Dernière mise à jour : 10 juin 2026

Troubles du comportement alimentaire et peau : les signes cutanés que voit le dermatologue

La peau est un miroir de l’état nutritionnel. Dans les troubles du comportement alimentaire (TCA) – anorexie mentale, boulimie, hyperphagie boulimique – elle enregistre les carences, les purges et les déséquilibres hormonaux bien avant que certains bilans biologiques ne s’affolent. Le dermatologue peut être le premier soignant à suspecter un TCA devant un lanugo inattendu chez une adolescente, un signe de Russell discret sur le dos d’une main, ou une chute de cheveux inexpliquée. Cette page détaille, signe par signe, les manifestations cutanées des troubles du comportement alimentaire – pour les reconnaître, les nommer et orienter vers une prise en charge pluridisciplinaire adaptée.

1. Vue d’ensemble : pourquoi la peau reflète les TCA

Les troubles du comportement alimentaire entraînent des perturbations nutritionnelles profondes – restriction calorique sévère, vomissements répétés, abus de laxatifs – qui se traduisent par des carences en micronutriments (zinc, fer, vitamines A, B, C, K), des déséquilibres hormonaux (hypothyroïdie, hypercorticisme réactionnel, hypo-œstrogénisme) et des troubles électrolytiques. La peau, tissu hautement métabolique, en porte les marques de façon souvent précoce et caractéristique.

Le dermatologue occupe une position sentinelle : une partie des patients souffrant de TCA ne consultent pas en premier lieu un psychiatre ou un médecin généraliste, mais viennent en consultation dermatologique pour une chute de cheveux, une peau sèche, des ongles cassants, ou une lésion des mains – sans mentionner spontanément leur trouble alimentaire.

2. Signes cutanés de l’anorexie mentale

Lanugo

Le lanugo est un duvet fin, doux, de couleur proche des cheveux naturels, qui apparaît sur le dos, la poitrine, les avant-bras, les épaules et parfois le visage. Il s’agit d’une réponse de thermorégulation à la perte de la couche graisseuse sous-cutanée : en l’absence de tissu adipeux isolant, l’organisme stimule la production de ce duvet protecteur pour maintenir la chaleur corporelle. Sa présence chez une adolescente ou une jeune femme sans autre cause évidente est hautement évocatrice d’une dénutrition sévère dans le cadre d’une anorexie mentale.

Caroténodermie

La caroténodermie est une coloration jaune-orangée de la peau, particulièrement visible sur les paumes des mains, les plantes des pieds et le visage. Elle résulte de la consommation exclusive de légumes riches en caroténoïdes (carottes, courges, épinards) dans le cadre d’un régime restrictif, couplée à une altération du métabolisme de la vitamine A qui ralentit la conversion du bêta-carotène. À l’inverse de l’ictère, la sclérotique (blanc des yeux) reste blanche – élément clé du diagnostic différentiel.

Xérose et troubles cutanés généraux

La xérose cutanée généralisée est quasi constante dans les formes avancées d’anorexie. Elle résulte de la carence en acides gras essentiels et des troubles hormonaux thyroïdiens associés (hypothyroïdie fonctionnelle par famine). La peau est fine, froide, sèche, souvent avec une coloration livide. Les extrémités présentent fréquemment une acrocyanose – teinte bleutée des mains et pieds liée à la vasoconstriction périphérique de thermorégulation.

Purpura et pétéchies carentiels

Une carence sévère en vitamine C (scorbut) peut survenir dans les anorexies très restrictives évitant tous les fruits et légumes frais. Elle se manifeste par des pétéchies périfolliculaires hyperpigmentées sur les avant-bras, les cuisses et les jambes, ainsi que par des ecchymoses spontanées et un déchaussement dentaire. Ce tableau, évocateur chez un adolescent, doit systématiquement alerter sur un TCA sous-jacent.

3. Signes cutanés spécifiques de la boulimie (purges)

Signe de Russell – callosités du dos de la main

Le signe de Russell est le signe cutané le plus pathognomonique des vomissements provoqués répétés. Il consiste en des callosités, érosions ou cicatrices sur le dos des articulations métacarpo-phalangiennes et inter-phalangiennes de la main dominante, causées par le frottement répété des dents lors de l’introduction des doigts dans la bouche pour déclencher les vomissements. Sa présence est quasi spécifique des comportements purgatifs auto-induits.

