Urticaire solaire : causes, symptômes et conseils dermatologue

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Urticaire solaire
L’urticaire solaire provoque une éruption de boutons gonflés rosés qui démangent (urticaire) dès les premières minutes (dans la demi heure) qui suit une exposition au soleil, contrairement à la lucite qui survient généralement dans les 12 à 78 heures après le soleil

Urticaire au soleil
Urticaire au soleil

L’urticaire est donc une allergie de la peau : l’aspect gonflé des papules d’urticaire (enflures de la peau) est due à une dilatation aiguë des vaisseaux de la peau, secondaire à la libération d’histamine par les mastocytes.
Mis à jour le 5 juillet 2026 par le Dr Ludovic Rousseau, dermatologue, médecin spécialiste exerçant en France, expert en dermatologie et vénéréologie avec plus de 25 ans d’expérience. Rédigé et validé scientifiquement afin de délivrer une information de santé rigoureuse, indépendante et adossée aux données acquises de la science (Pubmed, HAS).

En bref : L’urticaire solaire touche environ 0,5 % de la population, principalement les femmes de 20 à 40 ans. Des plaques rouges et prurigineuses apparaissent sur les zones exposées en moins de 10 minutes et disparaissent à l’ombre en 1 à 2 heures. Le traitement associe photoprotection SPF 50+, antihistaminiques H1 et, dans les formes sévères, une photothérapie désensibilisante.
– Dr Ludovic Rousseau, dermatologue-vénérologue

On parle aussi de « bouton de soleil » ou de « boutons d’allergie au soleil » dans le langage courant — une expression qui recouvre en réalité le plus souvent la lucite estivale bénigne, bien plus fréquente que la véritable urticaire solaire. Pour un panorama complet des allergies au soleil (lucite, urticaire, coup de soleil), voir notre article général sur l’allergie au soleil.

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Causes

La cause de l’urticaire au soleil est mal connue.

Elle touche 3 femmes pour un homme avec un pic entre 30 et 50 ans
On note parfois des antécédents d’eczema atopique personnel ou dans la famille, voire de lupus, lucite… certains médicaments dont les cyclines, antibiotiques utilisés dans l’acné, peuvent avoir été pris avant l’éruption

Symptômes

L’éruption débute dans les 30 minutes qui suivent l’exposition au soleil. Elle dure entre 1 heure et une journée.

Boutons d’urticaire

Le mot urticaire provient du latin « urtica » qui signifie ortie.

L’urticaire a généralement l’aspect de boutons monomorphes ressemblant à des piqûres d’ortie qui très souvent démangent (démangeaisons), fugaces et évolutifs.

Monomorphes, l’urticaire a pour lésion élémentaire une papule oedémateuse (gonflée) rouge ou rosée (comme des piqures d’orties), isolée ou confluant en des plaques bien délimitées.

Démangeaisons : l’urticaire démange constamment sauf en cas d’urticaire systémique ou profonde, parfois féroce. L’urticaire donne donc des plaques qui grattent.

Fugaces, les lésions d’urticaire persistent quelques minutes ou quelques heures avant de disparaître sans laisser de traces.

Sur une zone exposée au soleil

L’urticaire solaire apparaît le plus souvent quelques minutes après une exposition au soleil, notamment sur les zones qui étaient protégées du soleil et ont été récemment exposées.

Urticaire sur une zone exposée au soleil

Il peut s’étendre ensuite sur les zones couvertes

 

L’urticaire au soleil est habituellement suivie d’une période réfractaire de 24 à 48 h succédant à une poussée d’urticaire solaire au cours de laquelle une nouvelle exposition ne déclenche pas de lésion

Le diagnostic de l’urticaire au soleil passe le plus souvent par la réalisation de phototests.

Formes atypiques

L’éruption urticariforme typique peut manquer et on peut observer des formes tronquées d’urticaire solaire telles que :

  • Simple rougeur qui démange dans les 30 minutes après exposition solaire
  • Eruption localisée sur quelques zones exposées seulement (« fixed solar urticaria »)
  • Importance des manifestations générales associées : maux de tête, malaise, palpitations (risque de choc anaphylactique)…
Quand consulter en urgence ? Malaise, chute de tension, difficulté à respirer après une exposition solaire = anaphylaxie photo-induite → appeler le 15 immédiatement. Ces formes sévères concernent une minorité de patients mais justifient de porter un auto-injecteur d’adrénaline identifié en consultation.

Questions fréquentes

Qu’est-ce que l’urticaire solaire ?

L’urticaire solaire est une allergie aux UV qui touche environ 0,5 % de la population. Elle provoque des plaques rouges, surélevées et très prurigineuses, qui apparaissent sur les zones exposées au soleil en moins de 10 minutes d’exposition. Les lésions disparaissent en 1 à 2 heures après la mise à l’ombre. Les femmes jeunes (20-40 ans) sont les plus touchées.

Quels rayons UV déclenchent l’urticaire solaire ?

L’urticaire solaire est le plus souvent déclenchée par les UVA (320-400 nm) dans 75 % des cas, plus rarement par les UVB ou la lumière visible. Un test de photo-provocation réalisé en milieu spécialisé permet de déterminer le spectre exact responsable, ce qui oriente le choix de la photoprotection (filtres minéraux ou organiques).

Comment traiter l’urticaire solaire ?

