Molluscum contagiosum ou verrue chez l’enfant : comment savoir ce qu’il a sur la peau ?

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Sur la peau de votre enfant, de petites boules apparaissent, parfois par dizaines : est-ce un molluscum contagiosum ou des verrues ? À 23h, en cherchant sur son téléphone, difficile de trancher, alors qu’un seul détail permet en général de faire la différence.

Mis à jour le 28 août 2026 par le Dr Ludovic Rousseau, dermatologue.

En bref : le molluscum contagiosum forme une petite boule lisse et nacrée avec un discret creux au centre, souvent groupée en petit nombre sur le tronc ou les plis. La verrue a une surface rugueuse et râpeuse, sans creux, plutôt sur les mains, les genoux ou les pieds. Les deux sont d’origine virale, contagieuses, et guérissent le plus souvent seules chez l’enfant en plusieurs mois.
Dr Ludovic Rousseau, dermatologue-vénérologue

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Les deux lésions sont extrêmement fréquentes chez l’enfant d’âge scolaire, se transmettent par contact direct et peuvent se multiplier par grattage. Mais elles sont dues à deux virus complètement différents, avec une évolution et une prise en charge qui ne sont pas identiques.

Molluscum ou verrue : le tableau comparatif

Signe Molluscum contagiosum Verrue
Virus responsable Poxvirus (Molluscum contagiosum virus) Papillomavirus humain (HPV)
Aspect de surface Lisse, nacrée, brillante Rugueuse, râpeuse, irrégulière
Creux central (ombilication) Présent, signe caractéristique Absent
Petits points noirs Absents Parfois présents (capillaires thrombosés)
Localisation fréquente Tronc, aisselles, plis, visage Mains, doigts, genoux, plantes des pieds
Regroupement Souvent en petit groupe, dissémination par grattage Isolées ou en mosaïque sous le pied
Évolution naturelle Guérison spontanée en 6 à 18 mois en général Guérison spontanée possible en plusieurs mois à 2 ans

Le creux central, le signe qui identifie le molluscum

Sous une bonne lumière ou à la loupe, une petite dépression centrale, parfois difficile à voir sans grossissement, est visible au sommet de la lésion. C’est ce signe, associé à l’aspect lisse et nacré, qui permet au dermatologue de reconnaître un molluscum contagiosum sans avoir besoin d’examen complémentaire dans la grande majorité des cas.

Molluscum contagiosum du pli axillaire chez un bébé

La verrue chez l’enfant : rugueuse, et souvent liée aux microtraumatismes

Les verrues apparaissent volontiers sur les zones les plus exposées aux petits chocs et frottements du quotidien : genoux après une chute, doigts rongés, plante des pieds en piscine ou en salle de sport pieds nus. Leur surface râpeuse, parfois qualifiée de « chou-fleur » en cas de verrue volumineuse, les distingue nettement de la surface lisse du molluscum.

Verrues du genou chez un enfant liées aux microtraumatismes

Conseil pratique : évitez de gratter, percer ou presser un molluscum contagiosum : le liquide contenu à l’intérieur est justement ce qui propage le virus sur le reste de la peau. Un pansement discret suffit à limiter la dissémination en attendant l’avis du dermatologue.

En attendant votre rendez-vous

Dans les deux cas, coupez les ongles courts pour limiter le grattage, évitez le partage de serviettes et de gants de toilette, et couvrez les lésions par un pansement lors des activités type piscine ou judo. Ne poncez jamais une lésion dont vous n’êtes pas certain de la nature, cela peut aggraver la dissémination qu’il s’agisse d’un molluscum ou d’une verrue.

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Consultez sans attendre si :

  • Les lésions deviennent rouges, chaudes, douloureuses ou suintantes (possible surinfection)
  • Le nombre de lésions augmente très rapidement malgré les précautions d’hygiène
  • Une lésion touche la paupière ou est proche de l’œil
  • Votre enfant a un déficit immunitaire connu ou une maladie chronique traitée par immunosuppresseurs
  • L’enfant se gratte au point de créer des plaies ou une surinfection cutanée

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Questions fréquentes

Comment reconnaître un molluscum contagiosum d’une verrue en regardant simplement la peau ?

