Sommaire

• Psycho-dermatologie : anorexie et peau
• Diagnostic et critères DSM
• Sous-types
• Caractéristiques et troubles associés
• Examens complémentaires
• Évolution et pronostic
• Diagnostic différentiel
• Questions fréquentes

En bref : L’anorexie mentale génère l’un des tableaux cutanés les plus riches parmi les troubles psychiatriques : lanugo, peau sèche, cheveux ternes et cassants, signe de Russell sur les jointures. Le dermatologue est souvent parmi les premiers à repérer ces signes, avant même le diagnostic psychiatrique.
Dr Ludovic Rousseau, dermatologue-vénérologue

Anorexie et peau : les manifestations dermatologiques à connaître :

• Lanugo : fin duvet blanc sur le tronc et les membres, réponse physiologique à la dénutrition profonde – le corps produit ce pelage pour maintenir la chaleur en l’absence de graisse sous-cutanée. Pathognomonique de la dénutrition sévère, il doit alerter le dermatologue.
• Sécheresse cutanée sévère (xérose) : liée à la carence en acides gras essentiels, à la déshydratation et à la réduction des sécrétions sébacées. Peut se présenter comme une ichtyose acquise ou une dermatite sèche diffuse.
• Hypercarotinémie et teinte jaune de la peau : la consommation de grandes quantités de carottes et légumes colorés (fréquente chez les anorexiques qui compensent la restriction calorique) entraîne une accumulation de bêta-carotène, donnant à la peau – surtout les paumes, la plante des pieds et le nez – une teinte jaune-orangée sans ictère (blancs des yeux blancs). Ce signe est très évocateur en consultation dermatologique.
• Signe de Russell (callosités dorsales des mains) : cicatrices ou callosités sur la face dorsale des doigts, provoquées par le contact répété des dents lors des vomissements auto-induits. Signe pathognomonique du type boulimique/purgatif de l’anorexie.
• Érosion de l’émail dentaire : conséquence des vomissements acides répétés. Visible à l’examen buccal.
• Alopécie diffuse (effluvium télogène) : la dénutrition prolongée entraîne une chute diffuse des cheveux par privation en protéines, fer, zinc et vitamines B. Les cheveux deviennent secs, ternes, cassants. Ce motif de consultation est fréquent et oriente vers une anorexie sous-jacente non diagnostiquée.
• Pétéchies aux extrémités : rares, témoignant d’une thrombocytopénie et d’une diathèse hémorragique sévère par dénutrition extrême.
• Œdème périphérique : lors de la reprise de poids ou à l’arrêt des laxatifs/diurétiques, des œdèmes des membres inférieurs peuvent apparaître, parfois interprétés à tort comme une prise de poids et déclenchant une rechute.
• Hypertrophie parotidienne : bilatérale et indolore, liée aux vomissements chroniques, elle peut être le motif d’une consultation dermatologique pour gonflement du visage inexpliqué.
• Ongles fragiles et striés : conséquence des carences en fer, zinc, calcium et protéines.

Alerte dermato : L’anorexie mentale est le trouble psychiatrique ayant la mortalité la plus élevée (5 à 10 % des cas), par complications cardiaques ou par suicide. Devant un patient présentant un lanugo, une xérose sévère, une hypercarotinémie, une alopécie diffuse ou un signe de Russell, le dermatologue doit adresser sans délai à une équipe spécialisée en troubles du comportement alimentaire. La National Alliance for Eating Disorders propose un soutien et une orientation (mentionner au patient la disponibilité de ressources spécialisées).

A. Refus de maintenir un poids minimum normal : poids inférieur à 85 % du poids attendu pour l’âge et la taille, ou IMC ≤ 17,5 kg/m². Chez l’enfant en croissance : absence de prise de poids normale.

B. Peur intense de prendre du poids : cette peur ne diminue pas avec la perte de poids – elle s’intensifie paradoxalement alors même que le poids continue à baisser.

C. Altération de la perception corporelle : vision déformée de son propre corps, influence excessive du poids sur l’estime de soi, déni de la gravité de la maigreur. La perte de poids est vécue comme une réussite, la prise de poids comme un échec inacceptable.

D. Aménorrhée (femmes postpubères) : absence d’au moins 3 cycles menstruels consécutifs. Peut précéder la perte de poids chez une minorité de patientes.

Mécanisme de la distorsion corporelle : La déformation de l’image du corps dans l’anorexie ne répond pas à la logique. Certaines patientes sont conscientes d’être minces mais continuent à percevoir certaines parties de leur corps (ventre, cuisses, fesses) comme trop grosses, et les surveillent compulsivement au miroir. L’estime de soi est entièrement indexée sur le poids et les formes – deux dimensions que le dermatologue peut aborder lors du bilan de la peau.

