Dernière mise à jour : 10 juin 2026

Comment reconnaître les grandes maladies de peau ? Guide symptôme par symptôme
La peau est l’organe le plus visible du corps humain et le plus accessible à l’observation. Pourtant, distinguer un grain de beauté inquiétant d’un mélanome, un eczéma d’un psoriasis, un herpès d’un zona n’est pas toujours évident – même pour un médecin non spécialiste. Ce guide symptôme par symptôme est conçu pour aider les patients à mieux décrire ce qu’ils observent, à reconnaître les signes nécessitant une consultation urgente et à comprendre les grandes catégories de maladies de peau les plus fréquentes.

Sommaire :
Chute de cheveux |
Visage |
Plaques rouges |
Éruption généralisée |
Tache brune |
Herpès ou zona |
Tache blanche |
Problèmes génitaux |
Jambes |
Ongles et pieds |
Quand consulter en urgence |
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1. Chute de cheveux : comment distinguer les causes ?

La chute de cheveux touche 50 % des hommes à 50 ans et est fréquente chez la femme. La première question à se poser : la chute laisse-t-elle des cicatrices sur le cuir chevelu ?

Type d’alopécie	Aspect clinique	Cause principale	Repousse possible ?
Pelade	Plaques rondes à bords nets, peau lisse	Auto-immune	Oui (avec traitement)
Teigne du cuir chevelu	Squames, cheveux cassés courts (enfants surtout)	Champignon (Microsporum canis)	Oui
Calvitie androgénétique	Raréfaction progressive aux tempes/vertex	Hormonal + génétique	Partielle (traitement)
Effluvium télogène	Chute diffuse et brutale	Stress, grossesse, carence	Oui (souvent réversible)
Alopécie cicatricielle	Destruction définitive du follicule	Variable – biopsie indispensable	Non – urgence dermatologique

Éruptions du cuir chevelu : dermite séborrhéique (pellicules grasses jaunâtres), psoriasis du cuir chevelu (plaques épaisses squameuses débordant sur le front), folliculite du cuir chevelu (pustules centrées sur les poils).

2. Problèmes de peau du visage : soleil, rougeurs, boutons

Le visage est la zone la plus exposée aux UV et aux agressions environnementales. Trois grandes affections se ressemblent et se confondent souvent.

Affection	Aspect	Localisation préférentielle	Caractéristique clé
Eczéma du visage	Plaques rouges irrégulières, vésicules, suintement	Contour des yeux, lèvres, cou	Prurit intense, aggravé par cosmétiques
Psoriasis du visage	Plaques rouges bien délimitées, squames blanches sèches	Sourcils, lisière du cuir chevelu, front, sillons nasogéniens	Peu ou pas prurigineux
Dermite séborrhéique	Plaques rouges avec squames grasses jaunâtres	Ailes du nez, sourcils, sillons nasogéniens	Liée à Malassezia, très fréquente chez l’homme adulte
Rosacée	Rougeurs permanentes des joues/nez, papules sans comédons	Joues, nez, front	Flush déclenchés par alcool, soleil, épices
Acné	Comédons, papules, pustules, kystes	Front, joues, menton, dos	Points noirs et blancs caractéristiques – absent dans la rosacée

Lésions aggravées par le soleil sur le visage : lucite estivale bénigne, lupus érythémateux (plaques en « aile de papillon »), kératoses actiniques (taches rugueuses squameuses précancéreuses).

3. Plaques rouges squameuses : eczéma ou psoriasis ?

C’est l’un des diagnostics différentiels les plus fréquents en dermatologie.