Le molluscum est une petite boule lisse, nacrée, avec un petit creux au centre (ombilication). La verrue a une surface rugueuse, râpeuse, parfois avec de petits points noirs, sans jamais ce creux central caractéristique.

Faut-il traiter le molluscum contagiosum de mon enfant ?

Pas nécessairement. Le molluscum contagiosum guérit spontanément chez la grande majorité des enfants en 6 à 18 mois, sans laisser de cicatrice. L’abstention thérapeutique surveillée est souvent proposée en première intention, sauf gêne importante ou localisation sensible.

Le molluscum contagiosum est-il lié à l’eczéma ?

Les enfants qui ont de l’eczéma atopique développent plus facilement des molluscums, et le grattage favorise leur dissémination sur la peau (phénomène de Koebner). Bien traiter l’eczéma associé aide donc indirectement à limiter leur propagation.

Peut-on aller à la piscine avec des molluscums ou des verrues ?

Dans les deux cas, mieux vaut couvrir les lésions avec un pansement étanche pendant la baignade et éviter le partage de serviettes, car les deux virus se transmettent par contact direct et par les surfaces humides.

Pourquoi mon enfant a-t-il plusieurs molluscums qui apparaissent d’un coup ?

Le molluscum se transmet facilement par auto-inoculation : l’enfant se gratte une première lésion puis touche une autre zone de sa peau, ce qui explique les poussées en petits groupes, souvent sur le tronc, les aisselles ou les plis.

Les verrues chez l’enfant partent-elles toutes seules ?

Oui, dans une large proportion des cas, le système immunitaire de l’enfant finit par éliminer le virus, souvent en quelques mois à deux ans. Un traitement est surtout proposé en cas de gêne, de douleur ou de lésion très visible.

Faut-il isoler un enfant qui a des molluscums ou des verrues de ses camarades ?

Non, l’éviction scolaire n’est pas justifiée dans un cas comme dans l’autre. Il suffit d’éviter le contact direct avec les lésions, de ne pas partager les serviettes, et de couvrir les zones exposées en cas d’activité type piscine ou sport de contact.

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À lire aussi sur le molluscum et les verrues de l’enfant

Références

  • « Epidemiology of molluscum contagiosum in children: a systematic review. » PMID 24297468
  • « Molluscum Contagiosum: An Update. » PMID 28521677
  • « Mucocutaneous warts in children: clinical presentations, risk factors, and response to treatment. » PMID 23599126
  • Assurance Maladie (ameli.fr), fiche verrues, consultation et traitements (pas de fiche HAS ou ANSM dédiée identifiée sur ce sujet précis) : ameli.fr

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Auteur/autrice : Dr Ludovic Rousseau, dermatologue

Dr Ludovic Rousseau — Dermatologue & Vénérologue Docteur en médecine depuis 1999, le Dr Ludovic Rousseau est spécialiste en Dermatologie et Vénéréologie (Diplôme d'État de Spécialiste, thèse soutenue avec la mention Très Honorable). Depuis plus de 25 ans, il exerce avec la conviction que chaque patient mérite une prise en charge claire, bienveillante et fondée sur les données actuelles de la science. Auteur et fondateur de Dermatonet.com depuis 2000, il met son expertise au service du grand public à travers des articles médicaux rigoureux sur les maladies de peau, les traitements et les avancées en dermatologie. Il intervient régulièrement lors de congrès et journées de formation médicale, et a publié dans des revues scientifiques spécialisées dont les Annales de Dermatologie et Vénéréologie. Convaincu que l'accès aux soins dermatologiques doit être simplifié, le Dr Rousseau propose des consultations en cabinet lors de ses remplacements ainsi que des téléconsultations, permettant à chacun d'obtenir un avis médical spécialisé rapidement, où qu'il se trouve.