Sclérodermie : causes, symptômes et traitement de cette maladie cutanée

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La sclérodermie

Mis à jour le 12 août 2026 par le Dr Ludovic Rousseau, dermatologue.

En bref : La sclérodermie systémique est une maladie auto-immune rare qui associe un syndrome de Raynaud (présent dans 95% des cas), un épaississement progressif de la peau et une fibrose pouvant toucher les poumons, le cœur, les reins et le tube digestif. Contrairement à la morphée, forme localisée limitée à la peau, elle peut engager le pronostic vital dans ses formes diffuses. Un diagnostic précoce (recherche d’anticorps anti-Scl70, capillaroscopie) améliore la prise en charge.
— Dr Ludovic Rousseau, dermatologue-vénérologue

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Sclérodermie systémique

La sclérodermie (sclérose de la peau) est une maladie inflammatoire induisant un épaississement scléreux et une fibrose des tissus.

On distingue deux grandes formes de sclérodermies :

les sclérodermies localisées ou cutanées appelées « morphées », qui concernent la peau et parfois les plans musculo-aponévrotiques et squelettiques sous-jacents (voir l’article morphées)

et les sclérodermies systémiques qui concernent la peau et les organes, on distingue deux grands types de sclérodermies systémiques :

Consultez en urgence si :

  • Une tension artérielle qui grimpe brutalement, associée à des maux de tête et une diminution des urines — cela peut signer une crise rénale sclérodermique, une urgence vitale qui nécessite un traitement immédiat.
  • Un essoufflement qui s’aggrave à l’effort ou au repos — à faire évaluer sans délai (hypertension artérielle pulmonaire ou fibrose pulmonaire).
  • Un doigt qui devient noir, une plaie qui ne cicatrise pas ou une douleur intense au bout des doigts — risque de nécrose digitale, avis vasculaire urgent.
  • Une douleur thoracique, des palpitations ou un malaise — l’atteinte cardiaque doit être explorée rapidement.

Syndrome de CREST

Il s’agit d’une forme limitée et peu évolutive de sclérodermie : CREST signifie Raynaud (R), Calcinose sous-cutanée (C), atteinte Esophagienne (E), Sclérodactylie (S) et Télangiectasies (T)

Syndrome de CREST

Voir l’article syndrome de CREST

Sclérodermie systémique diffuse

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La sclérodermie systémique est une maladie rare touchant 3 fois plus les femmes que les hommes, survenant le plus souvent vers la cinquantaine

Elle commence souvent par un syndrome de Raynaud au niveau des extrémités. Ensuite la fibrose s’installe sur les mains et le visage, puis s’étend rapidement sur les membres et le tronc. Elle s’accompagne souvent de fibrose du tube digestif, rénale, cardiaque et du poumon mettant en jeu le pronostic vital.

Son évolution s’étale le plus souvent sur plusieurs années, marquée par des poussées entrecoupées de stabilisation.

Atteintes de la peau et des tissus sous-cutanés

1/ Syndrome de Raynaud

Le syndrome de Raynaud (blanchiment de certains doigts au froid), notamment lorsqu’il est bilatéral, existe dans 95% des sclérodermies et il apparait avant les autres signes de sclérodermie, entre quelques semaines à quelques années (plus le délai est court, plus le pronostic est défavorable).

Syndrome de Raynaud

2/ Sclérose de la peau

Elle commence généralement là aussi au niveau des doigts (acrosclérose ou sclérodactylie), qui sont d’abord boudinés avec une tendance à la disparition des empreintes digitales.

Sclerodactylie de la sclérodermie

Puis la peau des doigts devient tendue, indurée donnant un aspect «sucé» aux doigts
Enfin, les doigts se rétractent en flexion.
Des plaies ulcérées douloureuses voire de véritables nécroses ou gangrènes surviennent sur les zones de sclérose

Plaies des doigts
Nécrose

La sclérose s’étend ensuite au

  • visage : il devient lisse et se fige, le nez devient effilé et on observe une diminution de l’ouverture de la bouche qui est entourée de plis radiés en « gousset de bourse », la langue a du mal à sortir, elle devient figée et sèche, ainsi que les yeux (syndrome sec associant une sécheresse oculaire et buccale),
Sclérodermie
  • aux membres et au tronc donnant un aspect lisse et engainé de ces zones

3/ Télangiectasies

Il s’agit de petits vaisseaux qui sont regroupés en taches violacées d’un à 2 millimètres, visage(joues, lèvres) et sur les extrémités (mains)

4/ Calcinoses

Il s’agit de nodules durs et blancs lorsqu’ils sont superficiels

Lorsque les calcinoses s’abouchent à la peau, elles laissent sourdre une bouillie crayeuse. Elles sont plus fréquentes sur les mains et les jambes autour des articulations.

