Dernière mise à jour : 10 juillet 2026
— Dr Ludovic Rousseau, dermatologue
Mis à jour le 9 juillet 2026 par le Dr Ludovic Rousseau, dermatologue, médecin exerçant en France, expert en dermatologie et vénéréologie avec plus de 25 ans d’expérience. Rédigé et validé scientifiquement afin de délivrer une information de santé rigoureuse, indépendante et adossée au données acquises de la science (Pubmed, HAS).
Adapalène : traitement de l’acné par rétinoïde topique
L’adapalène est un rétinoïde topique de 3e génération utilisé en dermatologie pour traiter l’acné. Plus stable et mieux toléré que la trétinoïne, il est le rétinoïde de première intention dans l’acné légère à modérée – en particulier pour les comédons et les lésions inflammatoires.
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Qu’est-ce que l’adapalène ?
L’adapalène est un dérivé synthétique de la vitamine A (rétinoïde) qui agit directement sur les récepteurs nucléaires de l’acide rétinoïque dans les cellules de la peau. Il régule le renouvellement cellulaire du follicule pileux, désobstrue les pores et réduit l’inflammation.
Contrairement à la trétinoïne, l’adapalène est photostable – il ne se dégrade pas à la lumière – et mieux toléré sur les peaux sensibles. C’est pour ces raisons qu’il est souvent prescrit en première intention, notamment chez les adolescents.
Noms commerciaux
- Differine® – gel 0,1% et 0,3% (prescription médicale en France)
- Adapalène générique 0,1% et 0,3%
- Epiduo® – association adapalène 0,1% + peroxyde de benzoyle 2,5% (bithérapie)
Mécanisme d’action
- Action anti-comédonienne – régularise la desquamation du follicule pilo-sébacé et empêche la formation de nouveaux comédons
- Action anti-inflammatoire – réduit l’inflammation folliculaire via l’inhibition des voies de l’acide arachidonique
- Renouvellement cellulaire – accélère le turn-over des kératinocytes, libère les pores obstrués
Adapalène vs trétinoïne – comparatif
| Adapalène | Trétinoïne | |
| Génération | 3e génération | 1ère génération |
| Photostabilité | ✅ Stable à la lumière | ❌ Se dégrade à la lumière |
| Tolérance cutanée | ✅ Meilleure tolérance | ⚠️ Plus irritante |
| Puissance anti-acné | ⭐⭐⭐ Très bonne | ⭐⭐⭐⭐ Supérieure |
| Effet anti-rides | Faible | ✅ Documenté |
| Première intention acné | ✅ Oui – recommandé HAS/SFD | 2e intention si échec adapalène |
| Application | Soir uniquement | Soir uniquement |
Indications
- Acné légère à modérée avec comédons et/ou lésions inflammatoires (papules, pustules)
- Acné rétentionnelle (comédons prédominants)
- Prévention des récidives après traitement curatif
- En association avec le peroxyde de benzoyle (Epiduo®) pour les formes mixtes
Contre-indications
- Allergie à l’adapalène ou à l’un des excipients de la préparation
- Grossesse – l’adapalène est contre-indiqué pendant la grossesse par précaution (tératogénicité des rétinoïdes systémiques ; le risque topique est faible mais non exclu). Une contraception efficace est recommandée chez la femme en âge de procréer
- Peau lésée – ne pas appliquer sur des plaies, zones eczémateuses, coups de soleil, ou peau irritée
- Conjonctivite, eczéma, dermatite séborrhéique active
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Conseils d’utilisation – protocole étape par étape
| Étape | Consigne | Pourquoi |
| Quand appliquer | Le soir uniquement, sur peau propre et sèche | Photostable mais sensibilisant – éviter exposition solaire après application |
| Quantité | Petite quantité (noisette) en couche fine sur toutes les zones acnéiques | Plus ne signifie pas mieux – augmente l’irritation sans améliorer l’efficacité |
| Zones à traiter | Application sur l’ensemble des zones acnéiques, pas seulement sur les boutons visibles | Traitement préventif – empêche la formation de nouveaux comédons |
| Zones à éviter | Contour des yeux, lèvres, narines, muqueuses | Irritation muqueuse |
| Nettoyage | Nettoyant doux (syndet) matin et soir – pas de savon agressif | L’adapalène assèche – ne pas cumuler avec un nettoyant décapant |
| Hydratation | Appliquer une crème hydratante légère non comédogène le matin | Compense la sécheresse induite par le traitement |
| Protection solaire | SPF 50+ obligatoire tous les matins pendant le traitement | Peau fragilisée – risque de taches brunes et d’irritation accrue au soleil |
| Durée avant résultats | Ne pas arrêter avant 8 à 12 semaines | Le renouvellement folliculaire est lent – arrêt prématuré = faux échec |
Effets secondaires et comment les gérer
| Effet secondaire | Fréquence | Conduite à tenir |
| Sécheresse, desquamation | Très fréquent – surtout les 4 premières semaines | Crème hydratante non comédogène le matin. Normal – ne pas arrêter |
| Rougeur, irritation | Fréquent en début de traitement | Réduire la fréquence (1 soir sur 2) puis reprendre progressivement |
| Aggravation initiale de l’acné (« purge ») | Possible les 2-4 premières semaines | Normal – le rétinoïde libère les comédons. Persévérer |
| Photosensibilité | Fréquent | SPF 50+ obligatoire – éviter exposition solaire intense |
| Irritation sévère, eczéma | Rare | Arrêter les applications et consulter le dermatologue |
Questions fréquentes sur l’adapalène
Acné résistante ou cicatrices, que faire ?
