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Red Skin Syndrome
Le syndrome de la peau rouge est une dermatose dont l’entité est controversée, lié à une utilisation anormale des cremes à la cortisone de façon abusive ou inappropriée. On l’appelle aussi « syndrome de la peau brûlante » ou de la « peau en feu » et de « dermatite due à la cortisone ». Il touche surtout les femmes et il est observé à l’arrêt des dermocorticoïdes appliqués sur une très longue période (plusieurs mois d’utilisation quotidienne).
Mis à jour le 5 septembre 2026 par le Dr Ludovic Rousseau, dermatologue.
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Symptômes du red skin syndrome
Les symptômes les plus fréquents du syndrome de la peau rouge sont :
- Comme son nom l’indique, une rougeur…
- des papules dans cette nappe rouge (« boutons dans la plaque rouge»)
- sensations de brûlures, de picotements, de démangeaisons voire de douleurs…
- épisodes de gonflements de la plaque rouge
- peau sèche
- La peau devient suintante, se couvre de croûtes jaunâtres ou de pus, évoquant une surinfection bactérienne
- Une fièvre accompagne les rougeurs cutanées
- Les brûlures et démangeaisons empêchent de dormir ou de fonctionner au quotidien
- Vous envisagez d’arrêter brutalement des dermocorticoïdes utilisés depuis plusieurs mois sur le visage : un arrêt encadré et progressif est préférable à un arrêt brutal
Un syndrome controversé
Le syndrome de la peau rouge ressemble à l’eczéma craquelé et fissuraire. On l’observe surtout chez les femmes (jusqu’à 80% des cas décrits sont des femmes). Sur un fond rouge, la peau est fissurée.
Il ressemble aussi sur le visage à la rosacée, dont la peau est irritable et brûle. Or la rosacée est parfois aggravée par l’application de dermocorticoides, le Red Skin Syndrome est donc controversé, certains pensent qu’il s’agit d’une forme proche de la rosacée sur le visage
Par ailleurs on connait la propension des dermocorticoides à créer des rougeurs au long cours et on connait depuis longtemps leur effet rebond à l’arrêt.
Ainsi, ce syndrome d’arrêt des dermocorticoïdes après application abusive et inappropriée ne fait pas encore consensus dans la communauté scientifique. S’agit-il d’une entité à part entiere ou d’une forme de rosacée agravée par les dermocorticoides? D’un rebond ou de rougeurs secondaires à une utilisation trop prolongée de dermocorticoides?
Les causes
Si son individualité est contestée (s’agit-il de rougeurs post corticoides, d’une forme de rosacée, d’eczema sec, de rebond à l’arret…), on connait bien sa cause. Il résulte d’une utilisation anormale des dermocorticoides :
- Abusive : trop de dermocorticoides et/ ou trop souvent
- Inappropriée : utilisation trop longue (plusieurs mois quotidiennement) et/ou sur d’autres dermatoses inflammatoires comme l’acné ou la rosacée
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Que faire?
Il faut consulter un dermatologue, qui tentera un sevrage progressif des dermocorticoides et utilisera des traitements spécifiques des pathologies associées (tacrolimus en cas d’eczema, metronidazole en cas de rosacée…)
En pratique, la prise en charge associe plusieurs mesures :
- Sevrage progressif plutôt que brutal : espacement des applications, passage à un dermocorticoïde de classe plus faible, puis arrêt complet sur plusieurs semaines à plusieurs mois selon la durée d’utilisation antérieure
- Émollients plusieurs fois par jour pour restaurer la barrière cutanée pendant le sevrage
- Traitement de la pathologie sous-jacente : tacrolimus topique en cas d’eczéma associé, métronidazole ou ivermectine en cas de composante rosacée
- Éviction des irritants (parfums, gommages, eau très chaude) le temps de la cicatrisation
- Soutien psychologique : la phase de sevrage peut durer plusieurs semaines à plusieurs mois et être éprouvante, un accompagnement régulier par le dermatologue aide à tenir le cap sans reprendre les dermocorticoïdes trop tôt
Questions fréquentes sur le red skin syndrome
Le red skin syndrome est-il reconnu par tous les dermatologues ?
Non, son individualité en tant que maladie distincte reste débattue dans la communauté scientifique. Certains y voient une forme de rosacée aggravée par les corticoïdes, d’autres un simple rebond inflammatoire à l’arrêt. Ce qui fait consensus, en revanche, c’est le lien entre utilisation abusive et prolongée de dermocorticoïdes puissants et l’apparition de ces rougeurs au sevrage.
Combien de temps dure le sevrage des dermocorticoïdes ?
La durée varie selon la durée et l’intensité de l’utilisation antérieure : de quelques semaines à plusieurs mois. Un sevrage progressif, encadré par un dermatologue, est généralement plus court et mieux toléré qu’un arrêt brutal.
Faut-il arrêter la cortisone brutalement en cas de rougeurs ?
Non, un arrêt brutal après une utilisation prolongée peut aggraver transitoirement les rougeurs et les brûlures. Un sevrage progressif, avec espacement des applications et passage à une classe de dermocorticoïde plus faible, est recommandé sous supervision médicale.
Le red skin syndrome touche-t-il surtout les femmes ?
Oui. Selon une revue systématique de 34 études, 81 % des cas rapportés concernent des femmes, avec une atteinte préférentielle du visage ou de la zone génitale dans 99,3 % des cas.
Comment différencier le red skin syndrome de la rosacée ?
La distinction est parfois difficile car les deux tableaux se ressemblent (peau rouge, sensible, qui brûle). L’élément d’orientation principal est l’historique : une utilisation prolongée et abusive de dermocorticoïdes puissants avant l’apparition des symptômes oriente vers un syndrome de sevrage plutôt que vers une rosacée primitive.
Les enfants peuvent-ils être concernés ?
Oui, une série de cas publiée chez 10 enfants ayant arrêté un dermocorticoïde utilisé au long cours a documenté des symptômes similaires à ceux décrits chez l’adulte, avec une amélioration progressive chez tous les enfants suivis sur 18 mois à 4 ans.
Une téléconsultation permet-elle de faire le point sur un sevrage de cortisone ?
Oui, une téléconsultation dermatologique permet d’évaluer les lésions sur photographies, de discuter du rythme de sevrage adapté à votre situation et d’orienter vers une consultation en cabinet si un examen direct est nécessaire.
À lire aussi sur les dermocorticoïdes et la rosacée
- Dermocorticoïdes : classes, indications et effets secondaires
- Rosacée : causes, symptômes et traitements dermatologiques
- Eczéma : causes, types, symptômes et traitements
- Peau sèche : causes et solution
Références médicales
- PMID 25592622 – Hajar T et al. A systematic review of topical corticosteroid withdrawal (« steroid addiction ») in patients with atopic dermatitis and other dermatoses. J Am Acad Dermatol. 2015.
- PMID 30734047 – Sheary B. Topical Steroid Withdrawal: A Case Series of 10 Children. Acta Derm Venereol. 2019.
- PMID 36730502 – Finnegan P et al. #corticophobia: a review on online misinformation related to topical steroids. Clin Exp Dermatol. 2023.
- ANSM. Dermocorticoïdes : bon usage et rappel des règles de prescription. ansm.sante.fr
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