Dernière mise à jour : 27 mars 2026

Morpions (poux du pubis) : symptômes, contamination, diagnostic et traitement complet

Les morpions — ou poux du pubis — font partie de ces infections sexuellement transmissibles dont on parle peu, souvent par gêne, alors qu’elles sont loin d’être rares et qu’elles se traitent facilement lorsqu’on s’y prend correctement. Le problème, c’est que les erreurs sont fréquentes : traitement incomplet, partenaires oubliés, linge non désinfecté, recontamination inévitable. Cette page vous donne toutes les clés pour comprendre, diagnostiquer et vous débarrasser définitivement des morpions — avec le regard d’un dermatologue-vénérologue.

Sommaire

• Qu’est-ce qu’un morpion ? Biologie de Phtirius pubis
• Comment attrape-t-on des morpions ?
• Symptômes : ce que vous allez ressentir et voir
• Comment le médecin pose-t-il le diagnostic ?
• Morpions et bilan IST : pourquoi c’est indispensable
• Traitement complet : les 4 axes simultanés
• Les 6 erreurs qui font échouer le traitement
• Morpions et rasage intégral : une espèce en voie de disparition ?
• Articles liés
• FAQ
• Références scientifiques

Qu’est-ce qu’un morpion ? Biologie de Phtirius pubis

Le morpion est un insecte parasite de la famille des anoploures dont le nom scientifique est Phtirius pubis (ou Phtirius inguinalis). Il fait partie de la grande famille des poux, mais se distingue nettement du pou de tête (Pediculus humanus capitis) par sa morphologie trapue, quasi circulaire, qui lui vaut le surnom de « crabe ». C’est ce corps en forme de crabe, avec ses robustes pattes postérieures en crochet, qui lui permet de s’agripper solidement aux poils — en particulier aux poils épais et courts du pubis.

Voici les caractéristiques biologiques essentielles à connaître :

Caractéristique	Détail
Taille	1 à 2 mm — visible à l’œil nu, mais souvent confondu avec une croûte ou une squame
Couleur	Gris-brun translucide ; devient rougeâtre après un repas sanguin
Mode de nutrition	Hématophage : enfonce sa tête dans la peau pour sucer le sang plusieurs fois par jour
Ponte	La femelle pond 1 à 3 lentes par jour, solidement collées à la base des poils par une colle naturelle résistante à l’eau
Cycle de vie	Œuf → larve (3 stades) → adulte en 2 à 3 semaines ; durée de vie de l’adulte : 1 mois environ
Survie hors hôte	24 à 48 heures maximum hors de la chaleur corporelle — contrairement aux idées reçues, il ne survit pas longtemps sur les surfaces froides
Mobilité	Marche uniquement — ne saute pas, ne vole pas

Les morpions infestent préférentiellement les poils pubiens, mais peuvent coloniser d’autres zones à poils — les aisselles, le thorax, la barbe, les sourcils et, dans les cas les plus étendus, les cils. En revanche, ils ne colonisent jamais les cheveux (trop fins et lisses pour leurs crochets). Pour les poux de tête, consultez notre article dédié : poux et lentes.

Comment attrape-t-on des morpions ?

La transmission se fait principalement par contact direct peau à peau, lors d’un rapport sexuel. Le parasite rampe d’un poil à l’autre lors du contact intime — il lui faut une simple seconde pour passer d’un corps à l’autre. Le préservatif ne protège pas, car il ne couvre pas la zone pubienne où siègent les poils infestés.

La transmission indirecte, par la literie ou les vêtements, est possible mais nettement moins fréquente — elle nécessite un contact récent avec des textiles contaminés et chauds. En revanche :

Facteurs de risque : partenaires sexuels multiples, rapports sexuels sans préservatif (qui ne protège de toute façon pas la zone pubienne), contact avec de la literie fraîchement utilisée par une personne infestée.

Symptômes : ce que vous allez ressentir et voir

La période d’incubation — entre la contamination et l’apparition des premiers symptômes — est de quelques jours à 3 semaines lors d’une première infestation. En cas de réinfestation chez une personne déjà sensibilisée, les démangeaisons peuvent apparaître dans les 24 à 48 heures.

Les signes caractéristiques sont :

Signe	Description	Valeur diagnostique
Prurit pubien intense	Démangeaisons surtout nocturnes, aggravées par la chaleur	Signe principal, présent dans quasiment tous les cas
Lentes visibles	Petits œufs blanchâtres ou grisâtres, solidement fixés à la base des poils pubiens	Très évocateur — confirme l’infestation active
Parasites visibles	Petits points brun-grisâtres (1-2 mm) accrochés aux poils, difficiles à déloger	Pathognomonique — signe le diagnostic
Macules cœrulées	Taches bleutées-ardoisées de 3 à 10 mm sur la peau aux points de piqûre — appelées taches bleuâtres de Alibert	Évocateur mais inconstant ; dues à la décomposition de l’hémoglobine par la salive du parasite
Excoriations et irritation	Boutons du pubis, petites plaies de grattage, inflammation locale	Non spécifique — secondaire au grattage
Taches de rouille sur le sous-vêtement	Petites taches brunes sur le tissu, correspondant aux déjections du parasite mêlées de sang	Signe indirect, souvent le premier remarqué

Comment le médecin pose-t-il le diagnostic ?

