Peau seche du corps : causes, traitement

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Mis à jour le 17 juillet 2026 par le Dr Ludovic Rousseau, dermatologue, médecin exerçant en France, expert en dermatologie et vénéréologie avec plus de 25 ans d’expérience. Rédigé et validé scientifiquement afin de délivrer une information de santé rigoureuse, indépendante et adossée aux données acquises de la science (Pubmed, HAS).

En bref : La xérose cutanée du corps (peau sèche sur le corps) touche 30 % de la population adulte et jusqu’à 75 % des personnes de plus de 60 ans. Elle se manifeste par une peau rugueuse, squameuse, qui tire et qui démange, principalement sur les jambes, les bras et le dos. Elle résulte d’une déficience de la barrière lipidique cutanée et se traite efficacement par émollients quotidiens.
– Dr Ludovic Rousseau, dermatologue-vénérologue

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La peau sèche sur le corps (xérose cutanée, du grec xéros = sec) est l’une des plaintes dermatologiques les plus fréquentes en consultation. Elle touche toutes les tranches d’âge mais s’aggrave avec le temps : au-delà de 60 ans, 75 % des personnes présentent une xérose significative du corps, principalement des jambes, des bras et du dos.

La peau sèche résulte d’une altération de la barrière épidermique : diminution des lipides intercornéocytaires (céramides, acides gras libres, cholestérol), réduction du facteur naturel d’hydratation (NMF) et perte insensible en eau accrue. Ces anomalies sont aggravées par des facteurs extrinsèques (air sec, chauffage, savons décapants, eau calcaire) et intrinsèques (âge, atopie, insuffisance rénale, hypothyroïdie).

Causes de la peau sèche sur le corps : le détail

On distingue classiquement deux grandes catégories de facteurs, qu’il est utile de connaître pour agir efficacement sur chacun d’entre eux.

  • Facteurs intrinsèques : vieillissement cutané physiologique, terrain atopique et mutations du gène de la filaggrine, variations hormonales (ménopause, hypothyroïdie), maladies systémiques (diabète, insuffisance rénale chronique, cirrhose biliaire), certains cancers et leurs traitements (chimiothérapies, thérapies ciblées anti-EGFR, radiothérapie).
  • Facteurs extrinsèques : climat sec et froid, chauffage et climatisation qui abaissent l’hygrométrie ambiante, douches et bains trop chauds ou trop longs, savons et gels douche détergents contenant des sulfates, eau calcaire, exposition solaire chronique, tabac, et certains médicaments (diurétiques, rétinoïdes oraux, statines, traitements de l’acné).
Localisation Causes spécifiques Émollient recommandé
Jambes (tibias) Peu de glandes sébacées, friction des vêtements, mauvaise circulation veineuse Cold cream corps, Dexeryl
Bras, coudes Frottements répétés, eau chaude, appui prolongé sur les coudes Cérat, beurre de karité
Dos Zone difficile à hydrater soi-même, exposition solaire Huile de bain, lait corps
Mains Lavages fréquents, produits ménagers, gel hydroalcoolique Crème mains à l’urée 5-10 %
Pieds, talons Peu de glandes sébacées, appuis, chaussage fermé Crème kératolytique à l’urée 15-25 %
Ventre, thorax Variations de poids, grossesse, vergetures associées Huile ou lait corps riche en acides gras
⚠️ Quand consulter en urgence :
Consultez si : peau sèche très étendue s’accompagnant de démangeaisons intenses et perturbant le sommeil (peut être une ichtyose ou une dermatite atopique sévère), peau sèche apparaissant soudainement chez un adulte sans facteur déclenchant évident (peut signaler une hypothyroïdie, un diabète, une insuffisance rénale ou une hémopathie), fissures profondes et douloureuses (crevasses) ne répondant pas aux émollients, ou surinfection (croûtes jaunâtres, suintement, fièvre).

Diagnostic différentiel : quand ce n’est pas « juste » de la peau sèche

Une xérose qui résiste aux émollients bien conduits, ou qui s’accompagne de signes atypiques, doit faire évoquer un diagnostic différentiel.

