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L’urticaire est une éruption de plaques rouges, gonflées et très prurigineuses, ressemblant à des piqûres d’ortie, qui apparaissent et disparaissent en quelques heures sans laisser de trace. Elle touche 1 personne sur 5 au moins une fois dans sa vie. On distingue l’urticaire aiguë (moins de 6 semaines, cause souvent identifiable : médicament, aliment, infection) et l’urticaire chronique (plus de 6 semaines, cause retrouvée dans seulement 20–30 % des cas). Le traitement repose en premier lieu sur les antihistaminiques H1. Les formes résistantes relèvent de l’omalizumab (Xolair).
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– Dr Ludovic Rousseau, dermatologue-vénérologue
Identifier mon type d’urticaire en 30 secondes
| Situation | Type probable | Page dédiée |
|---|---|---|
| Plaques depuis moins de 6 semaines après un médicament ou un aliment | Urticaire aiguë allergique | → Causes de l’urticaire |
| Plaques depuis plus de 6 semaines sans cause retrouvée | Urticaire chronique idiopathique | → Traitement urticaire |
| Petites papules à l’effort, à la chaleur ou au stress | Urticaire cholinergique | → Urticaire cholinergique |
| Plaques après exposition au soleil | Urticaire solaire | → Urticaire solaire |
| Grandes plaques + gonflement du visage ou de la gorge | Urticaire géante / œdème de Quincke | → Urticaire géante |
| Poussées liées au stress ou à l’émotion | Urticaire et stress | → Urticaire et stress |
| Urticaire chez l’enfant après une infection virale | Urticaire virale | → Urticaire virale |
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Qu’est-ce que l’urticaire ?
L’urticaire est une réaction déclenchée par la libération d’histamine par les mastocytes de la peau. Cette histamine provoque une dilatation aiguë des vaisseaux cutanés, d’où l’aspect gonflé et rouge des plaques. Elle représente 1 à 2 % des consultations en dermatologie et allergologie, et touche toutes les tranches d’âge.
Symptômes : comment reconnaître une urticaire ?
Les plaques d’urticaire ont 4 caractéristiques typiques :
| Caractéristique | Description |
|---|---|
| Monomorphes | Papules œdémateuses roses ou rouges, comme des piqûres d’ortie |
| Prurigineuses | Démangeaisons intenses, parfois féroces |
| Fugaces | Chaque plaque disparaît en quelques minutes à heures sans laisser de trace |
| Évolutives | Des lésions disparaissent pendant que d’autres apparaissent – aspect mobile caractéristique |
À la vitropression (pression du doigt), les plaques blanchissent. En cas de gonflement du visage, des lèvres ou de la gorge, il faut appeler le 15 immédiatement : c’est un œdème de Quincke.
Urticaire aiguë vs urticaire chronique
| Urticaire aiguë | Urticaire chronique | |
|---|---|---|
| Durée | Moins de 6 semaines | Plus de 6 semaines |
| Cause retrouvée | Souvent (médicament, aliment, piqûre, infection) | Introuvable dans 70–80 % des cas |
| Bilan | Non nécessaire sauf forme grave | Indispensable – bilan complet orienté |
| Traitement de base | Antihistaminiques au moins 15 jours | Antihistaminiques ± doses augmentées ± omalizumab (Xolair) |
Une poussée d’urticaire aiguë inhabituelle, sans signe de gravité (pas de gonflement de la gorge, pas de malaise), se prête bien à un avis rapide par téléconsultation, qui permet d’ajuster le traitement antihistaminique sans déplacement. Voir télédermatologie en urgence, ce qu’elle peut faire.
Les formes particulières d’urticaire
| Forme | Caractéristiques | Page dédiée |
|---|---|---|
| Urticaire géante | Grande surface, risque d’œdème de Quincke. Urgence si gonflement laryngé. | → Page dédiée |
| Urticaire cholinergique | Petites papules punctiformes à l’effort, chaleur, stress émotionnel. | → Page dédiée |
| Urticaire solaire | Papules après exposition aux UV. Photoprotection indispensable. | → Page dédiée |
| Urticaire et stress | Le stress est déclencheur ou aggravant via l’axe neuro-immun. | → Page dédiée |
| Urticaire virale | Fréquente chez l’enfant après une infection ORL ou digestive. | → Page dédiée |
| Xolair (omalizumab) | Biothérapie pour les urticaires chroniques résistant aux antihistaminiques. | → Page dédiée |
Causes de l’urticaire
Les causes sont très nombreuses. Voir l’article détaillé : causes de l’urticaire.
| Catégorie | Exemples |
|---|---|
| Médicaments | Antibiotiques (pénicillines), AINS, aspirine, IEC, opiacés |
| Aliments | Arachides, fruits de mer, œufs, lait, fruits rouges, additifs alimentaires |
| Infections | Virales (hépatites, EBV), parasitaires (toxocarose) |
| Maladies auto-immunes | Thyroïdite auto-immune, lupus |
| Idiopathique | Sans cause retrouvée dans 70–80 % des urticaires chroniques |
Bilan de l’urticaire chronique
Recommandé après 6 semaines d’évolution :
| Bilan | Examens |
|---|---|
| Standard (systématique) | NFS, VS, CRP, transaminases, anti-TPO, TSH, anticorps antinucléaires, C3/C4, sérologie toxocarose |
| Urticaire au froid | Cryoglobulines, cryofibrinogène, agglutinines froides, électrophorèse des protéines |
| Suspicion vascularite | Bilan de vascularite + biopsie cutanée |
Traitement de l’urticaire
Voir l’article complet : traitement de l’urticaire.
