Chloroquine : chloroquine et hydroxychloroquine

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Dernière mise à jour : 10 juin 2026

Chloroquine et hydroxychloroquine : effets, contre-indications et effets indésirables en dermatologie (2026)

En bref : La chloroquine et l’hydroxychloroquine sont des antipaludéens de synthèse dérivés de la quinine, utilisés en dermatologie principalement dans le lupus et les dermatoses photosensibles. L’hydroxychloroquine (Plaquenil®) est préférée à la chloroquine en raison d’un profil de tolérance plus favorable. Leur principal risque à long terme est la rétinopathie irréversible, qui impose une surveillance ophtalmologique régulière. Plusieurs contre-indications absolues existent, dont la rétinopathie préexistante, le déficit en G6PD et le psoriasis. Dr Rousseau, dermatologue – mis à jour mai 2026.

Chloroquine et hydroxychloroquine en dermatologie

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Origine et pharmacologie : de l’écorce de quinquina à la synthèse

La chloroquine et l’hydroxychloroquine appartiennent à la famille des 4-aminoquinoléines, dérivés synthétiques de la quinine – un alcaloïde naturel extrait de l’écorce du quinquina (Cinchona spp.), arbre originaire d’Amérique du Sud et cultivé notamment à Java. Les infusions d’écorce de quinquina sont utilisées pour traiter le paludisme depuis le XVIIe siècle ; la synthèse de la chloroquine date des années 1930 et celle de l’hydroxychloroquine des années 1950.

Les deux molécules partagent un mécanisme d’action proche mais présentent des différences pharmacologiques importantes :

Caractéristique Chloroquine (Nivaquine®) Hydroxychloroquine (Plaquenil®)
Structure 4-aminoquinoléine 4-aminoquinoléine hydroxylée
Toxicité relative Plus élevée Plus faible – préférée en pratique
Demi-vie Longue (plusieurs semaines) Longue (40–50 jours)
Indications dermato principales Lupus, lucite (usage limité) Lupus, connectivites, lucite
Risque rétinien Plus élevé à doses équivalentes Présent mais moindre – surveillance identique

Effets biologiques

La chloroquine et l’hydroxychloroquine agissent sur plusieurs processus biologiques simultanément, ce qui explique la diversité de leurs indications :

Action sur les dermatoses photosensibles

Ces molécules inhibent les réactions cutanées induites par les ultraviolets, en partie par absorption des UV et en partie par modulation des voies inflammatoires activées par la lumière. Cet effet est utilisé dans le traitement du lupus cutané et de la lucite estivale bénigne.

Action anti-inflammatoire et immunomodulatrice

Ces médicaments inhibent la présentation antigénique par les cellules dendritiques, réduisent la production de cytokines pro-inflammatoires (TNF-α, IL-1, IL-6) et interfèrent avec l’activation des toll-like receptors (TLR7, TLR9). C’est sur ce mécanisme que repose leur efficacité dans le lupus systémique et la polyarthrite rhumatoïde.

Effet antiviral

La chloroquine et l’hydroxychloroquine modifient le pH intracellulaire des lysosomes, perturbant ainsi la réplication de certains virus. Elles peuvent abaisser modestement la charge virale du VIH dans certaines études. Leur efficacité potentielle contre le SARS-CoV-2 a fait l’objet d’intenses débats pendant la pandémie de Covid-19 ; les essais cliniques randomisés de grande envergure n’ont pas confirmé de bénéfice clinique dans le traitement de la Covid-19.

ℹ️ Chloroquine et Covid-19

Malgré un intérêt médiatique et scientifique intense en 2020, les essais cliniques randomisés – notamment les essais RECOVERY et Solidarity de l’OMS – n’ont pas mis en évidence de bénéfice de l’hydroxychloroquine dans le traitement de la Covid-19, ni en phase précoce ni en phase sévère. Son usage est désormais réservé à ses indications validées (lupus, rhumatologie).

Indications dermatologiques principales

En dermatologie, l’hydroxychloroquine est prescrite dans plusieurs situations cliniques :

  • Lupus érythémateux cutané et systémique – indication de référence, avec un effet démontré sur les lésions cutanées, les arthralgies et la prévention des poussées systémiques. Le traitement est souvent prolongé sur plusieurs années.
  • Connectivites – syndrome de Sjögren, connectivite mixte, dermatomyosite dans certaines formes
  • Lucite estivale bénigne – en prévention saisonnière des éruptions solaires récidivantes
  • Porphyrie cutanée tardive – à faibles doses, l’hydroxychloroquine favorise l’excrétion des porphyrines hépatiques
  • Sarcoïdose cutanée – notamment pour les formes chroniques résistantes aux dermocorticoïdes

✅ Lupus et hydroxychloroquine : un traitement de fond essentiel

Dans le lupus, l’hydroxychloroquine réduit le risque de poussées, améliore la survie à long terme et diminue le risque de complications thrombotiques et rénales. Elle est recommandée chez la quasi-totalité des patients atteints de lupus, sauf contre-indication formelle.

