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Pour chaque pathologie vous découvrirez :
Les erreurs du quotidien qui aggravent les symptômes sans qu'on le sache
Les routines recommandées par les spécialistes
Les facteurs de vie quotidienne à améliorer (alimentation, stress, sommeil, soleil…)
Les mécanismes, les causes, les traitements, et j'espère les réponses à toutes les questions que vous vous posez et que parfois vous n'osez pas poser au médecin
Des guides pratiques, directs, et accessibles — pour reprendre le contrôle sur votre problème dermatologique
Dernière mise à jour : 15 avril 2026
Anorexie mentale : diagnostic, signes cutanés et prise en charge
Article rédigé d’après les critères du DSM (Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux).
L’anorexie mentale (Anorexia nervosa) est un trouble du comportement alimentaire grave, caractérisé par un refus de maintenir un poids corporel minimum normal, une peur intense de prendre du poids et une altération significative de la perception de son propre corps. Le terme « anorexie » est en réalité mal choisi car la perte d’appétit est rare — les patients ont faim, mais refusent de manger. Plus de 90 % des cas touchent des femmes, généralement entre 14 et 18 ans.
Psycho-dermatologie : anorexie et peau
La psycho-dermatologie étudie les interactions entre la psyché et la peau. L’anorexie mentale génère l’un des tableaux cutanés les plus riches et les plus caractéristiques parmi les troubles psychiatriques — le dermatologue est souvent parmi les premiers à observer et à nommer les signes cutanés de la dénutrition, avant même qu’un diagnostic psychiatrique soit posé.
- Lanugo : fin duvet blanc sur le tronc et les membres, réponse physiologique à la dénutrition profonde — le corps produit ce pelage pour maintenir la chaleur en l’absence de graisse sous-cutanée. Pathognomonique de la dénutrition sévère, il doit alerter le dermatologue.
- Sécheresse cutanée sévère (xérose) : liée à la carence en acides gras essentiels, à la déshydratation et à la réduction des sécrétions sébacées. Peut se présenter comme une ichtyose acquise ou une dermatite sèche diffuse.
- Hypercarotinémie et teinte jaune de la peau : la consommation de grandes quantités de carottes et légumes colorés (fréquente chez les anorexiques qui compensent la restriction calorique) entraîne une accumulation de bêta-carotène, donnant à la peau — surtout les paumes, la plante des pieds et le nez — une teinte jaune-orangée sans ictère (blancs des yeux blancs). Ce signe est très évocateur en consultation dermatologique.
- Signe de Russell (callosités dorsales des mains) : cicatrices ou callosités sur la face dorsale des doigts, provoquées par le contact répété des dents lors des vomissements auto-induits. Signe pathognomonique du type boulimique/purgatif de l’anorexie.
- Érosion de l’émail dentaire : conséquence des vomissements acides répétés. Visible à l’examen buccal.
- Alopécie diffuse (effluvium télogène) : la dénutrition prolongée entraîne une chute diffuse des cheveux par privation en protéines, fer, zinc et vitamines B. Les cheveux deviennent secs, ternes, cassants. Ce motif de consultation est fréquent et oriente vers une anorexie sous-jacente non diagnostiquée.
- Pétéchies aux extrémités : rares, témoignant d’une thrombocytopénie et d’une diathèse hémorragique sévère par dénutrition extrême.
- Œdème périphérique : lors de la reprise de poids ou à l’arrêt des laxatifs/diurétiques, des œdèmes des membres inférieurs peuvent apparaître, parfois interprétés à tort comme une prise de poids et déclenchant une rechute.
- Hypertrophie parotidienne : bilatérale et indolore, liée aux vomissements chroniques, elle peut être le motif d’une consultation dermatologique pour gonflement du visage inexpliqué.
- Ongles fragiles et striés : conséquence des carences en fer, zinc, calcium et protéines.
Alopécie diffuse, xérose sévère, lanugo ou signes de dénutrition cutanée ? Consultez pour un bilan dermatologique complet.
Diagnostic et critères DSM
Les caractéristiques essentielles de l’anorexie mentale sont au nombre de quatre :
A. Refus de maintenir un poids minimum normal : poids inférieur à 85 % du poids attendu pour l’âge et la taille, ou IMC ≤ 17,5 kg/m². Chez l’enfant en croissance : absence de prise de poids normale.
B. Peur intense de prendre du poids : cette peur ne diminue pas avec la perte de poids — elle s’intensifie paradoxalement alors même que le poids continue à baisser.
C. Altération de la perception corporelle : vision déformée de son propre corps, influence excessive du poids sur l’estime de soi, déni de la gravité de la maigreur. La perte de poids est vécue comme une réussite, la prise de poids comme un échec inacceptable.
D. Aménorrhée (femmes postpubères) : absence d’au moins 3 cycles menstruels consécutifs. Peut précéder la perte de poids chez une minorité de patientes.
Sous-types
| Sous-type | Mécanisme de restriction | Signes cutanés spécifiques |
|---|---|---|
| Type restrictif | Restriction alimentaire seule ± exercice excessif. Pas de crise de boulimie ni vomissements. | Lanugo, xérose, hypercarotinémie, alopécie, ongles fragiles |
| Type boulimique/purgatif | Crises de boulimie régulières + vomissements provoqués et/ou laxatifs/diurétiques | + Signe de Russell (callosités dorsales des mains), érosion dentaire, hypertrophie parotidienne, œdèmes à l’arrêt des laxatifs |
Caractéristiques et troubles associés
Dans les états de grande maigreur, les patients présentent souvent des symptômes dépressifs (humeur dépressive, retrait social, insomnie, perte d’intérêt sexuel) secondaires aux effets physiologiques de la semi-inanition. Des traits obsessionnels-compulsifs centrés sur la nourriture sont fréquents : collection de recettes, accumulation de provisions, rituels alimentaires rigides.
