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Mis à jour le 20 mai 2026 par le Dr Ludovic Rousseau, dermatologue, médecin exerçant en France, expert en dermatologie et vénéréologie avec plus de 25 ans d’expérience. Rédigé et validé scientifiquement afin de délivrer une information de santé rigoureuse, indépendante et adossée au données acquises de la science (Pubmed, HAS).
– Dr Ludovic Rousseau, dermatologue-vénérologue
Mis à jour le 6 mai 2026 par le Dr Ludovic Rousseau, dermatologue.
Aux Antilles, à la Réunion et dans d’autres régions francophones tropicales, le mot gratelle (ou « gratel » en créole guadeloupéen) est employé couramment pour décrire des démangeaisons cutanées envahissantes, souvent nocturnes, qui « grattent partout ». Ce n’est pas un diagnostic médical unique : la gratelle peut correspondre à plusieurs pathologies dermatologiques, dont la plus fréquente est la gale.
Dans les services de dermatologie aux Antilles, la gale représente la première cause de « gratelle » consultée, suivie de l’eczéma atopique et du prurigo strophulus (réaction aux piqûres d’insectes). Le pityriasis versicolor – appelé « teigne » localement – est également fréquent dans les régions tropicales humides.
| Cause de gratelle | Signe clé | Traitement |
|---|---|---|
| Gale (Sarcoptes) | Sillons entre les doigts, prurit nocturne | Ivermectine orale ou perméthrine |
| Eczéma atopique | Plaques sèches, plis, antécédents familiaux | Dermocorticoïdes + émollients |
| Prurigo strophulus | Papules après piqûres d’insectes | Antihistaminiques + répulsifs |
| Pityriasis versicolor | Taches blanches ou dorées tronc | Antifongiques locaux ou oraux |
- Démangeaisons nocturnes intenses avec entourage atteint (gale)
- Lésions qui s’étendent ou se surinfectent
- Fièvre associée à l’éruption
- Démangeaisons chez un nourrisson ou une femme enceinte
Questions fréquentes
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Qu’est-ce que la gratelle aux Antilles ?
La gratelle est un terme créole antillais désignant des démangeaisons cutanées intenses. Il ne correspond pas à une maladie unique mais à un symptôme – le prurit – qui peut être causé par la gale, un eczéma, des piqûres d’insectes (aoûtat, moustiques, puces), ou une dermatose tropicale comme le pityriasis versicolor. C’est l’équivalent du mot « démangeaisons » en français métropolitain, mais avec une connotation d’intensité et de contamination possible.
La gratelle est-elle toujours la gale ?
Non, bien que la gale soit la cause la plus fréquemment associée à ce terme dans les Antilles. D’autres causes communes sont : l’eczéma atopique (très fréquent dans les populations afro-caribéennes), les réactions aux piqûres d’insectes (prurigo strophulus), les infections fongiques cutanées, et la dermatite de contact. Seul un médecin peut distinguer ces causes, car le traitement est différent pour chacune.
Comment traiter la gratelle due à la gale ?
Le traitement de la gale aux Antilles repose sur l’ivermectine orale (200 µg/kg en dose unique, à répéter à J14) ou la perméthrine crème 5 % appliquée sur tout le corps pendant 8 à 12 heures. Tous les membres du foyer doivent être traités simultanément. Les vêtements et la literie doivent être lavés à 60°C le jour du traitement. Les démangeaisons peuvent persister 2 à 4 semaines après un traitement efficace (prurit résiduel).
La gratelle peut-elle se transmettre à toute la famille ?
Si la gratelle est due à la gale, oui – elle est très contagieuse par contact direct prolongé (≥ 15 minutes peau contre peau). En milieu tropical avec chaleur et humidité, la transmission dans les collectivités (familles nombreuses, écoles) est particulièrement rapide. Si plusieurs membres de la famille se grattent en même temps, surtout la nuit, consultez un médecin pour confirmer le diagnostic et traiter tout le monde le même jour.
Le pityriasis versicolor (teigne) donne-t-il de la gratelle ?
Le pityriasis versicolor (appelé à tort ‘teigne’ dans les Antilles) provoque généralement peu de démangeaisons – c’est surtout une affection inesthétique avec des taches blanches ou dorées sur le tronc. Les vraies teignes (dermatophytoses) du cuir chevelu peuvent provoquer des démangeaisons et des plaques alopéciantes. Ces deux affections sont très fréquentes sous les Tropiques et se traitent par antifongiques.
Y a-t-il des remèdes créoles traditionnels efficaces contre la gratelle ?
Certains remèdes traditionnels antillais comme le bain au citron, au soufre ou à la décoction de feuilles de mahogany ont des propriétés antiseptiques ou antiprurigineuses légères. Cependant, aucun n’a été validé cliniquement pour traiter la gale ou les dermatoses atopiques. La seule alternative validée à l’ivermectine pharmaceutique pour la gale est la perméthrine 5 % crème. Les remèdes traditionnels peuvent soulager l’inconfort mais ne guérissent pas l’infection.
Quand faut-il consulter un dermatologue pour une gratelle ?
Consultez si : les démangeaisons persistent plus de 2 semaines malgré les soins locaux, si plusieurs personnes de l’entourage sont touchées, si des lésions apparaissent sur les parties génitales ou entre les doigts, si un enfant se réveille la nuit en se grattant. Aux Antilles, les dermatologues connaissent bien les spécificités tropicales des dermatoses locales et peuvent rapidement identifier la cause exacte de la gratelle.
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Sources et références médicales
- Chosidow O., N Engl J Med, 2006. PMID 16554527
- Steer AC et al., PLoS Negl Trop Dis, 2009. PMID 19680554
- Engelmann I et al., J Eur Acad Dermatol Venereol, 2020. PMID 31883405
- Haute Autorité de Santé (HAS) – Recommandations HAS, HAS 2024.
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