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Dernière mise à jour : 5 juin 2026
Lichen plan : symptômes, formes cliniques et traitements
Le lichen plan est une dermatose inflammatoire chronique d’origine auto-immune, touchant la peau, les muqueuses buccales et génitales, les ongles et le cuir chevelu. Il se manifeste typiquement par des papules violines prurigineuses à la surface desquelles on observe un réseau blanchâtre caractéristique appelé stries de Wickham.
Sa cause précise reste inconnue dans la plupart des cas, mais son mécanisme repose sur une réaction immunitaire à médiation cellulaire dirigée contre les kératinocytes de la couche basale de l’épiderme, détruits par les lymphocytes T cytotoxiques CD8+.
Le lichen plan touche préférentiellement l’adulte entre 30 et 60 ans, sans prédominance de sexe pour la forme cutanée, mais avec une nette prédominance féminine pour les formes buccales et génitales érosives. La guérison spontanée survient dans la majorité des cas en 12 à 18 mois, mais des récidives sont observées chez environ la moitié des patients.
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Comment reconnaître le lichen plan ?
La forme cutanée classique associe quatre caractéristiques désignées par la règle des « 4 P » en sémiologie anglo-saxonne :
- Papules : éléments surélevés, bien limités
- Planes : sommet aplati caractéristique
- Polygonales : contours anguleux irréguliers
- Pourpres (violines) : teinte rouge-violacée caractéristique
À la surface de ces papules, on observe les stries de Wickham : un fin réseau blanchâtre à reflet nacré, pathognomonique du lichen plan, mieux visible après application d’huile ou à l’examen en dermatoscopie.
Les localisations préférentielles sont la face antérieure des poignets et des chevilles, les avant-bras, le bas du dos et les chevilles. Le prurit (démangeaisons) est constant et souvent intense, constituant la principale gêne fonctionnelle.
En dermatoscopie, les éléments évocateurs sont :
- des vaisseaux en points disposés régulièrement,
- les stries de Wickham sous forme de stries blanches réticulées.
Diagnostic
Le diagnostic est souvent clinique devant un tableau typique. En cas de doute, le dermatologue réalise une biopsie cutanée (prélèvement d’un petit fragment de peau sous anesthésie locale) envoyée à l’anatomopathologiste. L’histologie montre une infiltration lymphocytaire en bande le long de la jonction dermo-épidermique avec destruction des kératinocytes basaux (corps de Civatte) et une hyperkératose orthokératosique.
- Toxidermie lichénoïde : réaction médicamenteuse mimant le lichen plan — à évoquer systématiquement en cas de tableau atypique. Médicaments incriminés : IEC (captopril…), bêtabloquants, diurétiques thiazidiques, antipaludéens, sels d’or, D-pénicillamine. La régression à l’arrêt du médicament suspect confirme le diagnostic.
- Psoriasis, eczéma de contact, pityriasis rosé de Gibert dans les formes annulaires.
Formes cliniques du lichen plan
| Forme | Localisation | Particularité | Risque principal |
|---|---|---|---|
| Cutané classique | Poignets, chevilles, avant-bras | Papules violines, stries de Wickham | Récidive (~50 %) |
| Buccal | Muqueuse jugale, langue, gencives | Réseau en feuille de fougère | Transformation maligne (<1 %) |
| Génital | Gland, vulve, vagin, gencives | Syndrome vulvo-vagino-gingival | Synéchies, douleur chronique |
| Pilaire | Cuir chevelu | Alopécie cicatricielle | Destruction folliculaire irréversible |
| Unguéal | Ongles (1–10 % des cas) | Stries longitudinales, ptérygion | Destruction unguéale irréversible |
Lichen plan buccal
L’atteinte buccale est présente dans 30 à 70 % des cas de lichen plan cutané et peut exister de façon isolée. Elle se manifeste par un réseau blanchâtre en feuille de fougère sur la muqueuse jugale, la langue ou les gencives, habituellement peu symptomatique dans les formes réticulées. La forme érosive buccale est douloureuse, gênante pour l’alimentation et peut évoluer vers des ulcérations chroniques.
Lichen plan génital
Le lichen plan génital touche les hommes (gland, prépuce) comme les femmes (grandes et petites lèvres, vagin, gencives). Chez la femme, il peut s’intégrer dans le syndrome vulvo-vagino-gingival associant vulvite érosive, vaginite érosive (pouvant entraîner des synéchies vaginales) et gingivite érosive. Ces formes sont particulièrement douloureuses, retentissent sur la vie sexuelle et nécessitent une prise en charge pluridisciplinaire (dermatologue, gynécologue, stomatologue). Une sérologie hépatite C est recommandée.
Lichen plan pilaire : atteinte du cuir chevelu
Voir l’article dédié : lichen plan pilaire. Il s’agit d’une alopécie cicatricielle progressive pouvant entraîner une destruction définitive des follicules pileux en l’absence de traitement précoce.
Lichen plan unguéal
L’atteinte unguéale touche 1 à 10 % des patients. Elle se manifeste par un amincissement et une fragilité de la tablette unguéale, des stries longitudinales (ongles « grésés »), un ptérygion unguéal (adhérence de l’éponychium à la tablette), et dans les formes sévères non traitées, une destruction irréversible de la tablette. Une prise en charge précoce est indispensable.