| Palier | Traitement | Indication |
|---|---|---|
| 1er palier | Antihistaminique H1 non sédatif (cétirizine, lévocétirizine, desloratadine…) | Toutes formes, posologie standard |
| 2e palier | Même antihistaminique × 4 (hors AMM mais recommandé EAACl/WAO) | Échec à dose standard |
| 3e palier | Omalizumab (Xolair) 300 mg/mois SC | Urticaire chronique résistante – prescription spécialisée |
- Zuberbier T, et al. EAACI/GA2LEN/EuroGuiDerm urticaria guideline 2022. Allergy. 2022;77(3):734-766. PMID 35080267
- Maurer M, et al. Omalizumab for the treatment of chronic idiopathic or spontaneous urticaria. N Engl J Med. 2013;368:924-935. PMID 23432142
- Kaplan A, et al. Antihistamines for the treatment of urticaria. Immunol Allergy Clin North Am. 2014;34(1):135-149. PMID 24262695
- Haute Autorité de Santé. Urticaire chronique – Recommandations HAS
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Questions fréquentes sur l’urticaire
Une chenille processionnaire peut-elle provoquer une urticaire ?
Oui. Les poils microscopiques des chenilles processionnaires du pin et du chêne contiennent une protéine urticante, la thaumétopoéine, qui déclenche une urticaire de contact en quelques heures. Voir notre article dédié : chenilles processionnaires, symptômes et gestes à adopter.
Qu’est-ce que l’urticaire géant (angio-œdème) et est-ce dangereux ?
L’urticaire géant, aussi appelé angio-œdème ou œdème de Quincke, est un gonflement soudain des tissus sous-cutanés touchant souvent le visage, les lèvres, la langue ou le larynx. Il est peu prurigineux mais peut être douloureux. Un gonflement laryngé avec difficulté à respirer ou avaler est une urgence médicale : appelez le 15. Environ 30 à 50 % des urticaires chroniques s’accompagnent d’épisodes d’angio-œdème.
Combien de temps dure une crise d’urticaire ?
Chaque plaque individuelle disparaît en quelques minutes à quelques heures, mais de nouvelles lésions peuvent apparaître en continu. Une crise aiguë dure généralement de quelques heures à quelques jours. Si les poussées se répètent au-delà de 6 semaines, on parle d’urticaire chronique.
Quelle est la différence entre urticaire et eczéma ?
L’urticaire se présente sous forme de plaques gonflées, mobiles, disparaissant sans trace en moins de 24 heures. L’eczéma est caractérisé par des plaques fixes, sèches, squameuses et prurigineuses qui persistent et peuvent suinter. Leur traitement est complètement différent.
Que faire en cas de crise d’urticaire ?
En cas de crise simple, prendre un antihistaminique (cétirizine 10 mg, loratadine 10 mg) disponible sans ordonnance. Éviter les facteurs déclenchants connus. Si les lésions sont étendues, associées à un gonflement du visage, de la gorge ou à une difficulté respiratoire : appeler le 15 immédiatement.
L’urticaire chronique est-elle dangereuse ?
L’urticaire chronique spontanée n’est pas dangereuse en elle-même, mais elle peut être très invalidante (démangeaisons intenses, impact sur la qualité de vie). Sa durée moyenne est de 3 à 5 ans. Dans moins de 5 % des cas, elle est associée à une maladie systémique sous-jacente nécessitant un bilan.
Le stress peut-il déclencher de l’urticaire ?
Oui. Le stress active l’axe neuro-immun et peut déclencher ou aggraver une urticaire via la libération de neuropeptides. Le stress n’est pas une « cause » directe mais un facteur favorisant ou aggravant important, notamment dans l’urticaire chronique. Voir urticaire et stress.
Quels aliments déclenchent de l’urticaire ?
Les aliments les plus fréquemment impliqués sont : arachides, fruits à coque, crustacés, poissons, lait de vache, œuf, blé et certains fruits. Les additifs alimentaires (colorants, conservateurs) peuvent également être en cause. L’élimination de l’allergène nécessite un bilan allergologique précis.
Quand faut-il consulter un dermatologue pour une urticaire ?
Il faut consulter si : les poussées durent plus de 6 semaines (urticaire chronique), si les antihistaminiques en vente libre sont insuffisants, si des signes d’anaphylaxie apparaissent (urgence), ou si l’urticaire impacte significativement la qualité de vie. Le dermatologue peut prescrire un bilan et envisager l’omalizumab si nécessaire.
Mis à jour le 4 mai 2026 par le Dr Ludovic Rousseau, dermatologue, médecin exerçant en France, expert en dermatologie et vénéréologie avec plus de 25 ans d’expérience. Rédigé et validé scientifiquement afin de délivrer une information de santé rigoureuse, indépendante et adossée au données acquises de la science (Pubmed, HAS).-vénérologue
Les plaques d’urticaire s’accompagnent presque toujours de fortes démangeaisons. Retrouvez notre guide complet des démangeaisons pour comprendre tous les mécanismes du prurit.
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