 

Sclérodermie des organes

1/ Le tube digestif

Atteinte de l’oesophage

Présente dans 3/4 des cas, se manifestant par un trouble de la motilité oesophagienne pouvant provoquer un reflux gastro-oesophagien voire des difficultés à avaler, ou encore des ulcérations oesophagiennes.

Intestin grêle

Il est aussi touché par

  • fibrose et ralentissement du péristaltisme intestinal responsable d’une pullulation microbienne
  • parfois atrophie villositaire

Ces deux éléments sont responsables parfois d’un syndrome de malabsorption et un risque de pseudo-occlusions intestinales.

2/ Les poumons et le coeur

Fibrose interstitielle pulmonaire

Chez 1/4 des patients, évoluant en insuffisance respiratoire chronique, cause majeure de décès chez les patients atteints.

Hypertension artérielle pulmonaire

Deuxième cause de décès, due à la fibrose pulmonaire, à l’atteinte des artères pulmonaires et/ou à l’hypoxie chronique liée à la fibrose interstitielle.

Atteinte cardiaque

Ischémie myocardique, le « phénomène de Raynaud myocardique »

Fibrose myocardique et artérielle.

3/ Les reins

L’atteinte rénale donne une hypertension artérielle maligne et une insuffisance rénale

4/ Troubles musculosquelettiques

Atteinte des articulations (polyarthrite), des tendons, des os (déminéralisation, destruction des os distaux) et des muscles (douleurs et fragilités musculaires).

 

Biologie

On trouve chez environ 1/4 des patients des anticorps anti-Scl 70 dirigés contre la topo-isomérase.

Traitement

1/ Lutte contre la fibrose

L’exercice physique régulier, les massages et la rééducation tentent une conservation de la mobilité et combattent l’atrophie musculaire.

De nombreux traitements ont été testés car leur efficacité varie beaucoup d’une sclérodermie à l’autre : la colchicine, la D-pénicillamine, l’interféron γ, la cortisone, la ciclosporine…

2/ Traitements dermatologiques

Voir le traitement du syndrome de Raynaud.

Les télangiectasies peuvent être atténuées par un laser vasculaire à colorant pulsé ou KTP.

Contre les calcinoses sous-cutanées, on peut utiliser outre les pansements, de la colchicine. Une exérèse chirurgicale des calcinoses est parfois nécessaire.

3/ Traitement des atteintes organiques

3.1/ Tube digestif
Reflux Gastro Oesophagien

Mesures hygiéno-diététiques : suppression des aliments acides et de l’alcool, prise des repas en position assise, utilisation de plusieurs oreillers pour dormir.

Inhibiteurs de la pompe à protons pour limiter l’acidité gastrique.

Malabsorption

La pullulation microbienne favorisant la malabsorption avec l’atrophie villositaire liée à la fibrose, on prescrit des antibiotiques de façon intermittente et cyclique une à deux semaines tous les mois (amoxicilline, cyclines ou triméthoprime-sulfaméthoxazole)+ supplémentation en fer, en acide folique et en vitamine B12.

3.2/ Poumons et coeur
Fibrose interstitielle pulmonaire

Cyclophosphamide seul ou en association avec de la cortisone.

Surinfections pulmonaires

Antibiotiques en crise et prévention par vaccination contre la grippe et le pneumocoque.

Hypertension artérielle pulmonaire

Vasodilatateurs (nifédipine, iloprost…).

Trouble de l’irrigation du myocarde

Inhibiteurs calciques et inhibiteurs de l’enzyme de conversion (captopril) ou des vasodilatateurs tels les sartans.

3.3/ Atteintes musculaire et osteoarticulaire

Anti inflammatoires non stéroidiens ou stéroidiens (cortisone)

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Questions fréquentes sur la sclérodermie

Quelle est la différence entre la sclérodermie et la morphée ?

La morphée est la forme localisée de la sclérodermie : elle touche uniquement la peau, sans jamais évoluer vers une atteinte des organes internes. La sclérodermie systémique, elle, touche la peau ET les organes (poumons, cœur, tube digestif, reins). Ce sont deux maladies distinctes qui partagent le même mécanisme de fibrose cutanée.

