Dernière mise à jour : 5 mai 2026

Les sueurs nocturnes sont des épisodes de transpiration excessive survenant pendant le sommeil, suffisamment intenses pour tremper les vêtements et la literie. Elles touchent 3 à 5 % de la population adulte et peuvent avoir des causes aussi bénignes que la ménopause ou aussi sérieuses qu’un lymphome. La règle est simple : des sueurs nocturnes isolées et récentes chez un adulte imposent un bilan médical pour éliminer une cause secondaire avant tout traitement. Chez la femme de 45–55 ans, elles sont le plus souvent liées à la périménopause.

Qu’est-ce que les sueurs nocturnes ? Définition

On parle de sueurs nocturnes (ou night sweats en anglais) lorsque la transpiration pendant le sommeil est suffisamment abondante pour nécessiter de changer de vêtements ou de literie. Elles se distinguent de la simple transpiration physiologique liée à un environnement trop chaud ou à une couette trop épaisse. Les vraies sueurs nocturnes pathologiques surviennent quel que soit l’environnement thermique et peuvent réveiller le patient.

Les sueurs nocturnes constituent une forme d’hyperhidrose secondaire dans la quasi-totalité des cas (à l’exception de certaines hyperhidroses primaires généralisées qui peuvent déborder sur la nuit). Elles signalent qu’un mécanisme physiologique anormal — infectieux, hormonal, tumoral ou médicamenteux — perturbe la thermorégulation centrale.

Quelles sont les causes des sueurs nocturnes ?

Les causes sont nombreuses et très différentes selon l’âge et le sexe du patient. Voici les principales :

Sueurs nocturnes et ménopause : ce qu’il faut savoir

Les sueurs nocturnes liées à la ménopause touchent 75 % des femmes ménopausées et constituent la cause la plus fréquente de sueurs nocturnes en médecine générale. Elles résultent de la chute des œstrogènes qui déstabilise le thermostat hypothalamique : celui-ci déclenche des bouffées vasomotrices (bouffées de chaleur) avec transpiration profuse pour compenser une montée de température qui n’existe pas réellement.

Le traitement hormonal substitutif (THS) est le traitement le plus efficace, réduisant les bouffées de chaleur de 75 à 90 %. Pour les femmes ne pouvant pas prendre de THS (antécédent de cancer du sein), des alternatives existent : venlafaxine, clonidine, gabapentine, phytoœstrogènes (efficacité plus modeste).

Sueurs nocturnes : quel bilan faire ?

Devant des sueurs nocturnes persistantes chez un adulte sans cause évidente, le bilan de première intention comprend :

• NFS (numération formule sanguine) avec formule différentielle — lymphome, anémie, infection
• CRP et VS — syndrome inflammatoire
• TSH — hyperthyroïdie
• Glycémie à jeun — diabète
• Sérologie VIH si facteurs de risque
• Intradermoréaction à la tuberculine (ou Quantiféron) si contexte évocateur
• Chez la femme de 40–55 ans : FSH, LH, estradiol — ménopause/périménopause

Ce bilan est réalisé par votre médecin généraliste et oriente vers des examens complémentaires si nécessaire (scanner thoraco-abdomino-pelvien, biopsie ganglionnaire, dosage des métanéphrines urinaires pour le phéochromocytome…).

FAQ — Questions fréquentes sur les sueurs nocturnes

Les sueurs nocturnes peuvent-elles signaler un cancer ?

Oui, rarement. Les sueurs nocturnes font partie des signes d’appel des lymphomes de Hodgkin et non hodgkiniens (symptômes B), associées à la fièvre vespérale et à l’amaigrissement. D’autres cancers solides — cancer du rein, tumeurs carcinoïdes, phéochromocytome — peuvent également provoquer des sueurs nocturnes. Cependant, dans plus de 90 % des cas, les sueurs nocturnes n’ont pas de cause maligne : ménopause, médicaments et infections sont de loin les causes les plus fréquentes.

Des sueurs nocturnes sans fièvre, est-ce grave ?

Pas nécessairement. L’absence de fièvre oriente plutôt vers des causes non infectieuses : ménopause, médicaments, hypoglycémie nocturne, hyperthyroïdie. Certains lymphomes peuvent cependant donner des sueurs nocturnes isolées sans fièvre pendant plusieurs semaines avant l’apparition d’autres signes. Un bilan médical reste recommandé si les sueurs nocturnes persistent plus de 2 à 4 semaines sans cause évidente.

Comment distinguer une simple transpiration nocturne des sueurs nocturnes pathologiques ?

La distinction clé est la quantité et le contexte : des sueurs nocturnes pathologiques trempent les vêtements et la literie, réveillent le patient et surviennent même dans une pièce fraîche. Une simple transpiration physiologique est liée à une température ambiante excessive, une couette trop chaude ou un pyjama synthétique — elle disparaît en adaptant l’environnement. Si les sueurs persistent après correction de l’environnement de sommeil, un bilan médical s’impose.

Les médicaments peuvent-ils provoquer des sueurs nocturnes ?

Oui, c’est une cause fréquente et sous-diagnostiquée. Les principaux médicaments responsables : antidépresseurs ISRS (fluoxétine, sertraline, paroxétine), venlafaxine, tamoxifène (traitement du cancer du sein), morphine et opioïdes, oméprazole, certains antihypertenseurs (nifédipine, amlodipine). La conduite à tenir : identifier la chronologie (début après introduction du médicament), discuter avec votre médecin d’un remplacement ou d’un ajustement posologique.

Les sueurs nocturnes peuvent-elles signaler une infection ?

Oui. La tuberculose est une cause classique de sueurs nocturnes profuses, classiquement associées à une toux chronique, un amaigrissement et une asthénie. L’endocardite bactérienne, les abcès profonds et l’infection à VIH peuvent également se manifester par des sueurs nocturnes. Ces diagnostics sont évoqués en présence de facteurs de risque et confirmés par le bilan biologique et les examens d’imagerie.

Comment traiter les sueurs nocturnes à la ménopause ?

Le traitement hormonal substitutif (THS) reste le plus efficace (réduction de 75 à 90 % des bouffées). Pour les femmes ne pouvant pas le prendre : venlafaxine (37,5 à 75 mg/j), clonidine (0,1 mg/j), gabapentine (300 mg le soir), ou phytoœstrogènes (efficacité modeste, 30 à 50 %). Des mesures non médicamenteuses sont utiles en complément : chambre fraîche (18–19 °C), literie en fibres naturelles, vêtements en coton, limiter alcool et épices le soir.

Faut-il consulter rapidement pour des sueurs nocturnes ?

Oui si les sueurs nocturnes s’accompagnent de l’un de ces signes : fièvre, amaigrissement inexpliqué (> 3 kg en 1 mois), fatigue intense, adénopathies (ganglions palpables), palpitations, douleurs osseuses. Ces associations imposent une consultation médicale et un bilan dans les jours qui suivent. Des sueurs nocturnes isolées, sans ces signes, chez une femme de 45–55 ans, sont très vraisemblablement liées à la périménopause et peuvent être évaluées lors d’une consultation habituelle.

Sources scientifiques

• Mold JW et al. Night sweats: a systematic review of the literature. J Am Board Fam Med. 2012. PMID 22467719
• Lea MJ, Aber RC. Descriptive epidemiology of night sweats upon admission to a university hospital. South Med J. 1985. PMID 4025402
• Politi MC et al. Revisiting the duration of vasomotor symptoms of menopause. J Gen Intern Med. 2008. PMID 18521690

Mis à jour mai 2026 — Dr Ludovic Rousseau, dermatologue, dermatonet.com