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Mis à jour le 30 avril 2026 par le Dr Ludovic Rousseau, dermatologue, médecin exerçant en France, expert en dermatologie et vénéréologie avec plus de 25 ans d’expérience. Rédigé et validé scientifiquement afin de délivrer une information de santé rigoureuse, indépendante et adossée au données acquises de la science (Pubmed, HAS).
Acanthosis nigricans
L’acanthosis nigricans est une dermatose caractérisée par une hyperpigmentation brunâtre et un épaississement velouté de la peau dans les grands plis – aisselles, cou, aine, nuque. Ce n’est pas une maladie autonome mais un signe cutané révélateur : dans la grande majorité des cas, il traduit une insulinorésistance associée à l’obésité ou au diabète ; plus rarement, il s’inscrit dans un contexte paranéoplasique dont la recherche est urgente chez l’adulte mince à début rapide.
– Dr Ludovic Rousseau, dermatologue-vénérologue
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- Lésions qui s’étendent rapidement ou changent d’aspect
- Douleur intense, fièvre ou signes d’infection cutanée
- Impact sévère sur la qualité de vie ou le sommeil
- Échec des traitements déjà essayés depuis plus de 4 semaines
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Définition et mécanismes
L’acanthosis nigricans est une réaction épidermique non spécifique caractérisée par une hyperplasie de l’épiderme (acanthose) et une hyperpigmentation mélanique des couches basales. Le mécanisme physiopathologique dominant implique une stimulation excessive des récepteurs cutanés au niveau kératinocytaire et fibroblastique, principalement par :
- L’hyperinsulinisme : l’insuline en excès se lie aux récepteurs IGF-1 (Insulin-like Growth Factor 1) des kératinocytes, stimulant leur prolifération
- Les facteurs de croissance (EGF, TGF-α) sécrétés dans certains contextes néoplasiques
- Les androgènes en excès dans les hyperandrogénies (syndrome des ovaires polykystiques notamment)
Signes cliniques
L’évolution clinique se déroule en deux phases successives :
- Phase pigmentaire : apparition progressive d’une pigmentation brunâtre à noirâtre dans les plis, d’aspect velouté, à surface légèrement rugueuse
- Phase papillomateuse : développement de papillomatose cutanée (petites papules kératosiques) épaississant progressivement le pli concerné
| Caractéristique | Description |
|---|---|
| Localisations principales | Aisselles +++, cou (nuque), aine, sous-mammaire, ombilic |
| Aspect | Peau veloutée, épaissie, hyperpigmentée (brun foncé à noir) |
| Prurit | Absent |
| Évolution | Progressive sur des mois à années (métabolique) ou rapide (paranéoplasique) |
| Localisations atypiques | Lèvres, paumes, aréoles mammaires (formes paranéoplasiques extensives) |
Causes et associations pathologiques
L’acanthosis nigricans n’est pas une maladie primitive : il est toujours secondaire à une cause qu’il faut identifier. On distingue classiquement trois grands cadres étiologiques.
Désordres endocriniens avec insulinorésistance
C’est de loin la cause la plus fréquente. L’hyperinsulinisme chronique stimule la prolifération kératinocytaire via les récepteurs IGF-1. Les principales étiologies sont :
| Étiologie | Mécanisme |
|---|---|
| Obésité | Insulinorésistance périphérique, hyperinsulinisme compensatoire |
| Diabète sucré de type 2 | Insulinorésistance majeure, hyperinsulinisme |
| Hyperandrogénie / SOPK | Insulinorésistance associée, excès d’androgènes |
| Acromégalie | Excès de GH et IGF-1 stimulant directement les kératinocytes |
| Syndrome de Cushing | Hypercortisolisme induisant une insulinorésistance secondaire |
Causes médicamenteuses
Certains traitements peuvent induire ou aggraver un acanthosis nigricans, notamment :
- Acide nicotinique (niacine, utilisé pour les dyslipidémies)
- Diéthylstilbestrol (Distilbène*) et autres œstrogènes
- Corticothérapie systémique prolongée
- Contraception orale (estroprogestatifs)
- Inhibiteurs de protéases (traitement antirétroviral)
Forme paranéoplasique
L’acanthosis nigricans paranéoplasique est rare mais d’une importance capitale. Il précède parfois la découverte du cancer, survient simultanément ou l’accompagne. Les néoplasies les plus fréquemment en cause sont les adénocarcinomes digestifs (estomac +++) et les lymphomes. Les facteurs de croissance tumoraux (TGF-α, EGF) stimuleraient directement les récepteurs kératinocytaires.