Quels sont les premiers signes de la sclérodermie systémique ?

Le syndrome de Raynaud (blanchiment puis bleuissement des doigts au froid) est presque toujours le premier signe, présent dans 95% des cas, souvent des mois voire des années avant les autres symptômes. Il est suivi d’un gonflement puis d’un épaississement de la peau des doigts (sclérodactylie).

La sclérodermie systémique est-elle héréditaire ou contagieuse ?

Non, la sclérodermie systémique n’est pas contagieuse. Elle n’est pas non plus directement héréditaire, même si des facteurs génétiques de prédisposition existent : le risque est légèrement augmenté chez les apparentés au premier degré d’un patient atteint, sans transmission systématique.

Qu’est-ce que la crise rénale sclérodermique ?

C’est la complication la plus redoutée de la sclérodermie diffuse : une hypertension artérielle qui s’installe brutalement, associée à une insuffisance rénale rapidement progressive. Elle constitue une urgence médicale absolue traitée par inhibiteurs de l’enzyme de conversion, qui ont transformé le pronostic de cette complication depuis les années 1980.

Comment diagnostique-t-on la sclérodermie systémique ?

Le diagnostic associe l’examen clinique (Raynaud, sclérose cutanée, télangiectasies), la capillaroscopie péri-unguéale (qui montre des anomalies caractéristiques des petits vaisseaux) et la recherche d’auto-anticorps spécifiques, en particulier les anticorps anti-Scl70 (anti-topoisomérase I), présents chez environ un quart des patients.

Quelle est l’espérance de vie avec une sclérodermie systémique ?

Le pronostic dépend beaucoup de la forme et des organes atteints : les formes cutanées limitées (dont le syndrome de CREST) ont une évolution lente et un pronostic plus favorable, tandis que les formes diffuses avec atteinte pulmonaire ou rénale sévère ont un pronostic plus réservé. La fibrose pulmonaire et l’hypertension artérielle pulmonaire restent les principales causes de décès.

Quels traitements existent pour la sclérodermie systémique ?

Il n’existe pas de traitement curatif, mais chaque atteinte d’organe se traite spécifiquement : vasodilatateurs pour le Raynaud et l’hypertension pulmonaire, immunosuppresseurs (cyclophosphamide, méthotrexate) pour la fibrose cutanée et pulmonaire, inhibiteurs de la pompe à protons pour le reflux, traitement en urgence pour la crise rénale. La rééducation et les massages complètent la prise en charge au quotidien.

Pages liées

Pour aller plus loin sur les maladies scléreuses et auto-immunes de la peau, consultez ces articles du Dr Rousseau :

Sources et références médicales

PMID 28413064 – Denton CP, Khanna D. Systemic sclerosis. Lancet. 2017;390(10103):1685-1699.
PMID 27941129 – Kowal-Bielecka O et al. Update of EULAR recommendations for the treatment of systemic sclerosis. Ann Rheum Dis. 2017;76(8):1327-1339.
PMID 24122180 – van den Hoogen F et al. 2013 classification criteria for systemic sclerosis: ACR/EULAR collaborative initiative. Arthritis Rheum. 2013;65(11):2737-2747.
Haute Autorité de Santé (HAS) – Protocole National de Diagnostic et de Soins, Sclérodermie systémique.

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Auteur/autrice : Dr Ludovic Rousseau, dermatologue

Dr Ludovic Rousseau — Dermatologue & Vénérologue Docteur en médecine depuis 1999, le Dr Ludovic Rousseau est spécialiste en Dermatologie et Vénéréologie (Diplôme d'État de Spécialiste, thèse soutenue avec la mention Très Honorable). Depuis plus de 25 ans, il exerce avec la conviction que chaque patient mérite une prise en charge claire, bienveillante et fondée sur les données actuelles de la science. Auteur et fondateur de Dermatonet.com depuis 2000, il met son expertise au service du grand public à travers des articles médicaux rigoureux sur les maladies de peau, les traitements et les avancées en dermatologie. Il intervient régulièrement lors de congrès et journées de formation médicale, et a publié dans des revues scientifiques spécialisées dont les Annales de Dermatologie et Vénéréologie. Convaincu que l'accès aux soins dermatologiques doit être simplifié, le Dr Rousseau propose des consultations en cabinet lors de ses remplacements ainsi que des téléconsultations, permettant à chacun d'obtenir un avis médical spécialisé rapidement, où qu'il se trouve.