Hypertrophie parotidienne

Bien que non cutanée au sens strict, l’hypertrophie des glandes parotides est visible cliniquement comme un gonflement bilatéral de la région préauriculaire, donnant un aspect élargi du visage caractéristique. Elle résulte de la stimulation répétée et de l’obstruction par le suc salivaire visqueux généré par les vomissements. Son association au signe de Russell constitue le tableau clinique classique de la boulimie purgative.

Érosions dentaires

L’acidité du contenu gastrique lors des régurgitations répétées érode progressivement l’émail dentaire, principalement sur la face palatine des incisives supérieures et les surfaces occlusales des molaires. La prise en compte de ce signe – souvent repéré en premier par le dentiste – doit alerter l’ensemble des professionnels de santé.

Chéilite et lésions buccales

La boulimie provoque fréquemment une chéilite angulaire (perlèche), des ulcérations buccales récurrentes liées aux carences en vitamines du groupe B et à l’irritation acide chronique, ainsi qu’une sécheresse des muqueuses.

4. Dermatoses carentielles : zinc, fer, vitamines

Les carences nutritionnelles des TCA génèrent des tableaux dermatologiques spécifiques que le dermatologue doit savoir rattacher à leur origine.

Manifestations cutanées des carences nutritionnelles dans les TCA

Carence	Signes cutanés et muqueux	Signes annexiels (cheveux/ongles)
Zinc	Dermite péri-orificielle (bouche, nez, yeux), eczéma craquelé des plis, érosions cutanées	Alopécie diffuse, ongles striés
Fer	Pâleur, xérose, glossite atrophique (langue lisse et dépapillée), chéilite	Alopécie diffuse, ongles en cuillère (koïlonychie)
Vitamine C	Pétéchies périfolliculaires, purpura, ecchymoses spontanées, kératose folliculaire	Poils en tire-bouchon, déchaussement gingival
Vitamine A	Hyperkératose folliculaire (« peau de crapaud »), xérose, xérophtalmie	Sécheresse des cheveux
Vitamines B2/B3/B12	Glossite, chéilite angulaire, dermite séborrhéique exacerbée, hyperpigmentation	Cheveux ternes et cassants
Protides	Œdèmes de carence (membres inférieurs), peau fine et translucide	Alopécie sévère, stries transversales des ongles (lignes de Beau)

5. Cheveux et ongles dans les TCA

Chute de cheveux (effluvium télogène)

L’effluvium télogène est la complication capillaire la plus fréquente des TCA. La restriction calorique sévère et les carences en protéines, fer et zinc provoquent le passage prématuré d’un grand nombre de follicules pileux en phase télogène (repos), entraînant une chute diffuse et massive 2 à 4 mois après le début de la dénutrition. Les cheveux restants deviennent ternes, secs, cassants. La repousse est possible lors de la restauration nutritionnelle, mais peut prendre 6 à 12 mois.

Voir aussi : alopécie areata (diagnostic différentiel à envisager).

Anomalies unguéales

Les ongles reflètent fidèlement l’état nutritionnel des semaines précédentes. Dans les TCA, on observe fréquemment une fragilité et une cassure des ongles, des stries longitudinales, des lignes de Beau (sillons transversaux témoignant d’arrêts de croissance), une koïlonychie (ongles en cuillère, signe de carence martiale) et une leuconychie (taches blanches, associées à la carence en zinc).

6. Signaux d’alerte pour le dermatologue

En consultation dermatologique, les situations suivantes doivent faire évoquer activement un TCA :

• Lanugo chez une adolescente ou jeune femme sans pathologie thyroïdienne ni iatrogénique évidente
• Callosités ou cicatrices du dos des articulations de la main dominante (signe de Russell)
• Effluvium télogène sévère sans cause identifiée (bilan thyroïdien normal, sans carence en bilan standard) chez une jeune femme
• Caroténodermie palmaire sans pathologie hépatique
• Association xérose + acrocyanose + peau froide + aspect cachectique
• Dermite péri-orificielle ou kératose folliculaire chez un patient en apparence jeune et bien portant
• Pétéchies périfolliculaires sur les membres sans thrombopénie ni trouble de la coagulation documenté

7. Prise en charge et orientation

Traitement dermatologique des manifestations cutanées

Le traitement dermatologique des signes cutanés des TCA est symptomatique : émollients intensifs pour la xérose, soins cicatrisants pour les callosités du signe de Russell, prise en charge de l’effluvium télogène (complémentation en fer, zinc, vitamines selon les bilans), traitement des surinfections éventuelles. Ces traitements améliorent le confort et montrent au patient que ses symptômes physiques sont pris en sérieux – ce qui peut faciliter l’acceptation d’une orientation psychiatrique ou nutritionnelle.