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Bilan diagnostique
Le diagnostic clinique d’acanthosis nigricans est généralement facile. L’enjeu est d’en identifier la cause. Le bilan est guidé par le contexte clinique (âge, poids, antécédents, traitements, vitesse d’évolution).
Recherche d’insulinorésistance
- Glycémie à jeun et HbA1c
- Insulinémie à jeun et calcul de l’index HOMA-IR
- Bilan lipidique (dyslipidémie fréquemment associée)
- Bilan hormonal : testostérone totale et libre, DHEA-S, LH/FSH (si suspicion de SOPK ou hyperandrogénie)
- IGF-1 et GH si suspicion d’acromégalie
- Cortisolurie des 24h si suspicion de Cushing
Recherche de néoplasie
- Endoscopie digestive haute (adénocarcinome gastrique en priorité)
- Scanner thoraco-abdomino-pelvien
- Marqueurs tumoraux selon orientation clinique
- Bilan hématologique (lymphome)
- Haute Autorité de Santé (HAS) – has-sante.fr – Dermatoses rares, fiches PNDS
Traitement
Il n’existe pas de traitement local curatif de l’acanthosis nigricans. La prise en charge repose entièrement sur le traitement de la cause.
| Cause identifiée | Traitement et évolution cutanée attendue |
|---|---|
| Obésité / insulinorésistance | Perte de poids, activité physique, metformine si diabète → régression progressive des lésions |
| Médicament en cause | Arrêt ou substitution du traitement → amélioration possible en quelques mois |
| Hyperandrogénie / SOPK | Traitement hormonal adapté, perte de poids → amélioration cutanée corrélée à la correction hormonale |
| Acromégalie / Cushing | Traitement étiologique de l’hypersécrétion hormonale → régression des lésions |
| Néoplasie | Traitement oncologique → régression des lésions si réponse tumorale |
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Questions fréquentes sur l’acanthosis nigricans
Qu’est-ce que l’acanthosis nigricans ?
L’acanthosis nigricans est une dermatose caractérisée par une hyperpigmentation brunâtre et un épaississement velouté de la peau dans les grands plis (aisselles, cou, aine). Ce n’est pas une maladie autonome mais un signe cutané révélateur d’une anomalie métabolique sous-jacente – le plus souvent une insulinorésistance – ou, plus rarement, d’un cancer interne.
L’acanthosis nigricans est-il dangereux ?
La lésion cutanée elle-même n’est pas dangereuse. C’est sa cause qui peut l’être. Chez l’adulte mince à début rapide, une néoplasie sous-jacente doit être recherchée sans délai. Dans le contexte d’obésité ou de diabète, il traduit une insulinorésistance dont la prise en charge est prioritaire pour réduire le risque cardiovasculaire et diabétique.
Quels examens faire devant un acanthosis nigricans ?
Le bilan comprend une évaluation métabolique (glycémie à jeun, insulinémie, index HOMA-IR, bilan lipidique) et un bilan hormonal si nécessaire (testostérone, DHEA-S, LH/FSH, IGF-1). En l’absence de facteur métabolique évident ou en cas d’apparition rapide, un bilan oncologique est indispensable, centré sur l’endoscopie digestive haute et le scanner.
Comment traite-t-on l’acanthosis nigricans ?
Le traitement est celui de la cause. En cas d’insulinorésistance, la perte de poids et la correction de l’hyperinsulinisme entraînent souvent une régression cutanée significative. En cas de cause médicamenteuse, l’arrêt du traitement responsable peut suffire. Il n’existe pas de traitement local curatif de l’acanthosis nigricans.
L’acanthosis nigricans peut-il régresser ?
Oui, s’il est traité à la source. Une perte de poids significative, l’équilibration du diabète ou la correction d’une hyperandrogénie s’accompagnent fréquemment d’une amélioration progressive des lésions, pouvant aller jusqu’à la disparition complète en plusieurs mois.
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Références scientifiques
- Schwartz RA. Acanthosis nigricans. J Am Acad Dermatol. 1994;31(1):1-19. PubMed
- Higgins SP, Freemark M, Prose NS. Acanthosis nigricans: a practical approach to evaluation and management. Dermatol Online J. 2008;14(9):2. PubMed
- Torley D, Bellus GA, Munro CS. Genes, growth factors and acanthosis nigricans. Br J Dermatol. 2002;147(6):1096-1101. PubMed
- Mekhail TM, Markman M. Acanthosis nigricans with endometrial carcinoma: case report and review of the literature. Gynecol Oncol. 2002;84(2):332-334. PubMed
Article rédigé par le Dr Ludovic Rousseau, dermatologue à Bordeaux – Dernière mise à jour : avril 2025.
Contenu à visée éducative, ne se substituant pas à une consultation médicale.
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