L’adapalène est efficace sur l’acné inflammatoire et les comédons. En cas d’acné résistante, une association avec le peroxyde de benzoyle peut être envisagée (Epiduo). Pour les cicatrices, une consultation dermatologique est recommandée pour évaluer les options adaptées (laser, microneedling, peeling).
Peut-on utiliser l’adapalène pendant la grossesse ?
Non – l’adapalène est contre-indiqué pendant la grossesse par précaution. Bien que le passage systémique des rétinoïdes topiques soit très faible comparé aux rétinoïdes oraux (isotrétinoïne), la classe des rétinoïdes est tératogène par voie générale et aucune étude suffisante n’existe pour garantir l’innocuité topique. En pratique, si une grossesse survient sous adapalène, le risque est probablement très faible – mais le traitement doit être arrêté immédiatement et le médecin informé.
Quelle différence entre Differine 0,1% et 0,3% ?
Le Differine® 0,3% (adapalène à 0,3%) est plus efficace que le 0,1% sur les lésions inflammatoires et les comédons, avec une efficacité comparable à la trétinoïne 0,1%. Il est logiquement un peu plus irritant. Le 0,1% est le plus prescrit en première intention – le 0,3% est réservé aux formes modérées résistantes.
L’adapalène peut-il être utilisé sur le dos pour l’acné ?
Oui, l’adapalène peut être appliqué sur le dos et le torse en cas d’acné de ces zones, en respectant les mêmes règles d’application progressive. La surface plus étendue justifie une quantité un peu plus importante, mais le protocole de tolérance (1 soir sur 2 au début) reste identique.
Combien de temps faut-il utiliser l’adapalène ?
Une amélioration est généralement constatée après 4 à 8 semaines de traitement. Le résultat devient net après 3 mois – le médecin décide ensuite si le traitement doit être poursuivi 3 mois supplémentaires. L’adapalène peut aussi être utilisé en traitement d’entretien au long cours, sans risque de résistance bactérienne contrairement aux antibiotiques.
Peut-on associer l’adapalène avec le peroxyde de benzoyle ?
Oui, cette association est validée et même recommandée dans la prise en charge de l’acné, car elle combine l’effet comédolytique de l’adapalène et l’effet antibactérien du peroxyde de benzoyle sans risque de résistance. Elle est disponible en association fixe dans une même crème (Epiduo).
Que faire en cas d’irritation trop importante avec l’adapalène ?
Une irritation légère à modérée (sécheresse, rougeur, sensation de brûlure) est fréquente et normale les premières semaines : une crème hydratante non comédogène et un espacement des applications (1 soir sur 2) suffisent généralement. En cas d’irritation cutanée très importante ou de démangeaisons évoquant une allergie, il faut arrêter les applications et consulter le dermatologue ou le médecin traitant.
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Références
- Kakpovbia EE, et al. Efficacy of topical treatments for mild-to-moderate acne: a systematic review and meta-analysis of randomized control trials. J Eur Acad Dermatol Venereol. 2024;39(4):775-784. PMID: 38943431. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38943431
- Thielitz A, Gollnick H. Topical retinoids in acne vulgaris: update on efficacy and safety. Am J Clin Dermatol. 2008;9(6):369-381. PMID: 18973403. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18973403
- Althwanay A, et al. Efficacy of topical treatments in the management of mild-to-moderate acne vulgaris: a systematic review. Cureus. 2024;16(4):e57909. PMID: 38725769. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38725769
- Haute Autorité de Santé (HAS) – Commission de la Transparence. DIFFERINE (adapalène). has-sante.fr
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