Critère	Eczéma	Psoriasis
Bords	Irréguliers, flous, mal définis	Nets, bien délimités, « géographiques »
Squames	Vésicules, suintement possible	Blanches sèches, adhérentes (signe de la bougie)
Prurit	Intense, envie de se gratter jusqu’au sang	Variable, souvent moins intense
Localisations	Plis du coude et du genou, visage, poignets, mains	Coudes, genoux, cuir chevelu, région lombo-sacrée
Ongles	Rarement atteints	Fréquemment atteints (piqûres en dé à coudre, onycholyse)
Signes associés	Terrain atopique (asthme, rhinite allergique)	Rhumatisme psoriasique possible

4. Éruption généralisée : quand s’inquiéter ?

Une éruption touchant tout ou grande partie du corps nécessite une évaluation rapide.

Avec fièvre : évoquer une maladie infectieuse (rougeole, scarlatine, rubéole, mononucléose, varicelle, zona disséminé), une réaction médicamenteuse grave ou une maladie auto-immune. Consulter en urgence si l’éruption s’accompagne de fièvre élevée, d’un malaise général ou de lésions hémorragiques.

Avec démangeaisons intenses, surtout nocturnes, touchant plusieurs membres du foyer : « Toute démangeaison nocturne est une gale jusqu’à preuve du contraire » – maxime dermatologique fondamentale. La gale provoque un prurit intense, nocturne, avec des lésions caractéristiques dans les espaces interdigitaux, les poignets, les aisselles et les zones génitales.

Urticaire aiguë : plaques rouges gonflées, très prurigineuses, disparaissant en moins de 24 heures sur le même endroit et se déplaçant. En cas d’œdème du visage ou de la gorge, de difficultés respiratoires : urgence vitale, appeler le 15 immédiatement.

Pityriasis rosé de Gibert : éruption bénigne débutant par une grande plaque médaillonique (plaque mère), suivie d’une éruption de petites plaques ovales en « sapin de Noël » dans le dos. Régression spontanée en 6 à 8 semaines.

Éruption sans démangeaison significative : évoquer une syphilis secondaire (bilan sérologique TPHA/VDRL recommandé), une infection VIH primaire, une toxidermie médicamenteuse.

5. Tache brune : mélanome ou grain de beauté bénin ?

C’est la question dermatologique la plus cruciale en matière de santé publique. Le mélanome est le cancer cutané le plus grave, mais sa détection précoce permet une guérison dans la grande majorité des cas.

Règle	Critère	Signe d’alarme
A	Asymétrie	Une moitié n’est pas le miroir de l’autre
B	Bords	Irréguliers, festonnés, mal délimités
C	Couleur	Hétérogène (brun, noir, rouge, blanc, bleu dans la même lésion)
D	Diamètre	Supérieur à 6 mm
E	Évolution	Tout changement récent : taille, forme, couleur, saignement

Règle EFG pour les nodules suspects : Élevé (en relief), Ferme au toucher, Grossit progressivement. Toute lésion nodulaire ne guérissant pas depuis quelques semaines justifie une biopsie.

Lésions brunes fréquentes et bénignes : kératose séborrhéique (surface rugueuse, aspect « posé sur la peau »), lentigo solaire (tache brune plate sur zones exposées), nævus commun bénin (uniforme, symétrique, stable depuis des années).

6. Herpès ou zona : comment les distinguer ?

Ces deux maladies sont dues à des virus de la même famille (herpèsvirus) mais présentent des tableaux cliniques distincts.

Critère	Herpès (HSV-1 et HSV-2)	Zona (VZV)
Aspect	Bouquet de vésicules en « grappe de raisin »	Vésicules groupées sur fond érythémateux
Distribution	Localisée (péri-labiale ou génitale)	Strictement unilatérale, suit un dermatome
Douleurs	Brûlure, picotements (prodromes modérés)	Douleurs intenses précédant l’éruption de plusieurs jours
Récidives	Fréquentes (virus latent dans les ganglions)	Exceptionnelles
Âge	Tous âges	Surtout après 50 ans ou immunodépression
Déclencheurs	Fièvre, soleil, stress, fatigue, règles	Immunodépression, vieillissement
Complication	Herpès génital, méningite herpétique	Douleurs post-zostériennes, zona ophtalmique

7. Tache blanche : comment l’évaluer ?

Une tache blanche peut avoir de nombreuses causes, de la plus bénigne à la plus grave. Questions clés : est-elle présente depuis la naissance ? Y a-t-il une perte de sensibilité dans la zone ?

