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Le lichen scléreux (anciennement lichen scléro-atrophique) est une dermatose inflammatoire chronique qui touche la peau et les muqueuses génitales. Souvent méconnu et diagnostiqué tardivement, il expose, non traité, à des complications graves, dont un risque accru de cancer cutané. Un traitement précoce et une surveillance régulière sont indispensables.
Mis à jour le 26 juillet 2026 par le Dr Ludovic Rousseau, dermatologue.
— Dr Ludovic Rousseau, dermatologue-vénérologue
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Qu’est-ce que le lichen scléreux ?
Le lichen scléreux est une maladie de cause mal connue, probablement auto-immune. Des cas familiaux et des cas chez des jumeaux ont été décrits. Il est associé à d’autres maladies auto-immunes :
- Vitiligo, thyroïdite auto-immune
- Syndrome de Gougerot-Sjögren, lupus érythémateux, sclérodermie
- Présence fréquente d’auto-anticorps (anti-thyroglobuline, anti-ECM1)
- Un lien avec la maladie de Lyme a été évoqué sans être confirmé
Deux pics de survenue : avant 6 ans (forme souvent spontanément régressive chez l’enfant) et à la ménopause (forme la plus fréquente et la plus sévère).
Signes cliniques selon la localisation
| Localisation | Aspect typique | Complications sans traitement |
|---|---|---|
| Peau (cou, dos, membres) | Taches blanches nacrées, brillantes, de quelques mm, légèrement déprimées, à bords « émiettés » avec lésions punctiformes périphériques | Atrophie cutanée progressive |
| Vulve (femme) | Plaques blanches porcelainées, prurit intense chronique, fissures, excoriations, saignements, pertes vaginales. Aspect en « 8 » autour de vulve et anus | Fusion des petites lèvres, rétrécissement de l’introïtus, douleurs lors des rapports, risque de carcinome épidermoïde |
| Gland (homme) | Début par taches rouges du gland devenant blanches, porcelainées, parfois bleutées. Peau infiltrée et fragile, bulles de sang, fissures, érosions | Phimosis (impossibilité de décalotter), sténose du méat urinaire, risque de carcinome pénien |
| Région anale | Extension fréquente vers l’anus chez la femme (aspect en « 8 ») | Fissures anales, prurit anal chronique |
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Risque de cancer : la complication à ne pas manquer
Signes d’alarme nécessitant une biopsie urgente :
- Lésion érosive ou ulcérée qui ne guérit pas sous dermocorticoïdes bien conduits
- Zone qui saigne spontanément ou au contact
- Épaississement ou induration localisée
- Apparition d’une masse ou d’un nodule
Traitement du lichen scléreux
| Traitement | Indication | Remarque |
|---|---|---|
| Dermocorticoïdes forts (propionate de clobétasol 0,05%) | Forme génitale – traitement de référence | Phase d’attaque quotidienne jusqu’à régression, puis entretien espacé. Traitement à vie souvent nécessaire |
| Tacrolimus 0,1% (Protopic®) | Alternative ou relais des dermocorticoïdes | Immunomodulateur – évite l’atrophie liée aux corticoïdes prolongés |
| Rétinoïdes oraux | Formes cutanées résistantes | Prescription spécialisée |
| Circoncision | Atteinte du prépuce chez l’homme | Traitement de choix si phimosis ou atteinte étendue du prépuce |
| Chirurgie reconstructrice | Synéchies vulvaires, rétrécissement de l’introïtus | Après contrôle de l’inflammation |
Conseils d’hygiène au quotidien
- Nettoyants surgras sans parfum – savons doux, syndets – jamais de gel douche parfumé ni de lingette
- Éviter les produits irritants : protège-slips parfumés, lessive avec adoucissant, spermicides
- Lubrifiants à base d’eau lors des rapports sexuels pour réduire les microtraumatismes
- Sous-vêtements en coton – éviter les matières synthétiques
Lichen scléreux chez l’enfant
Chez la petite fille (pic avant 6 ans), le lichen scléreux se manifeste par un prurit vulvaire, des fissures et une dépigmentation blanche de la région vulvaire et anale. Il est souvent confondu avec des abus sexuels – le diagnostic dermatologique est important pour éviter cette erreur. La bonne nouvelle : la forme infantile régresse souvent spontanément à la puberté sous l’effet des œstrogènes. Un suivi est néanmoins nécessaire car des rechutes à l’âge adulte sont possibles.
Questions fréquentes sur le lichen scléreux
Le lichen scléreux guérit-il définitivement ?
