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Dernière mise à jour : 5 juin 2026
Mis à jour le 6 mai 2026 par le Dr Ludovic Rousseau, dermatologue.
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— Dr Ludovic Rousseau, dermatologue-vénérologue
Au Québec, en Acadie et dans plusieurs régions de la francophonie canadienne, la picote (ou « picotte ») désigne la varicelle — cette infection virale très commune de l’enfance caractérisée par une éruption de petites vésicules prurigineuses sur tout le corps. Le terme provient du mot « picoter » (sensation de piqûres ou de démangeaisons).
La picote se transmet par voie aérienne (gouttelettes respiratoires) et par contact direct avec les lésions. Elle est l’une des maladies infectieuses les plus contagieuses qui existent : un enfant atteint peut contaminer 90 % des personnes non immunisées de son entourage. En France hexagonale, environ 700 000 cas sont diagnostiqués chaque année.
| Évolution de la picote | Durée | Contagiosité |
|---|---|---|
| Incubation (aucun symptôme) | 10–21 jours | Contagieux 48h avant l’éruption |
| Phase éruptive (vésicules) | 3–5 jours | Très contagieux |
| Croûtes | 5–7 jours | Contagieux jusqu’au croûtement total |
| Guérison complète | 7–14 jours | Non contagieux |
Consultez en urgence si : picote chez un adulte (formes plus sévères), chez une femme enceinte (risque fœtal), chez un immunodéprimé, si surinfection bactérienne des lésions (rougeur extensive, pus, fièvre > 39°C persistante), si vésicules autour des yeux, ou si l’enfant présente une encéphalite (confusion, convulsions, raideur de nuque). Ces complications rares mais graves nécessitent un traitement antiviral IV urgent.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre la picote (varicelle) et la rougeole ?
La picote (varicelle) et la rougeole (autrefois appelée ‘picote rouge’ au Québec) sont deux maladies distinctes. La varicelle se manifeste par des vésicules remplies de liquide (comme des gouttes d’eau) en poussées successives sur tout le corps, avec peu de fièvre. La rougeole se manifeste par des taches rouge-brun confluentes et plates, avec une forte fièvre, un rhume prononcé et des yeux rouges (signe de Koplik). Les deux ont des vaccins efficaces.
Combien de temps dure la picote chez l’enfant ?
Chez l’enfant sain, la picote dure en moyenne 7 à 14 jours au total. L’éruption de nouvelles vésicules s’étale sur 3 à 5 jours (plusieurs poussées successives). Les vésicules se transforment en croûtes en 3 à 5 jours. L’enfant n’est plus contagieux quand toutes les lésions sont complètement croûtées. L’éviction scolaire est requise jusqu’à ce stade (généralement 5 à 7 jours après le début de l’éruption).
Peut-on attraper la picote deux fois ?
Généralement non — la varicelle confère une immunité durable dans plus de 95 % des cas. Une deuxième varicelle est exceptionnelle et survient surtout chez des personnes immunodéprimées. En revanche, le virus reste latent dans les ganglions nerveux et peut se réactiver ultérieurement sous forme de zona (« feu de Saint-Antoine » ou « dartres de feu » au Québec), généralement après 50 ans ou en cas d’immunodépression.
Le vaccin contre la picote est-il obligatoire au Québec ?
Au Québec, le vaccin contre la varicelle est inclus dans le calendrier vaccinal et offert gratuitement aux enfants de 12 à 18 mois (une dose). En France hexagonale, il est recommandé mais non obligatoire. Il est efficace à 85 à 90 % contre la varicelle symptomatique et à 95 à 100 % contre les formes sévères. Les adultes non immunisés (pas de varicelle dans l’enfance, pas vaccinés) devraient également se faire vacciner.
Comment soulager les démangeaisons de la picote chez un enfant ?
Pour soulager la picote : bains tièdes avec bicarbonate de soude ou avoine colloïdale (2 à 3 fois par jour) ; antihistaminiques oraux (hydroxyzine, cétirizine) pour le prurit ; crème à la calamine ou gel de chlorhexidine sur les lésions ; couper les ongles courts pour éviter les surinfections par grattage. Éviter l’aspirine chez l’enfant (syndrome de Reye). Le paracétamol est préféré si fièvre. Ne pas utiliser de corticoïdes topiques.
La picote est-elle dangereuse chez la femme enceinte ?
Oui. Une primo-infection à VZV au cours de la grossesse peut provoquer un syndrome de varicelle congénitale (cicatrices cutanées, malformations oculaires et neurologiques) si elle survient avant 20 SA (risque 2 %). Une varicelle en fin de grossesse (5 jours avant à 2 jours après l’accouchement) peut provoquer une varicelle néonatale sévère. Les femmes enceintes non immunisées exposées doivent recevoir des immunoglobulines anti-VZV dans les 96 heures.
Peut-on prévenir la picote chez un enfant non vacciné exposé ?
Oui. Après une exposition à la varicelle, deux options préventives existent : (1) vaccination post-exposition dans les 3 à 5 jours suivant le contact — efficace à 90 % si administrée rapidement ; (2) immunoglobulines anti-VZV pour les personnes à risque élevé (immunodéprimés, femmes enceintes, nouveau-nés) dans les 96 heures. Ces mesures sont particulièrement importantes pour les personnes qui ne peuvent pas être vaccinées.
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Sources et références médicales
- Heininger U et al., Lancet Infect Dis, 2006. PMID 17008173
- Varicella vaccines., Wkly Epidemiol Rec, 2014. PMID 25327535
- Levin MJ et al., J Infect Dis, 2008. PMID 18419344
- Haute Autorité de Santé (HAS) — Recommandations HAS, HAS 2024.
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