Le traitement repose sur trois axes : la photoprotection stricte (indice SPF 50+ avec filtres anti-UVA, vêtements couvrants), les antihistaminiques H1 non sédatifs pris 1 à 2 heures avant l’exposition, et en cas de forme sévère, la photothérapie désensibilisante (UVB à bande étroite) sous surveillance médicale qui permet une tolérance dans 60 à 80 % des cas.

L’urticaire solaire peut-elle disparaître définitivement ?

Dans environ 15 % des cas, l’urticaire solaire disparaît spontanément après 5 à 10 ans. La désensibilisation par photothérapie UVB ou Rush-hardening (expositions progressives à des doses croissantes d’UV) donne de bons résultats mais doit être renouvelée chaque printemps. Un suivi dermatologique régulier est recommandé pour adapter le protocole.

Quelle différence entre urticaire solaire et allergie solaire classique ?

L’urticaire solaire est une forme immédiate : les plaques apparaissent en moins de 10 minutes et disparaissent en 1 à 2 heures. La lucite estivale bénigne (allergie solaire classique) survient 12 à 24 heures après l’exposition et touche préférentiellement le décolleté et les bras. Ces deux formes peuvent coexister et nécessitent des bilans différents.

L’urticaire solaire est-elle dangereuse ?

Dans la majorité des cas, l’urticaire solaire est gênante mais bénigne. Toutefois, une exposition étendue peut déclencher une réaction systémique avec malaise, chute de tension et difficulté à respirer (anaphylaxie photo-induite) dans les formes sévères. Ces patients doivent porter un auto-injecteur d’adrénaline et éviter toute exposition solaire non préparée.

Peut-on partir en vacances au soleil avec une urticaire solaire ?

Oui, avec une préparation adaptée : photoprotection SPF 50+ anti-UVA appliquée 30 minutes avant l’exposition, antihistaminique H1 pris 2 heures avant, vêtements anti-UV (UPF 50+), et évitement des heures de fort ensoleillement (11h-16h). Une cure de photothérapie désensibilisante en dermatologie au printemps peut améliorer la tolérance solaire pour l’été.

L’urticaire solaire est-elle contagieuse ?

Non. L’urticaire solaire est une réaction immunitaire individuelle aux UV : elle ne se transmet pas d’une personne à l’autre. Chaque peau réagit différemment selon sa sensibilité aux ultraviolets.

Combien de temps dure une crise d’urticaire solaire ?

Les plaques et démangeaisons disparaissent généralement en 1 à 2 heures après avoir quitté le soleil. Sans antihistaminique, certaines crises persistent jusqu’à 24 heures, notamment après une exposition prolongée.

Peut-on avoir une urticaire solaire à travers une vitre ?

Oui, pour les formes déclenchées par les UVA : ces rayons traversent le verre. Un SPF 50+ à large spectre UVA/UVB appliqué sur la peau ou une vitre teintée peuvent prévenir les crises à l’intérieur d’un véhicule ou d’un bureau.

Quelle crème solaire choisir en cas d’urticaire solaire ?

Privilégiez un SPF 50+ à large spectre UVA/UVB, sans parfum ni conservateurs (formule minérale ou pour peaux sensibles). Renouvelez l’application toutes les 2 heures. En cas d’inefficacité, votre dermatologue peut proposer une désensibilisation progressive aux UV.

Le traitement de l’urticaire solaire est souvent difficile et requiert notamment une

  • protection solaire stricte par vêtements, recherche de l’ombre et écrans solaires chimiques à large spectre + gélules solaires
  • l’utilisation d’antihistaminiques à forte dose et de plusieurs types avant les expositions
  • une UVA-thérapie et/ou UVB TL01
  • Voire des Gamma globulines IV, de la Ciclosporine, une Plasmaphérèse…

Télécharger un guide complet au format PDF :

À lire aussi sur le soleil et la peau

Références

  • Schleyer V, et al. Solar urticaria – a review of the literature. Br J Dermatol. 2006;154(4):608-15. PMID 16536798
  • Aubin F, et al. Photosensitivity disorders. J Eur Acad Dermatol Venereol. 2015;29(suppl 3):29-33. PMID 25845556
  • Zuberbier T, et al. EAACI/GA2LEN/EuroGuiDerm urticaria guideline 2022. Allergy. 2022;77(3):734-766. PMID 35080267
  • Haute Autorité de Santé. Urticaire – Recommandations HAS

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Auteur/autrice : Dr Ludovic Rousseau, dermatologue

Dr Ludovic Rousseau — Dermatologue & Vénérologue Docteur en médecine depuis 1999, le Dr Ludovic Rousseau est spécialiste en Dermatologie et Vénéréologie (Diplôme d'État de Spécialiste, thèse soutenue avec la mention Très Honorable). Depuis plus de 25 ans, il exerce avec la conviction que chaque patient mérite une prise en charge claire, bienveillante et fondée sur les données actuelles de la science. Auteur et fondateur de Dermatonet.com depuis 2000, il met son expertise au service du grand public à travers des articles médicaux rigoureux sur les maladies de peau, les traitements et les avancées en dermatologie. Il intervient régulièrement lors de congrès et journées de formation médicale, et a publié dans des revues scientifiques spécialisées dont les Annales de Dermatologie et Vénéréologie. Convaincu que l'accès aux soins dermatologiques doit être simplifié, le Dr Rousseau propose des consultations en cabinet lors de ses remplacements ainsi que des téléconsultations, permettant à chacun d'obtenir un avis médical spécialisé rapidement, où qu'il se trouve.