Non, le lichen scléreux est une maladie chronique qui ne guérit pas définitivement chez l’adulte. Avec un traitement bien conduit par dermocorticoïdes forts, les symptômes peuvent être totalement contrôlés et les lésions régresser. Mais le traitement d’entretien est le plus souvent nécessaire à vie pour éviter les récidives et réduire le risque de complications. Seule la forme de l’enfant peut régresser spontanément à la puberté.
Les dermocorticoïdes forts sur la vulve ne sont-ils pas dangereux ?
L’inquiétude est compréhensible mais le bénéfice l’emporte largement sur le risque dans le lichen scléreux. Le propionate de clobétasol 0,05% est le traitement de référence recommandé par toutes les sociétés savantes. Appliqué correctement (en quantité minimale, sur la zone atteinte uniquement), il entraîne peu d’effets secondaires. C’est l’absence de traitement qui est dangereuse – les lésions non traitées progressent et augmentent le risque de cancer.
Comment distinguer un lichen scléreux d’une mycose génitale ?
Les deux peuvent donner des démangeaisons et une rougeur vulvaire, mais le lichen scléreux présente des signes distinctifs : peau blanche nacrée ou porcelainée, fissures chroniques, peau fine et fragile qui se déchire au contact, persistance malgré les traitements antifongiques. La mycose s’accompagne de pertes blanches grumeleuses et répond rapidement aux antifongiques. Un dermatologue peut confirmer le diagnostic et, si besoin, réaliser une biopsie.
Le lichen scléreux est-il contagieux ou sexuellement transmissible ?
Non, le lichen scléreux n’est pas contagieux et n’est pas une IST. Il s’agit d’une maladie auto-immune ou inflammatoire, non liée à un agent infectieux transmissible. Il n’est pas nécessaire de traiter le partenaire. En revanche, les rapports sexuels peuvent être douloureux en raison de la fragilité cutanée – l’utilisation de lubrifiants et le traitement actif permettent d’améliorer le confort.
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À lire aussi sur la dermatologie de l’enfant
- Peau de l’enfant : dermatologie pédiatrique
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- Boutons sur la vulve
- Démangeaisons de la vulve
Références
- De Luca DA et al. Lichen sclerosus: the 2023 update. Front Med (Lausanne), 2023, PMID 36873861
- Vieira-Baptista P et al. Risk of development of vulvar cancer in women with lichen sclerosus or lichen planus: a systematic review. J Low Genit Tract Dis, 2022, PMID 35285455
- Navarro-Crummenauer B et al. Lichen sclerosus mistaken for sexual abuse. Klin Padiatr, 2014, PMID 25536340
- HAS – Haute Autorité de Santé
- Société Française de Dermatologie
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Bonjour!
Je pense avoir contracté la galère, après moults recherches de partout et je me trouve ce en Espagne chez moi…
Comment dois-je procéder ?
J’ai passé la pire nuit de ma vie, car je pensais aux poux et me suis faite 1 shampooing antipoux, ce qui a eu comme effet de les faire fuir ou de les stresser car je n’en ai jamais vu sentis autant…sur le pubis, j’ai comme des larves blanches et j-ai traité aussi…
Je dois vous dire que j’ai 1 sorte d’arthrose déviante également mon pied droit est paralysé presque total, donc vous imaginez comme je me sens et je n’ai rien fait pour les avoir…pas de sexe rien?
Mon ami ne m’aide pas…je n’osé plus poser les pieds par terre….
Avec ce que je viens de faire, ces parasites restent vivants combien de temps et je me suis coupée les ongles & je pense qu’il y en avait…ça me piquent de partout que puis-je faire? Svpl….Aidez-moi je vous en supplie et merci d’avance…c’est URGENT
BOSI MARTINE…EN ESPAGNE MAIS AUSSI SUISSE
À TT BIENTÔT J’ESPÈRE
Il faut consulter un médecin pour déterminer la nature de ces lésions (pédiculose? gale?…)
Bonjour,
Professionnelle de la santé,je suis confrontée à un patient présentant un lichen récurrent au niveau du prépuce ,traité maintenant par diprosone;Le meilleur traitement serait la circoncision d’après son dr .mais le patient ne le souhaite pas .Y a-t il d’autres alternatives?.
Merci
Généralement le lichen scléro atrophique est tres bien controlé par les dermocorticoides au long cours, parfois de classe supérieure à la diprosone. A-t-il vu un dermatologue pour cela?
est ce contagieux lichen scléreux avec sténose meat sévère secondaire si rapport sexuelle
Le lichen scléro atrophique n’est pas contagieux. Il faut par contre le prendre en charge médicalement pour éviter les sténoses et les réduire
Au mois d’octobre, ma gynéco m’a détecté un lichen, elle m’a donné dermoval pour deux mois, est-ce que je dois voir un spécialiste. Merci
Votre gynécologue est spécialiste de la zone vulvovaginale