Prise en charge pluridisciplinaire

La prise en charge des TCA requiert une équipe pluridisciplinaire : psychiatre ou pédopsychiatre, diététicien, médecin somaticien, parfois endocrinologue. En France, des unités spécialisées TCA existent dans de nombreux CHU. Les CLSM (centres locaux de santé mentale) et les équipes de liaison peuvent être des premiers points de contact. La restauration nutritionnelle guidée reste le pilier thérapeutique, avec des objectifs de poids progressifs définis en équipe.

FAQ – TCA et signes cutanés

Qu’est-ce que le signe de Russell et comment le reconnaître ?

Le signe de Russell désigne des callosités, érosions ou cicatrices sur le dos des articulations des doigts (surtout de la main dominante), causées par le contact répété des dents lors des vomissements auto-induits. C’est le signe cutané le plus spécifique de la boulimie purgative. Il peut être discret et ne s’observe pas chez les patients qui déclenchent les vomissements sans utiliser leurs doigts.

Le lanugo peut-il disparaître avec la reprise de poids ?

Oui. Le lanugo, qui apparaît en réponse à la perte du tissu adipeux sous-cutané et à la carence nutritionnelle, régresse généralement avec la restauration pondérale et nutritionnelle. Sa disparition est un bon signe de récupération, bien que le délai puisse varier de quelques semaines à plusieurs mois selon la sévérité initiale.

La caroténodermie est-elle dangereuse ?

La caroténodermie elle-même (coloration jaune-orangée de la peau par accumulation de carotène) n’est pas directement dangereuse, mais elle signale une alimentation très déséquilibrée et une probable carence en d’autres nutriments. Son principal intérêt clinique est d’alerter sur le contexte anorexique sous-jacent. Elle se distingue de l’ictère par le respect de la sclérotique, qui reste blanche.

La chute de cheveux liée à l’anorexie est-elle définitive ?

Non, dans la majorité des cas. L’effluvium télogène causé par la dénutrition est réversible si la cause nutritionnelle est corrigée. La repousse débute généralement 3 à 6 mois après la restauration nutritionnelle, avec une récupération complète possible en 12 à 18 mois. Une persistance au-delà doit faire rechercher d’autres causes (hypothyroïdie résiduelle, carence martiale non corrigée).

Peut-on consulter un dermatologue en téléconsultation pour des signes cutanés évocateurs d’un TCA ?

Oui. La téléconsultation permet d’évaluer les lésions visibles – xérose, lanugo, signe de Russell, anomalies unguéales, chute de cheveux – d’orienter le bilan et de déclencher l’orientation pluridisciplinaire appropriée. Si vous souhaitez un avis dermatologique, vous pouvez .

Références scientifiques

1. Rallis E et al. The Nutrient–Skin Connection: Diagnosing Eating Disorders Through Dermatologic Signs. Nutrients. 2024;16(24):4354. PubMed 39770976
2. Strumia R. Dermatologic signs in patients with eating disorders. Am J Clin Dermatol. 2005;6(3):165-173. PubMed 15943493
3. Stheneur C, Hanachi M. Somatic Outcomes and Nutritional Management of Anorexia Nervosa. Nutrients. 2023;15(11):2541. PubMed 37299504
4. Hermes BM et al. Skin microbiota analysis in patients with anorexia nervosa. Sci Rep. 2022;12(1):15450. PubMed 36104397

Article rédigé par le Dr Ludovic Rousseau, dermatologue, médecin exerçant en France, expert en dermatologie et vénéréologie avec plus de 25 ans d’expérience. Rédigé et validé scientifiquement afin de délivrer une information de santé rigoureuse, indépendante et adossée au données acquises de la science (Pubmed, HAS). Dernière mise à jour : à compléter avant publication.