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– Dr Ludovic Rousseau, dermatologue-vénérologue
Mis à jour le 15 juin 2026 par le Dr Ludovic Rousseau, dermatologue.
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Araignées et morsures : la réalité scientifique
Un fait scientifique souvent méconnu : des études prospectives menées en Australie et en Europe montrent que la majorité des lésions diagnostiquées comme morsures d’araignée ne le sont pas. Dans la série d’Isbister (750 cas de morsures avérées avec identification de l’araignée), la plupart des morsures ne provoquaient aucune lésion significative. À l’inverse, de nombreuses infections à Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline (SARM) sont régulièrement – et à tort – attribuées à des araignées.
Ce constat ne signifie pas que les araignées ne mordent jamais, mais que le diagnostic de morsure d’araignée doit être posé avec prudence : idéalement en présence d’un témoin direct ou d’une araignée identifiée, après élimination d’une infection bactérienne.
Les araignées de France : lesquelles sont vraiment dangereuses ?
| Espèce | Localisation | Danger | Symptômes principaux |
|---|---|---|---|
| Tegenaria, Aranea, Argiope… | Toute la France | Nul à minime | Douleur légère transitoire si morsure |
| Recluse méditerranéenne (Loxosceles rufescens) | Sud de la France, zone méditerranéenne | Modéré (nécrose locale) | Nécrose cutanée, rarement systémique |
| Malmignatte (Latrodectus tredecimguttatus) | Corse, Provence, Languedoc | Modéré à sévère (neurotoxique) | Latrodectisme : crampes, HTA, sueurs |
| Araignées tropicales exotiques | Importées (bagages, fruits) | Variable selon espèce | Consulter le Centre antipoison |
La recluse méditerranéenne et le loxoscelisme
La recluse méditerranéenne (Loxosceles rufescens) est la seule espèce de Loxosceles présente en France. Elle se distingue des autres araignées par ses 6 yeux (et non 8) disposés en 3 groupes de 2, et par un dessin caractéristique en forme de violon sur son céphalothorax brun clair. Elle mesure 6 à 12 mm (corps seul). Elle vit dans des zones sèches, sombres et peu fréquentées : greniers, garages, sous les pierres, derrière les cadres – jamais dans les zones humides.
La recluse est non agressive : elle ne mord qu’en cas de contact direct involontaire (coincement dans un vêtement, une chaussure, un gant). La majorité des morsures surviennent en s’habillant ou en glissant la main dans un contenant qui abritait l’araignée.
Le loxoscelisme cutané
La forme la plus fréquente (80 % des cas de loxoscelisme) débute par une douleur modérée ou une simple sensation de piqûre, souvent non remarquée. Dans les 2 à 8 heures suivantes, une plaque érythémateuse douloureuse apparaît, pouvant évoluer vers une zone centrale violacée puis nécrotique (escarre) en 3 à 7 jours. Cette escarre peut mesurer de quelques millimètres à plusieurs centimètres.
La malmignatte : proche de la veuve noire
La malmignatte (Latrodectus tredecimguttatus), appelée aussi « veuve noire méditerranéenne », est présente dans les zones garrigues et maquis de Corse, de Provence et du Languedoc. Elle se reconnaît à son abdomen globuleux noir portant des taches rouges ou orangées caractéristiques.
Sa morsure provoque un latrodectisme : la douleur locale est d’abord modérée, puis des crampes musculaires progressives s’étendent depuis le site de morsure. D’autres symptômes peuvent survenir : hypertension, tachycardie, sueurs, agitation, nausées. Le syndrome est désagréable mais rarement mortel chez l’adulte sain. Le traitement est symptomatique en milieu hospitalier ; un antivenin existe mais son utilisation est réservée aux cas sévères.
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Que faire en cas de morsure d’araignée ?
Si possible, photographiez ou capturez l’araignée (dans un flacon fermé) pour l’identification – c’est souvent déterminant pour la prise en charge.
- Laver la zone à l’eau et au savon
- Appliquer du froid (glaçon enveloppé) pendant 10 minutes
- Désinfecter à la chlorhexidine
- Ne pas appliquer de garrot ni sucer la plaie (inutile et nocif)
- Observer attentivement pendant 72 heures
- En cas de signes locaux évolutifs (nécrose, plaie qui s’élargit) ou généraux : consultez en urgence
- Zone nécrotique (plaque noire, violacée) apparaissant au site de morsure
- Crampes musculaires progressives, douleurs thoraciques ou abdominales après morsure (latrodectisme possible)
- Fièvre, frissons, urine rouge-brun (hémolyse – forme sévère de loxoscelisme)
- Morsure certaine par une espèce exotique (tarentule, araignée rapportée d’un pays tropical)
- Doute : appelez le Centre antipoison le plus proche (numéro disponible sur le site du SFMU)
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Questions fréquentes sur les piqûres d’araignées
Les araignées piquent-elles facilement ?