Le diagnostic de phtirose pubienne est avant tout clinique. Il repose sur la mise en évidence directe des parasites ou de leurs œufs. En pratique :

• L’examen à la loupe ou à l’œil nu, en bonne lumière, sur les poils pubiens suffit souvent à identifier les adultes (brun-grisâtres, trapus) et les lentes (blanchâtres, solidement fixées à la tige du poil) ;
• La dermatoscopie est un appoint précieux : le Phtirius pubis présente au dermatoscope un aspect très caractéristique, avec le corps brun translucide et les pattes en crochet clairement visibles — elle permet aussi de distinguer les lentes viables (translucides, près de la peau) des lentes mortes ou éclosées (opaques, plus éloignées de la peau) ;
• En cas de doute, un prélèvement microscopique du parasite ou d’une lente permet une identification formelle.

En téléconsultation, des photos de bonne qualité des poils pubiens en lumière rasante permettent souvent d’identifier les parasites. Le Dr Rousseau utilise cette approche régulièrement.

Morpions et bilan IST : pourquoi c’est indispensable

La présence de morpions est un marqueur de risque sexuel. Les recommandations européennes (JEADV 2017) préconisent de proposer systématiquement un bilan IST complet devant tout diagnostic de phtirose pubienne. En effet, des infections sexuellement transmissibles plus graves peuvent être présentes de façon silencieuse chez la même personne.

Traitement complet : les 4 axes simultanés

Le traitement des morpions n’est pas une simple application d’un spray insecticide. Il repose sur 4 axes qui doivent tous être menés en parallèle — oublier l’un d’eux, c’est s’exposer à une recontamination quasi certaine.

Axe 1 — Traiter toutes les personnes concernées en même temps

Tous les partenaires sexuels des 3 derniers mois doivent être informés et traités simultanément, même en l’absence de symptômes. L’incubation silencieuse peut durer plusieurs semaines — votre partenaire peut être infesté sans le savoir et vous recontaminer. Il faut également traiter les personnes du foyer ayant partagé la literie ou les vêtements.

Axe 2 — Les insecticides locaux

Plusieurs molécules sont disponibles :

Produit	Molécule active	Mode d’application	Particularités
SPRAY PAX®	Pyréthrine naturelle	Spray sur la zone infestée, temps de pose 10 min, rincer	Traitement de référence historique ; disponibilité variable en officine
TOPISCAB®	Perméthrine 5%	Application sur la zone, laisser 10 minutes, rincer	Hors AMM dans cette indication ; utilisable pendant la grossesse et l’allaitement
PRIODERM®	Malathion	Application, laisser en place 12 heures, rincer	2e intention ; contre-indiqué en cas d’asthme ; odeur forte
Vaseline / huile minérale	Occlusion mécanique	Application épaisse sur les cils, 2 fois/jour, 8 à 10 jours	Traitement de choix pour les morpions des cils — asphyxie le parasite sans risque oculaire
STROMECTOL® (ivermectine)	Ivermectine orale	250–400 µg/kg en 1 prise, répétée à J7–J10	Hors AMM ; réservé aux formes résistantes ou étendues ; ordonnance médicale nécessaire

Axe 3 — Le rasage de la zone infestée

Le rasage complet des poils de la zone infestée est fortement recommandé. Il supprime l’habitat du parasite, élimine mécaniquement les lentes accrochées aux poils et améliore l’efficacité des insecticides locaux en réduisant leur surface d’application. Sans poils, les morpions ne peuvent ni se nourrir correctement, ni se reproduire, ni pondre.

Axe 4 — La désinfection du linge et des objets

Objet	Méthode de désinfection
Vêtements, draps, taies, serviettes (lavables à 60°C)	Lavage à 60°C minimum — temperature létale pour le parasite et les lentes
Textiles non lavables à 60°C (pulls, manteaux…)	Isoler dans un sac plastique fermé pendant 3 jours minimum à température ambiante — le parasite meurt sans hôte
Brosses, tondeuses, rasoirs, peignes	Trempage dans l’eau à 65°C pendant 10 minutes
Matelas, canapés, moquettes	Aspiration soigneuse suffit — la désinfection chimique des locaux est inutile
Animaux de compagnie	Aucun traitement nécessaire — Phtirius pubis ne survit pas sur les animaux

Les 6 erreurs qui font échouer le traitement

Morpions et rasage intégral : une espèce en voie de disparition ?