  • Eczéma craquelé (eczéma astéatosique) : fissures en mailles de filet sur fond érythémateux, classique sur les jambes des personnes âgées en hiver, nécessite souvent un dermocorticoïde en plus des émollients.
  • Dermatite atopique de l’adulte : plaques mal limitées, prurigineuses, volontiers dans les plis (coudes, creux poplités), antécédents personnels ou familiaux d’atopie.
  • Ichtyose vulgaire : squames fines, polygonales, présentes depuis l’enfance, prédominant sur les faces d’extension des membres, épargnant les plis.
  • Hypothyroïdie : peau sèche diffuse, froide, associée à une fatigue, une prise de poids, une frilosité et parfois une chute de cheveux ; un bilan thyroïdien est justifié en cas de xérose brutale et inexpliquée.
  • Gale : prurit à recrudescence nocturne, sillons scabieux interdigitaux, contexte de contage, ne s’améliore pas avec les émollients seuls.
  • Xérose paranéoplasique : rare mais à évoquer devant une xérose sévère et résistante chez une personne âgée avec altération de l’état général.

Populations à risque particulier

  • Diabétiques : la neuropathie et la microangiopathie réduisent la sudation et aggravent la sécheresse, surtout aux pieds, avec un risque de fissures et de porte d’entrée infectieuse.
  • Insuffisants rénaux chroniques et dialysés : xérose sévère quasi constante, associée à un prurit urémique souvent difficile à traiter, nécessitant une prise en charge conjointe néphrologique et dermatologique.
  • Patients sous chimiothérapie ou thérapies ciblées (notamment anti-EGFR) : xérose fréquente et parfois sévère, à prévenir dès le début du traitement par des émollients quotidiens.
  • Femmes ménopausées : la chute des œstrogènes s’accompagne d’une diminution du sébum et de l’épaisseur cutanée.
  • Nourrissons et jeunes enfants : peau physiologiquement plus fine et barrière encore immature, terrain souvent atopique ; préférer des émollients sans parfum, testés en pédiatrie.

Faut-il éviter certains produits ?

Certains cosmétiques du quotidien, malgré une image « naturelle » ou « douce », peuvent aggraver la xérose : les gels douche moussants riches en sulfates, les lingettes démaquillantes utilisées sur le corps, les parfums et alcools présents dans certaines lotions, ainsi que les gommages mécaniques trop fréquents qui abrasent une barrière déjà fragilisée. À l’inverse, les huiles lavantes surgras et les syndets sans savon respectent le film hydrolipidique.

Questions fréquentes

Pourquoi a-t-on la peau sèche sur le corps ?

La peau sèche résulte d’une barrière cutanée déficiente : diminution des céramides, des acides gras libres et du cholestérol dans le ciment intercellulaire de la couche cornée, associée à une baisse du facteur naturel d’hydratation (NMF). Les causes sont multiples : génétique (terrain atopique, mutations de la filaggrine), vieillissement cutané (production de sébum divisée par deux entre 20 et 80 ans), douches trop chaudes et trop longues, savons décapants, air sec (chauffage, climatisation), eau calcaire, soleil et vent, certains médicaments (diurétiques, rétinoïdes, statines) et maladies systémiques.

Quelle est la meilleure crème hydratante pour une peau sèche sur le corps ?

Les émollients les plus efficaces pour le corps combinent trois actions : occlusifs (vaseline, huiles minérales, qui créent une barrière), humectants (urée 5-10 %, glycérine, acide hyaluronique, qui attirent l’eau) et émollients vrais (céramides, acides gras, qui restaurent la barrière). Parmi les mieux tolérés : Dexeryl, CeraVe Baume Corps, A-Derma Exomega, Lipikar Baume AP+ (La Roche-Posay), Atoderm (Bioderma). L’urée à 10 % est particulièrement efficace sur les jambes et les coudes très secs, à réserver aux peaux sans fissures.

Quand appliquer la crème hydratante pour une peau sèche du corps ?

La règle d’or : appliquer l’émollient dans les 3 minutes suivant la sortie de la douche, sur une peau encore légèrement humide. Cette technique « soak and smear » multiplie l’efficacité de l’hydratation par 3 à 4 par rapport à une application sur peau sèche. Préférer des douches courtes (5 minutes max) à l’eau tiède (pas chaude), et appliquer une seconde couche avant le coucher sur les zones très sèches (jambes, pieds).

L’alimentation influence-t-elle la sécheresse cutanée du corps ?