Lichen spinulosique
Variante atteignant les follicules pileux, se présentant en nappes de petites papules kératosiques centrées sur un poil. Aspect proche de la kératose pilaire.
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Traitements du lichen plan
Lichen plan cutané
- Dermocorticoïdes de classe I ou II : traitement de première intention, appliqués une à deux fois par jour sur les lésions actives. Efficaces sur le prurit et l’inflammation.
- Inhibiteurs de la calcineurine topiques (Protopic®, Elidel®) : alternative aux dermocorticoïdes, particulièrement pour les zones à risque d’atrophie (visage, plis génitaux).
- PUVAthérapie : photothérapie combinant UVA et psoralène, indiquée dans les formes étendues résistantes aux traitements locaux.
- Acitrétine (Soriatane®) : rétinoïde systémique dans les formes diffuses ou résistantes.
- Corticothérapie systémique courte : dans les formes très étendues ou inflammatoires en poussée.
Lichen plan buccal érosif
- Éviter tout irritant : tabac, alcool, aliments acides ou épicés, prothèses dentaires mal adaptées.
- Corticoïdes locaux (Buccobet® en bains de bouche ou comprimés à sucer) : traitement de première intention.
- Trétinoïne topique (Ketrel®, Locacid®, Effederm®) hors AMM : kératolytique utile dans les formes réticulées hyperkératosiques.
- Corticothérapie systémique orale en cas de forme sévère d’emblée ou résistante aux traitements locaux.
- Protopic® (tacrolimus) topique hors AMM : efficace dans les formes réfractaires buccales avec un bon profil de tolérance muqueux.
Lichen plan génital érosif
- Dermocorticoïdes de classe I (propionate de clobétasol) en application quotidienne sur les lésions érosives.
- Suivi gynécologique régulier pour les femmes présentant un syndrome vulvo-vagino-gingival.
- Protopic® hors AMM en alternative ou en relais des corticoïdes.
Lichen plan unguéal
- Dermocorticoïdes très puissants en application biquotidienne sur la matrice unguéale.
- Injections intralésionnelles de corticoïdes dans la matrice (si moins de 3 ongles atteints).
- Corticothérapie intramusculaire 1 mg/kg/mois pendant 3 à 6 mois si plus de 3 ongles atteints.
- Acitrétine à faible dose en cas d’atteinte unguéale profuse et résistante.
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Questions fréquentes sur le lichen plan
Le lichen plan est-il contagieux ?
Non. Le lichen plan est une maladie auto-immune, non infectieuse et non transmissible. Il ne présente aucun risque de contagion pour l’entourage.
Le lichen plan peut-il évoluer vers un cancer ?
La forme cutanée n’est pas associée à un risque de transformation maligne. En revanche, le lichen plan buccal érosif chronique expose à un risque faible (< 1 %) de carcinome épidermoïde, justifiant une surveillance annuelle par un dermatologue et un stomatologue.
Existe-t-il un lien entre lichen plan et hépatite C ?
Oui. Une association entre lichen plan érosif (buccal ou génital) et hépatite C chronique est bien documentée. Un bilan sérologique est recommandé dans ces formes, car le traitement antiviral de l’hépatite C peut améliorer les lésions cutanées.
Le lichen plan guérit-il définitivement ?
La forme cutanée guérit spontanément en 12 à 18 mois dans la majorité des cas, mais environ la moitié des patients présentent des récidives. Les formes muqueuses (buccale, génitale) et pilaires sont plus chroniques et nécessitent un suivi dermatologique régulier.
Quels médicaments peuvent provoquer un lichen plan ?
Certains médicaments peuvent induire une réaction lichénoïde mimant le lichen plan : IEC (captopril), bêtabloquants, diurétiques thiazidiques, antipaludéens, sels d’or, D-pénicillamine. La régression des lésions après arrêt du médicament incriminé confirme le diagnostic de toxidermie lichénoïde.
Comment distinguer un lichen plan d’un psoriasis ?
Le psoriasis se présente en plaques érythémateuses recouvertes de squames blanches nacrées, sur les zones d’extension (coudes, genoux). Le lichen plan se localise préférentiellement aux faces de flexion (poignets, chevilles), ses papules sont violines et polygonales, avec des stries de Wickham à la surface. La dermatoscopie et, en cas de doute, la biopsie cutanée permettent de trancher.
Voir aussi : Notre article dédié au lichen plan pilaire et nos fiches sur les dermocorticoïdes et la dermatoscopie.
Mis à jour le 15 janvier 2025 par le Dr Ludovic Rousseau, dermatologue, Bordeaux.
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Des que je suis sur mon canapé,j’arrêté pas de gratter la nuque car ça me pique
Il faut consulter votre médecin pour qu’il vous examine
Bonjour je vous contacte pour savoir si je peux faire de la lumière pulsée alors que jai un lichen plan
C’est le médecin qui pratique l’acte qui va décider en fonction de la gravité de votre lichen
Merci de votre réponse mais justement celui ci ne sais pas trop.. mon lichen plan est actif par période.je vais consulter mon dermato afin de voir ce qu’il est possible de faire.
Est-ce que la personne qui couche avec une personne qui est atteinte de cette maladie peut l’attraper qui a le lichen plan a la partie intime
Le lichen plan n’est pas une maladie contagieuse à ma connaissance