C’est une observation épidémiologique documentée : plusieurs études publiées depuis les années 2000 ont rapporté une diminution significative du nombre de cas de phtirose pubienne dans les pays occidentaux, corrélée à l’augmentation de la pratique du rasage ou de l’épilation intégrale du pubis. Les services de dermatologie et de médecine sexuelle nord-américains, australiens et britanniques ont tous rapporté cette tendance.

La logique biologique est simple : sans poils pour s’y accrocher et pondre, Phtirius pubis ne peut ni survivre, ni se reproduire. Un pubis entièrement épilé constitue un environnement hostile au parasite. Certains auteurs évoquent même un risque d’extinction locale de l’espèce dans les populations à forte prévalence de l’épilation intégrale — une curiosité épidémiologique sans précédent.

Pour autant, le rasage ou l’épilation ne constituent pas une méthode de prévention à recommander de façon systématique : ils n’ont pas d’effet démontré sur les autres IST, peuvent provoquer des complications (poils incarnés, folliculite, microtraumatismes favorisant la transmission d’autres agents infectieux), et relèvent avant tout d’un choix personnel.

Articles liés — Pour aller plus loin

Questions fréquentes sur les morpions

Comment savoir si on a des morpions ?

Le signe principal est une démangeaison intense du pubis, surtout la nuit. En observant attentivement les poils pubiens à la lumière vive, on peut voir de petits parasites brun-grisâtres (1–2 mm) accrochés aux poils, ainsi que des lentes (petits œufs blanchâtres ou grisâtres) fermement fixées à leur base. Des petites taches brunes sur le sous-vêtement — dues aux déjections du parasite mêlées de sang — sont parfois le premier signe remarqué. Un dermatologue peut confirmer le diagnostic en quelques secondes à la loupe ou au dermatoscope.

Est-ce qu’on peut attraper des morpions sans rapport sexuel ?

C’est rare mais possible — via la literie fraîchement contaminée ou les vêtements d’une personne infestée. La transmission sexuelle reste cependant de loin la voie principale. On ne peut absolument pas attraper des morpions sur une cuvette de toilettes : le parasite n’y survit pas.

Combien de temps faut-il pour se débarrasser des morpions ?

Avec un traitement bien conduit — insecticide local à J0 et à J7–J10, rasage, désinfection du linge, traitement simultané du ou des partenaires — l’infestation est éradiquée en 2 semaines environ. Les démangeaisons peuvent persister 1 à 2 semaines supplémentaires malgré la disparition des parasites, par réaction inflammatoire résiduelle de la peau.

Les morpions sont-ils dangereux pour la santé ?

Les morpions eux-mêmes ne transmettent pas de maladies graves directement. Leur principal danger est indirect : leur présence signale un risque d’autres infections sexuellement transmissibles, et impose un bilan IST complet (VIH, syphilis, hépatites B et C, chlamydia, gonocoque). Par ailleurs, le grattage intense peut provoquer des excoriations susceptibles de se surinfecter par des bactéries.

Le préservatif protège-t-il des morpions ?

Non. Le préservatif ne protège pas des morpions car il ne couvre pas la zone pubienne où se trouvent les poils infestés. La transmission se fait par contact de peau à peau lors de l’intimité, et non par contact avec les muqueuses génitales. Seul l’évitement du contact avec une personne infestée — et l’épilation intégrale de la zone — réduisent le risque de contamination.

Peut-on avoir des morpions sur les cils sans atteinte pubienne ?

Oui, notamment chez les enfants ou les adultes ayant des rapports orogénitaux exclusifs. Une phtirose des cils se manifeste par une irritation et un prurit des paupières, avec des petits points bruns visibles sur les cils à l’examen attentif. Le traitement repose sur des applications de vaseline épaisse 2 fois par jour pendant 8 à 10 jours. Chez l’enfant, ce tableau doit toujours faire rechercher un possible abus sexuel.

Voir aussi :
Poux de tête et lentes —
Gale —
Boutons du pubis —
Rougeurs sur le sexe —
Dr Ludovic Rousseau, dermatologue-vénérologue

Références scientifiques

• Vandergriendt C, Thomas DR, Bragg B. Pediculosis Pubis. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2023. PMID 30570999
• Bhatt S, Bhatt DL, et al. European guideline for the management of pediculosis pubis. J Eur Acad Dermatol Venereol. 2017;31(9):1425–1428. PMID 28714128
• Dholakia S, Buckley W, Bennett B, et al. Pubic lice: an endangered species? Sex Transm Dis. 2014;41(6):388–391. PMID 24825333
• Ko CJ, Elston DM. Pediculosis. J Am Acad Dermatol. 2004;50(1):1–12. PMID 14699358
• Varela JA, Otero L, Espinosa E, et al. Phthirus pubis in a sexually transmitted diseases unit: a study of 14 years. Sex Transm Dis. 2003;30(4):292–296. PMID 12671551

Mis à jour le 26 mars 2026 par Dr Ludovic Rousseau, dermatologue-vénérologue