Sous-type	Mécanisme de restriction	Signes cutanés spécifiques
Type restrictif	Restriction alimentaire seule ± exercice excessif. Pas de crise de boulimie ni vomissements.	Lanugo, xérose, hypercarotinémie, alopécie, ongles fragiles
Type boulimique/purgatif	Crises de boulimie régulières + vomissements provoqués et/ou laxatifs/diurétiques	+ Signe de Russell (callosités dorsales des mains), érosion dentaire, hypertrophie parotidienne, œdèmes à l’arrêt des laxatifs

• Leucopénie et anémie modérée
• Hypokaliémie (risque d’arythmies graves), hypomagnésémie, hypophosphatémie
• Alcalose métabolique (vomissements), acidose métabolique (laxatifs)
• T3 abaissée, cortisol augmenté (hyperadrénocorticisme)
• Œstrogènes (femmes) et testostérone (hommes) effondrés
• Bradycardie sinusale ± arythmies à l’ECG
• Ostéoporose par carence en calcium et en œstrogènes
• Hypercholestérolémie, élévation des transaminases

Bonne pratique : Le dermatologue qui identifie des signes cutanés d’anorexie (lanugo, hypercarotinémie, signe de Russell, alopécie diffuse par dénutrition) doit demander un bilan biologique minimal (NFS, ionogramme, kaliémie, bilan hépatique, TSH, T3) et orienter vers un médecin généraliste ou une équipe spécialisée en TCA (troubles du comportement alimentaire). La prise en charge est multidisciplinaire : psychiatre, nutritionniste, dermatologue, interniste.

Quand orienter en urgence : un IMC très bas, une bradycardie, des troubles ioniques ou un malaise associés à des signes cutanés de dénutrition (lanugo, peau sèche, chute de cheveux) imposent une évaluation médicale et psychiatrique sans délai, la dénutrition sévère pouvant engager le pronostic vital.

• Troubles médicaux organiques : maladie de Crohn, cancer, tumeur cérébrale, VIH – perte de poids sans distorsion de l’image corporelle ni peur de grossir.
• Trouble dépressif majeur : perte d’appétit possible, mais sans désir de maigrir ni altération de l’image du corps.
• Schizophrénie : bizarreries alimentaires possibles, rarement la peur de grossir.
• Dysmorphophobie cutanée : préoccupation pour un défaut physique imaginaire – peut coexister, mais la distorsion ne porte pas sur la taille corporelle globale.
• TOC : obsessions alimentaires possibles – diagnostic additionnel si les obsessions portent sur autre chose que la nourriture ou le poids.

Qu’est-ce que le lanugo et pourquoi apparaît-il dans l’anorexie ?

Le lanugo est un fin duvet blanc apparaissant sur le tronc, les bras et le visage en réponse à la dénutrition sévère. Le corps, privé de graisse sous-cutanée isolante, produit ce pelage pour maintenir la thermorégulation. C’est un signe clinique pathognomonique de la dénutrition profonde – sa découverte lors d’un examen dermatologique doit immédiatement faire suspecter une anorexie et imposer une orientation spécialisée.

Qu’est-ce que le signe de Russell ?

Le signe de Russell désigne les cicatrices ou callosités sur la face dorsale des doigts (articulations des métacarpo-phalangiennes), provoquées par le contact répété des dents lors des vomissements auto-induits. Ce signe, spécifique du type boulimique/purgatif, peut être découvert lors d’un examen dermatologique des mains et orienter le clinicien vers un TCA.

Pourquoi la peau devient-elle jaune dans l’anorexie ?

L’hypercarotinémie résulte d’une consommation excessive de légumes colorés riches en bêta-carotène (carottes, courges) par des patients qui compensent leur restriction calorique par des aliments perçus comme « sains » et peu caloriques. Le bêta-carotène s’accumule dans la peau, lui donnant une teinte jaune-orangée (surtout les paumes et les narines) sans ictère (sclérotiques blanches). Ce signe est très évocateur en consultation dermatologique.

L’alopécie liée à l’anorexie est-elle réversible ?

Oui. L’effluvium télogène par dénutrition est réversible après reprise de poids et correction des carences (fer, zinc, protéines, vitamines B). La récupération capillaire prend généralement 3 à 6 mois après le retour à un état nutritionnel normal. La chute des cheveux peut constituer une motivation supplémentaire pour la prise en charge chez certaines patientes.

Le dermatologue peut-il jouer un rôle dans le dépistage de l’anorexie ?

Oui, et c’est un rôle important. Le dermatologue est souvent le premier médecin consulté pour les signes cutanés de la dénutrition (alopécie, xérose, lanugo, ongles fragiles) – avant que le trouble psychiatrique ne soit identifié. La reconnaissance de ces signes cutanés spécifiques permet un dépistage précoce et une orientation vers une équipe spécialisée en TCA, ce qui améliore le pronostic.

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