Contre-indications

🚨 Contre-indications à connaître avant toute prescription

  • Hypersensibilité à la chloroquine, l’hydroxychloroquine ou à l’un des excipients
  • Rétinopathie préexistante – contre-indication absolue ; un examen ophtalmologique avant instauration du traitement est indispensable
  • Grossesse – à peser au cas par cas ; dans le lupus, le bénéfice peut l’emporter sur le risque sous surveillance spécialisée
  • Allaitement – passage dans le lait maternel, à évaluer avec le prescripteur
  • Troubles neurologiques sévères – épilepsie notamment
  • Déficit en G6PD (glucose-6-phosphate déshydrogénase) – risque d’hémolyse aiguë
  • Insuffisance rénale ou hépatique sévère – accumulation possible ; adaptation posologique nécessaire
  • Psoriasis – risque d’induction ou d’aggravation sévère d’une poussée psoriasique

La grossesse mérite une mention particulière : si la chloroquine est classiquement contre-indiquée, l’hydroxychloroquine est parfois maintenue dans le lupus systémique en cours de grossesse sous surveillance rapprochée, car l’arrêt du traitement expose à un risque de poussée lupique potentiellement délétère pour la mère et le fœtus. Cette décision relève d’une concertation spécialisée.

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Effets indésirables

La chloroquine est considérée comme plus toxique que l’hydroxychloroquine à doses équivalentes, ce qui explique que cette dernière soit préférée dans la pratique dermatologique et rhumatologique actuelle. Les effets indésirables se classent selon leur réversibilité et leur système d’organe concerné.

Effets irréversibles

🚨 Rétinopathie – effet indésirable majeur à surveiller

La rétinopathie aux antipaludéens est l’effet indésirable le plus redouté : elle peut évoluer de façon irréversible et conduire à une atteinte définitive de la vision centrale. Elle survient généralement après plusieurs années d’utilisation et est dose-dépendante. Une surveillance ophtalmologique annuelle – OCT maculaire et champ visuel automatisé – est indispensable dès la cinquième année de traitement, voire dès la première année en cas de facteur de risque (insuffisance rénale, dose cumulée élevée).

Effets réversibles à l’arrêt du traitement

Effets ophtalmologiques (réversibles)

  • Dépôts cornéens (keratopathie en vortex) – habituellement asymptomatiques, régressent à l’arrêt
  • Trouble de l’accommodation

Effets gastro-intestinaux

Nausées, vomissements, diarrhées, douleurs abdominales – en particulier en début de traitement. La prise pendant les repas réduit souvent ces effets.

Effets hématologiques

Une diminution des cellules sanguines (leucopénie, thrombopénie, anémie) est rapportée de façon rare. Une hémolyse aiguë peut survenir chez les patients porteurs d’un déficit en G6PD – dépistage recommandé avant instauration.

Effets neuromusculaires

  • Irritabilité, nervosité, sautes d’humeur, étourdissements
  • Céphalées
  • Convulsions (rare)
  • Vertiges, acouphènes
  • Faiblesse des muscles squelettiques, préférentiellement au niveau des cuisses (myopathie)

Effets dermatologiques

⚠️ Effets cutanés et unguéaux à connaître

  • Hyperpigmentation gris-bleu – en particulier au niveau des tibias, du visage et du palais ; peut persister après arrêt du traitement
  • Dépigmentation pilaire et chute de cheveux – généralement réversible
  • Éruption cutanée, urticaire
  • Psoriasis : induction d’une première poussée ou aggravation d’un psoriasis préexistant – raison pour laquelle le psoriasis est une contre-indication
  • Ongles : bandes transversales pigmentées (mélanonychie transversale)

Surveillance sous traitement : ce que le patient doit savoir

Un traitement par hydroxychloroquine au long cours impose une surveillance structurée, dont le patient doit être informé dès l’instauration :

Examen Fréquence recommandée Objectif
Bilan ophtalmologique (OCT + champ visuel) Avant traitement, puis annuellement dès l’an 5 (an 1 si facteur de risque) Dépistage précoce rétinopathie
NFS (numération formule sanguine) Périodique (selon prescription) Dépistage cytopénie
Bilan rénal et hépatique Selon l’indication et les comorbidités Adapter la posologie si nécessaire
Dépistage G6PD Avant instauration Prévenir le risque d’hémolyse

Le patient doit signaler rapidement tout trouble visuel (vision floue, scotome, difficulté à lire), toute faiblesse musculaire inhabituelle ou toute modification cutanée survenant sous traitement.

Questions fréquentes

Quelle différence entre chloroquine et hydroxychloroquine ?

