sébum par la glande sébacée. Il est donc fréquent de voir ses cheveux devenir plus gras lorsqu’on les laisse pousser. Il n’y a cependant pas de raison de vous recommander de couper vos cheveux…

Questions fréquentes

A l’approche de mes examens, mes cheveux deviennent gras et plein de pellicules. Pourquoi et que dois-je faire pour stopper ce phénomène ?

Les cheveux deviennent gras lorsqu’il existe un excès d’excrétion de sébum par les racines. Cette excrétion de sébum est sous la dépendance de plusieurs facteurs dont le stress. Rien d’étonnant donc à ce que vos cheveux soient plus gras à l’approche des examens. Et puis, vous avez peut-être aussi un peu moins de temps à leur consacrer pour les soigner et les couper, ce qui n’arrange rien car plus les cheveux sont longs, plus ils tirent sur les racines, ce qui provoque une stimulation de la glande sébacée appendue au bulbe, qui se met alors à sécréter plus de sébum.
Afin de lutter contre les cheveux gras, je vous conseille tout d’abord de ne pas hésiter à les laver tous les jours, dès l’instant que vous utilisiez de l’eau pas trop chaude et un shampoing pas trop agressif pour le cuir chevelu car tout assèchement intempestif du cuir chevelu a tendance à provoquer une irritation qui augmente l’excrétion de sébum : un cuir chevelu trop asséché a donc tendance à se « regraisser » plus vite ! L’idéal est souvent de recourir à des shampoings doux en alternance avec des shampoings pour cheveux gras, qui contiennent des actifs limitant ou régulant la séborrhée (l’argile par exemple).
Le séchage doit lui aussi être doux à l’aide d’un sèche-cheveux réglé sur une température moyenne, positionné à une distance de 10-15 cm environ du cuir chevelu et en passant la main doigts écartés dans les cheveux afin de favoriser son action.

Le stress est un des facteurs d’augmentation de l’excrétion de sébum par les racines des cheveux.

Cheveux cassants

Au secours, mes cheveux cassent! que faire?

Le cheveu cassant est un problème de tige pilaire fine et qui se rompt facilement

Il faut donc lutter contre les facteurs favorisants les cheveux cassants

Limiter les causes

Shampooings agressifs et trop fréquents

Le lavage quotidien des cheveux avec autre chose qu’un shampooing doux pour lavage fréquent fragilise les cheveux et les rend cassants.

Le soleil

Il faut éviter de trop exposer ses cheveux au soleil car ils se fragilisent

Les sèches cheveux, lisseurs et fers chauffants

L’utilisation de sèche cheveux très chaud ou de lisseurs et défrisants peut endommager les cheveux et les rendre cassants.

Les anomalies métaboliques

La malnutrition et la carence en fer sont une cause de fragilité des cheveux.

De même, l’hypothyroïdie peut rendre les cheveux cassants

Le médecin peut donc être amené à réaliser un bilan sanguin devant des cheveux devenus cassants

Renforcer les cheveux cassants

Pour tenter de renforcer et nourrir les cheveux cassants, on peut utiliser

• Avoir un régime équilibré, voire prendre des compléments alimentaires

Il faut apporter des acides aminés soufrés et des vitamines, en ayant des apports équilibrés en légumes verts, poissons, volailles, œufs…

Le médecin peut décider de vous donner des compléments alimentaires le plus souvent pendant quelques mois

• Des shampoings pour cheveux fins

qui aident les cheveux à prendre du volume et contiennent généralement un baume protecteur

• Le séchage doux à l’aide d’un sèche-cheveux

réglé sur une température moyenne, en passant la main doigts écartés dans les cheveux.