Oui. Une carence en acides gras essentiels oméga-3 (poissons gras, huile de lin, noix) aggrave la sécheresse cutanée car ces acides gras entrent dans la composition des lipides membranaires cutanés. Une déshydratation globale (moins de 1,5 L d’eau par jour) contribue également à la xérose. Une supplémentation en huile de poisson (EPA/DHA) améliore la xérose dans plusieurs études cliniques. La vitamine E (huiles végétales, amandes) a une action protectrice documentée sur la barrière cutanée.

La peau sèche peut-elle provoquer des démangeaisons intenses ?

Oui, le prurit de la xérose est fréquent, surtout chez les personnes âgées (prurit sénile). Il est dû à une activation des fibres nerveuses pruricogènes par la perte d’eau et l’inflammation infraclinique. Il s’aggrave à la chaleur, au contact des vêtements en laine et le soir. Les émollients quotidiens réduisent ce prurit de 50 à 70 % en 4 semaines. En cas de résistance : antihistaminiques, doxépine topique ou naltrexone orale peuvent être envisagés, après avis médical.

Quelle routine de douche adopter pour une peau sèche du corps ?

Routine optimale : douche courte (moins de 5 minutes) à eau tiède (35-37°C, jamais chaude) ; savon surgras ou pain dermatologique sans sulfates (type Surgras Dove, Lipikar Syndet AP+, Cadum Surgras) ; séchage par tamponnage doux (ne pas frotter) ; application immédiate (moins de 3 min) d’un émollient sur tout le corps. Éviter les bains moussants (décapants), les gommages (brisent la barrière), les savons parfumés et l’eau trop chlorée. En hiver, un humidificateur d’air à 50-60 % d’humidité dans la chambre améliore significativement la xérose.

Peau sèche du corps et âge : est-ce inévitable après 60 ans ?

La xérose sénile est très fréquente mais pas inévitable. Après 60 ans, la production de sébum diminue de 50 à 60 %, le renouvellement cellulaire ralentit et la capacité de rétention d’eau de la couche cornée s’altère. Un programme d’hydratation régulier (émollient quotidien corps, douches courtes et tièdes, humidification de l’air) maintient une qualité de peau satisfaisante. Les personnes âgées dialysées ou en insuffisance rénale présentent une xérose sévère nécessitant une prise en charge dermatologique spécifique.

Comment différencier une simple peau sèche d’une maladie de peau ?

La xérose simple donne une peau rugueuse et terne sans rougeur marquée. L’eczéma craquelé associe des fissures en mailles de filet sur fond rouge, surtout aux jambes des personnes âgées en hiver. La dermatite atopique se manifeste par des plaques mal limitées, rouges et suintantes dans les plis. L’ichtyose vulgaire donne des squames fines et régulières présentes depuis l’enfance. La gale provoque un prurit à recrudescence nocturne avec des sillons interdigitaux. Un avis dermatologique est utile en cas de doute, en particulier si les émollients bien conduits pendant trois à quatre semaines restent inefficaces.

Ce qu’il faut retenir

La peau sèche du corps est le plus souvent bénigne et répond bien à une prise en charge simple : émollient quotidien appliqué sur peau humide, douches courtes et tièdes, nettoyants sans sulfates. Une xérose brutale, résistante ou associée à des signes généraux justifie en revanche un avis médical afin d’écarter une cause systémique sous-jacente.

Sources et références médicales

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Conseils en cas de peau sèche

 

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Auteur/autrice : Dr Ludovic Rousseau, dermatologue

Dr Ludovic Rousseau — Dermatologue & Vénérologue Docteur en médecine depuis 1999, le Dr Ludovic Rousseau est spécialiste en Dermatologie et Vénéréologie (Diplôme d'État de Spécialiste, thèse soutenue avec la mention Très Honorable). Depuis plus de 25 ans, il exerce avec la conviction que chaque patient mérite une prise en charge claire, bienveillante et fondée sur les données actuelles de la science. Auteur et fondateur de Dermatonet.com depuis 2000, il met son expertise au service du grand public à travers des articles médicaux rigoureux sur les maladies de peau, les traitements et les avancées en dermatologie. Il intervient régulièrement lors de congrès et journées de formation médicale, et a publié dans des revues scientifiques spécialisées dont les Annales de Dermatologie et Vénéréologie. Convaincu que l'accès aux soins dermatologiques doit être simplifié, le Dr Rousseau propose des consultations en cabinet lors de ses remplacements ainsi que des téléconsultations, permettant à chacun d'obtenir un avis médical spécialisé rapidement, où qu'il se trouve.