Non. Les araignées sont généralement peu agressives envers l’homme. La plupart des espèces françaises ne peuvent même pas percer la peau humaine avec leurs chélicères. Elles mordent uniquement en cas de contact direct involontaire (coincement, pression). Les grandes araignées (épeires, dolomèdes) peuvent provoquer une légère douleur mais sont sans danger réel.
Comment reconnaître une morsure d’araignée ?
La marque caractéristique est la présence de deux points de ponction rapprochés (traces des deux chélicères). Mais cette marque est souvent imperceptible. La réaction initiale est généralement une légère douleur ou brûlure locale, suivie d’un gonflement modéré. En l’absence de témoin direct ou d’identification de l’araignée, il faut envisager d’autres diagnostics : piqûre d’insecte ou réaction inflammatoire d’une piqûre qui gonfle.
Qu’est-ce que la recluse méditerranéenne ?
La recluse méditerranéenne (Loxosceles rufescens) est une araignée brune de 6–12 mm, à 6 yeux et portant un dessin en violon sur le dos. Elle vit dans les zones sèches et sombres du Midi. Sa morsure, indolore au départ, peut provoquer une nécrose cutanée progressive dans les 24–72 heures. Elle ne mord qu’en cas de contact involontaire direct.
La malmignatte est-elle la même chose que la veuve noire ?
La malmignatte (Latrodectus tredecimguttatus) appartient au même genre que la veuve noire américaine (Latrodectus mactans). Son venin contient de la latrotoxine, un neurotoxique puissant. Sa morsure provoque le latrodectisme : crampes musculaires, hypertension, sueurs. Elle est présente en Corse et dans les zones méditerranéennes françaises. Moins dangereuse que sa cousine américaine, elle nécessite toutefois une surveillance médicale.
Pourquoi dit-on que les araignées ne sont pas responsables de toutes les lésions qu’on leur attribue ?
Des études prospectives (Isbister, 2002 ; 2012) ont montré que de nombreuses lésions diagnostiquées comme morsures d’araignée sont en réalité des infections cutanées à Staphylococcus aureus (y compris SARM), des piqûres d’autres insectes ou des dermatoses infectieuses. Sans identification certaine de l’araignée, le diagnostic est clinique par élimination. Une infection de la peau doit toujours être envisagée.
Faut-il traiter une morsure d’araignée avec des antibiotiques ?
Pour une morsure bénigne (rougeur locale simple), les antibiotiques ne sont pas nécessaires. En revanche, si la lésion présente des signes d’infection secondaire (rougeur chaude croissante, écoulement purulent, fièvre), ou si une infection bactérienne est suspectée (staphylocoque), un antibiotique adapté peut être prescrit après consultation médicale. La cicatrisation d’une nécrose par loxoscelisme peut nécessiter une prise en charge spécialisée.
Que faire si je suspecte une morsure par une araignée tropicale importée ?
Contactez immédiatement le Centre antipoison régional. Capturez l’araignée si possible, sans vous mettre en danger. Certaines espèces exotiques (mygales venimeuses tropicales, vedettes, phoneutries) peuvent provoquer des envenimations sévères. Conservez l’araignée ou prenez-en une photo nette pour aider à l’identification et à la décision thérapeutique.
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Références médicales
- Isbister GK, Gray MR. A prospective study of 750 definite spider bites, with expert spider identification. QJM. 2002;95(11):723–731. PMID 12391384
- Przybilla B, Ruëff F. Insect stings: clinical features and management. Dtsch Arztebl Int. 2012;109(13):238–248. PMID 22532821
- Graft DF. Insect sting anaphylaxis. Immunol Allergy Clin North Am. 2007;27(2):261–272. PMID 17493502
- Haute Autorité de Santé (HAS). Morsures et envenimations : conduite à tenir. has-sante.fr
Voir aussi
- Piqûres d’insectes : guide complet du dermatologue
- Piqûre de tique et maladie de Lyme
- Piqûre qui gonfle, durcit et chauffe
- Infections de la peau
- Dermatologie du voyageur
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