Causes fréquentes : vitiligo (dépigmentation nette, fluorescence bleu-blanc à la lampe de Wood, maladie auto-immune), pityriasis versicolor (petites taches décolorées sur le tronc dues à Malassezia), dartres (taches blanches squameuses sur les joues ou les bras, fréquentes chez l’enfant atopique), hypopigmentation post-inflammatoire (séquellaire après eczéma, psoriasis ou brûlure), lichen scléro-atrophique (plages blanches atrophiques, souvent génitales, prurigineuses).

8. Problèmes génitaux : quand consulter en urgence ?

Les lésions génitales nécessitent une évaluation médicale systématique, notamment en cas de rapport sexuel non protégé récent.

Signes nécessitant une consultation rapide : ulcération génitale (bilan IST systématique – VIH, syphilis TPHA/VDRL, PCR herpès), condylomes HPV (bilan IST complet, dépistage des partenaires).

Rougeurs génitales masculines (balanite) : mycose (Candida), eczéma, psoriasis, érythème pigmenté fixe médicamenteux, dermatose de Zoon. Traitement selon la cause, biopsie si doute.

Urgence chirurgicale – paraphimosis : prépuce rétracté ne pouvant pas être remis en place – constriction vasculaire avec gonflement et douleur intense. Consulter aux urgences sans délai.

Rougeurs vulvaires (vulvite) : mycose, eczéma, lichen scléro-atrophique, psoriasis inversé, maladie de Paget, carcinome in situ. Toute vulvite chronique résistante au traitement antifongique doit être biopsiée.

9. Jambes : eczéma, varices et ulcères

Zone inguinale prurigineuse : évoquer en premier lieu une mycose inguinale (intertrigo à Candida ou dermatophyte), souvent associée à une mycose des pieds. Ne pas oublier d’examiner les pieds.

Pli du genou : localisation caractéristique de la dermatite atopique chez l’enfant et l’adulte jeune. Peau lichénifiée, prurigineuse, épaissie par le grattage chronique.

Eczéma des jambes : nummulaire (plaques rondes en pièce de monnaie, souvent associées à un foyer infectieux ORL ou dentaire), variqueux de stase (lié à une insuffisance veineuse, souvent associé à une allergie de contact aux traitements locaux).

Ulcère de jambe : toute plaie chronique nécessite vérification du statut vaccinal tétanique, échodoppler veineux et artériel, soins infirmiers rigoureux, et biopsie systématique pour éliminer une cause rare grave (pyoderma gangrenosum, carcinome épidermoïde sur ulcère chronique, maladie de Buruli).

10. Ongles et pieds : mycose ou autre ?

Critère	Psoriasis unguéal	Onychomycose (mycose)
Aspect de l’ongle	Piqûres en dé à coudre, tache d’huile, onycholyse	Épaissi, jaunâtre, friable, se détachant du lit
Contexte	Souvent associé à plaques de psoriasis cutané ou articulaire	Mycose des pieds souvent associée
Diagnostic	Clinique + dermoscopie	Prélèvement mycologique indispensable avant traitement oral
Traitement oral	Traitement systémique du psoriasis si nécessaire	Terbinafine si >50% tablette, atteinte matricielle ou >3 ongles

Mycose des pieds (tinea pedis) : macération, desquamation et fissures dans les espaces interdigitaux. Traitement local antifongique, séchage soigneux. La dyshidrose (vésicules prurigineuses des paumes et plantes) peut mimer une mycose – le prélèvement mycologique permet de distinguer les deux.

Ongle incarné : couper les ongles de pied en carré, jamais en arrondi.

Quand consulter un dermatologue en urgence ?

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