Les deux molécules ont des mécanismes d’action proches, mais l’hydroxychloroquine (Plaquenil®) est considérée comme moins toxique que la chloroquine (Nivaquine®) à doses équivalentes, notamment pour la rétine. Elle est devenue la molécule de référence dans les indications dermatologiques et rhumatologiques au long cours.

Peut-on prendre de l’hydroxychloroquine pendant la grossesse ?

La situation dépend de l’indication. Dans le lupus systémique, l’arrêt de l’hydroxychloroquine pendant la grossesse expose à un risque de poussée pouvant être délétère pour la mère et le fœtus. Certaines équipes spécialisées maintiennent le traitement sous surveillance étroite. Cette décision doit être discutée au cas par cas avec le médecin prescripteur, en médecine interne ou en rhumatologie.

Combien de temps dure le traitement dans le lupus ?

Dans le lupus, le traitement par hydroxychloroquine est habituellement prescrit au long cours – parfois pendant de nombreuses années – en raison de ses effets préventifs sur les poussées et les complications systémiques. La durée est évaluée régulièrement en fonction de l’évolution de la maladie et de la tolérance.

L’hyperpigmentation cutanée due à l’hydroxychloroquine est-elle réversible ?

L’hyperpigmentation gris-bleu touchant les tibias, le visage ou le palais peut persister plusieurs mois à quelques années après l’arrêt du traitement. Elle régresse dans la plupart des cas mais peut être très lente à disparaître. Il est important de ne pas confondre cette pigmentation avec une lésion mélanocytaire suspecte – un examen dermatologique permet de trancher.

La surveillance ophtalmologique est-elle obligatoire ?

Elle est fortement recommandée. Les recommandations de l’Académie américaine d’ophtalmologie (2016) et les sociétés françaises préconisent un examen ophtalmologique de référence avant le début du traitement, puis une surveillance annuelle à partir de la 5e année – ou plus précocement en cas de facteur de risque (insuffisance rénale, dose élevée, âge avancé). La détection précoce d’une rétinopathie débutante permet d’arrêter le traitement avant que les lésions ne deviennent irréversibles.

Le psoriasis est-il vraiment aggravé par l’hydroxychloroquine ?

Oui, c’est un effet indésirable documenté : les antipaludéens de synthèse peuvent induire une première poussée de psoriasis chez des patients prédisposés, ou aggraver significativement un psoriasis préexistant – parfois sous forme érythrodermique. C’est pourquoi le psoriasis figure parmi les contre-indications de ces médicaments.

Références médicales

  • PMID 26751949 – Marmor MF et al. Recommendations on screening for chloroquine and hydroxychloroquine retinopathy (2016 revision). Ophthalmology. 2016.
  • PMID 31356105 – Fanouriakis A et al. 2019 update of the EULAR recommendations for the management of systemic lupus erythematosus. Ann Rheum Dis. 2019.
  • PMID 32758418 – RECOVERY Collaborative Group. Effect of hydroxychloroquine in hospitalized patients with Covid-19. N Engl J Med. 2020.
  • PMID 28294256 – Francès C. Hydroxychloroquine or chloroquine for systemic lupus erythematosus and other autoimmune diseases. Joint Bone Spine. 2017.

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Mis à jour mai 2026 par le Dr Ludovic Rousseau, dermatologue, médecin exerçant en France, expert en dermatologie et vénéréologie avec plus de 25 ans d’expérience. Rédigé et validé scientifiquement afin de délivrer une information de santé rigoureuse, indépendante et adossée au données acquises de la science (Pubmed, HAS)., fondateur de Dermatonet.com. Cet article est informatif et ne remplace pas une consultation médicale individuelle.


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Auteur/autrice : Dr Ludovic Rousseau, dermatologue

Dr Ludovic Rousseau — Dermatologue & Vénérologue Docteur en médecine depuis 1999, le Dr Ludovic Rousseau est spécialiste en Dermatologie et Vénéréologie (Diplôme d'État de Spécialiste, thèse soutenue avec la mention Très Honorable). Depuis plus de 25 ans, il exerce avec la conviction que chaque patient mérite une prise en charge claire, bienveillante et fondée sur les données actuelles de la science. Auteur et fondateur de Dermatonet.com depuis 2000, il met son expertise au service du grand public à travers des articles médicaux rigoureux sur les maladies de peau, les traitements et les avancées en dermatologie. Il intervient régulièrement lors de congrès et journées de formation médicale, et a publié dans des revues scientifiques spécialisées dont les Annales de Dermatologie et Vénéréologie. Convaincu que l'accès aux soins dermatologiques doit être simplifié, le Dr Rousseau propose des consultations en cabinet lors de ses remplacements ainsi que des téléconsultations, permettant à chacun d'obtenir un avis médical spécialisé rapidement, où qu'il se trouve.