Parmi les autres traits associés : perfectionnisme intense, besoin de contrôle, pensée inflexible, difficultés à manger en public, sentiment d’incompétence, expressivité émotionnelle réduite.
Le type boulimique/purgatif est plus souvent associé à des troubles du contrôle des impulsions, une consommation d’alcool ou de drogues, une labilité de l’humeur, des tentatives de suicide et des traits de personnalité borderline.
Examens complémentaires et signes physiques
La dénutrition de l’anorexie peut affecter la quasi-totalité des organes. Les principaux résultats anormaux sont :
- Leucopénie et anémie modérée
- Hypokaliémie (risque d’arythmies graves), hypomagnésémie, hypophosphatémie
- Alcalose métabolique (vomissements), acidose métabolique (laxatifs)
- T3 abaissée, cortisol augmenté (hyperadrénocorticisme)
- Œstrogènes (femmes) et testostérone (hommes) effondrés
- Bradycardie sinusale ± arythmies à l’ECG
- Ostéoporose par carence en calcium et en œstrogènes
- Hypercholestérolémie, élévation des transaminases
Le Dr Rousseau identifie les manifestations dermatologiques de l’anorexie et coordonne la prise en charge avec les spécialistes appropriés.
Évolution et pronostic
L’anorexie débute typiquement entre 14 et 18 ans, souvent après un événement stressant (départ au lycée ou à l’université, rupture, commentaire sur le poids). L’évolution est variable :
- Guérison complète après un épisode unique (minorité des cas)
- Évolution fluctuante avec rechutes
- Évolution chronique sur de nombreuses années
Avec le temps, un pourcentage significatif d’anorexiques de type restrictif développe des crises de boulimie, évoluant vers le type boulimique/purgatif, voire vers la boulimie. La mortalité est de 5 à 10 % — la plus élevée parmi les troubles psychiatriques — par complications cardiaques (arythmies), métaboliques ou par suicide.
Diagnostic différentiel
- Troubles médicaux organiques : maladie de Crohn, cancer, tumeur cérébrale, VIH — perte de poids sans distorsion de l’image corporelle ni peur de grossir.
- Trouble dépressif majeur : perte d’appétit possible, mais sans désir de maigrir ni altération de l’image du corps.
- Schizophrénie : bizarreries alimentaires possibles, rarement la peur de grossir.
- Dysmorphophobie cutanée : préoccupation pour un défaut physique imaginaire — peut coexister, mais la distorsion ne porte pas sur la taille corporelle globale.
- TOC : obsessions alimentaires possibles — diagnostic additionnel si les obsessions portent sur autre chose que la nourriture ou le poids.
Questions fréquentes sur l’anorexie et la peau
Qu’est-ce que le lanugo et pourquoi apparaît-il dans l’anorexie ?
Le lanugo est un fin duvet blanc apparaissant sur le tronc, les bras et le visage en réponse à la dénutrition sévère. Le corps, privé de graisse sous-cutanée isolante, produit ce pelage pour maintenir la thermorégulation. C’est un signe clinique pathognomonique de la dénutrition profonde — sa découverte lors d’un examen dermatologique doit immédiatement faire suspecter une anorexie et imposer une orientation spécialisée.
Qu’est-ce que le signe de Russell ?
Le signe de Russell désigne les cicatrices ou callosités sur la face dorsale des doigts (articulations des métacarpo-phalangiennes), provoquées par le contact répété des dents lors des vomissements auto-induits. Ce signe, spécifique du type boulimique/purgatif, peut être découvert lors d’un examen dermatologique des mains et orienter le clinicien vers un TCA.
Pourquoi la peau devient-elle jaune dans l’anorexie ?
L’hypercarotinémie résulte d’une consommation excessive de légumes colorés riches en bêta-carotène (carottes, courges) par des patients qui compensent leur restriction calorique par des aliments perçus comme « sains » et peu caloriques. Le bêta-carotène s’accumule dans la peau, lui donnant une teinte jaune-orangée (surtout les paumes et les narines) sans ictère (sclérotiques blanches). Ce signe est très évocateur en consultation dermatologique.
L’alopécie liée à l’anorexie est-elle réversible ?
Oui. L’effluvium télogène par dénutrition est réversible après reprise de poids et correction des carences (fer, zinc, protéines, vitamines B). La récupération capillaire prend généralement 3 à 6 mois après le retour à un état nutritionnel normal. La chute des cheveux peut constituer une motivation supplémentaire pour la prise en charge chez certaines patientes.
Le dermatologue peut-il jouer un rôle dans le dépistage de l’anorexie ?
Oui, et c’est un rôle important. Le dermatologue est souvent le premier médecin consulté pour les signes cutanés de la dénutrition (alopécie, xérose, lanugo, ongles fragiles) — avant que le trouble psychiatrique ne soit identifié. La reconnaissance de ces signes cutanés spécifiques permet un dépistage précoce et une orientation vers une équipe spécialisée en TCA, ce qui améliore le pronostic.
Le Dr Rousseau reconnaît les signes cutanés des troubles du comportement alimentaire et oriente vers les équipes spécialisées adaptées.
Mis à jour le 15 janvier 2025 par le Dr Ludovic Rousseau, dermatologue, Bordeaux.
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