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Scarlatine : causes, symptômes cutanés et traitement chez l’enfant
Mis à jour le 29 juillet 2026 par le Dr Ludovic Rousseau, dermatologue.
— Dr Ludovic Rousseau, dermatologue-vénérologue
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Qu’est-ce que la scarlatine ?
La scarlatine est une pharyngite (angine) à streptocoque du groupe A (Streptococcus pyogenes), dont certaines souches produisent des toxines qui diffusent dans l’organisme et provoquent une éruption cutanée caractéristique. Elle touche surtout les enfants de 5 à 10 ans, mais peut survenir à tout âge.
La scarlatine se transmet comme une angine classique : par contact direct avec les gouttelettes de salive d’une personne infectée, ou avec un porteur du streptocoque ne présentant aucun symptôme.
Après des décennies de déclin, plusieurs pays européens ont observé depuis 2014 une recrudescence marquée des cas de scarlatine, sans qu’une cause unique n’ait été clairement identifiée.
Symptômes de la scarlatine
Les premiers signes sont ceux d’une angine sévère : fièvre élevée (39-40 °C), maux de gorge, vomissements, fatigue et douleurs abdominales. La langue prend souvent un aspect caractéristique, dit « langue framboisée » (rouge et granuleuse).
L’éruption cutanée apparaît généralement 24 à 48 heures après le début des signes, sous la forme de petits boutons rouges, rugueux au toucher (aspect « papier de verre »), débutant le plus souvent au cou et au tronc puis s’étendant rapidement aux membres.
| Signe | Caractéristique |
|---|---|
| Fièvre | Élevée (39-40 °C), d’apparition brutale |
| Gorge | Angine rouge, douloureuse, parfois avec dépôts blanchâtres |
| Langue | « Framboisée » : rouge et granuleuse |
| Éruption cutanée | Petits boutons rouges au toucher rugueux (papier de verre), cou puis tronc et membres |
| Évolution de la peau | Desquamation (peau qui pèle) après quelques jours, sans séquelle |
Après quelques jours, la peau touchée desquame (elle pèle), en particulier au niveau des mains et des pieds, avant de disparaître sans laisser de séquelle cutanée.
Traitement de la scarlatine
Le traitement repose sur une antibiothérapie, le plus souvent par amoxicilline pendant 6 jours chez l’enfant comme chez l’adulte. En cas d’allergie à la pénicilline, un macrolide peut être prescrit en remplacement.
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Le traitement antibiotique est important, car la scarlatine non traitée peut se compliquer d’atteintes profondes : rhumatisme articulaire aigu (atteinte cardiaque et articulaire), glomérulonéphrite (atteinte rénale), ou plus rarement d’infections invasives à streptocoque. Un enfant traité peut généralement retourner à l’école 24 heures après le début des antibiotiques, une fois la fièvre tombée.
Questions fréquentes
La scarlatine est-elle contagieuse ?
Oui, très contagieuse par les gouttelettes de salive. La contagiosité disparaît généralement 24 heures après le début d’un traitement antibiotique efficace.
Combien de temps dure la scarlatine ?
Sous traitement antibiotique, la fièvre et l’angine s’améliorent en 24 à 48 heures. L’éruption cutanée régresse en une semaine environ, suivie d’une desquamation qui peut durer 2 à 3 semaines, notamment aux mains et aux pieds.
Peut-on avoir la scarlatine plusieurs fois ?
Oui. Il existe plusieurs souches de streptocoque du groupe A produisant des toxines différentes, l’immunité acquise après un épisode n’est donc pas toujours protectrice contre les autres souches.
Quand un enfant peut-il retourner à l’école après une scarlatine ?
En général 24 heures après le début d’un traitement antibiotique efficace et la disparition de la fièvre, conformément aux recommandations de santé scolaire.
Quelles sont les complications possibles de la scarlatine ?
Non traitée, la scarlatine peut se compliquer d’un rhumatisme articulaire aigu (atteinte cardiaque et articulaire) ou d’une glomérulonéphrite (atteinte rénale). Ces complications sont devenues rares grâce à l’antibiothérapie précoce, mais restent la raison principale du traitement systématique.
La scarlatine touche-t-elle aussi les adultes ?
Oui, bien que ce soit moins fréquent. L’âge médian des cas se situe autour de 4 ans, mais des épidémies chez l’adulte sont possibles, en particulier en collectivité.
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Références scientifiques
Matsubara VH, Christoforou J, Samaranayake L. Recrudescence of Scarlet Fever and Its Implications for Dental Professionals. Int Dent J. 2023;73(3):331-336. PMID 37062653.
Lamagni T, Guy R, Chand M, et al. Resurgence of scarlet fever in England, 2014-16: a population-based surveillance study. Lancet Infect Dis. 2018;18(2):180-187. PMID 29191628.
Spinks A, Glasziou PP, Del Mar CB. Antibiotics for treatment of sore throat in children and adults. Cochrane Database Syst Rev. 2021;12(12):CD000023. PMID 34881426.
Haute Autorité de Santé (HAS) — Choix et durées d’antibiothérapies : Angine aiguë de l’enfant.
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